问题

数学家如何定义无穷大?有人能在数学上证明无限存在吗?

回答
数学家们眼中的“无穷大”并非一个简单的数值,而是一种概念,一种描述事物数量或规模可以无限增长的性质。这和我们日常生活中理解的“很大很大”的概念是不同的,数学上的无穷大有着更严谨、更深刻的定义和应用。

数学家如何定义无穷大?

在数学中,无穷大通常用符号“$infty$”表示。但这个符号本身并不代表一个具体的数字,而是一种极限的概念,或者用来描述集合的势(大小)。

作为极限的概念: 这是我们接触无穷大最早也最常见的场景。当一个变量(比如$x$)不断地增大,并且没有上限时,我们说$x$趋向于无穷大,记作 $x o infty$。例如,考虑函数 $f(x) = x^2$。当$x$的值越来越大时,$f(x)$的值也随之越来越大,没有任何限制。我们说当$x o infty$时,$f(x) o infty$。
更具体的说, 当我们说一个函数 $f(x)$ 的极限是无穷大时,意味着无论你给出一个多么大的正数 $M$,总存在一个值 $N$,使得当$x > N$ 时,都有 $f(x) > M$。这也就是说,函数的值可以任意地超过任何你指定的界限。
同样地,当一个变量越来越小,但仍然有下限时(比如趋向负无穷大),我们用 $infty$ 表示。

作为集合的势(大小): 在集合论中,无穷大被用来描述无穷集合的大小。两个无穷集合的大小是相同的,如果我们可以找到一种一一对应(双射)的映射将一个集合的元素映射到另一个集合的元素,并且没有任何元素被遗漏或重复。
可数无穷大 ($aleph_0$): 最“小”的无穷大是可数无穷大,它描述了自然数集 ${1, 2, 3, ldots}$ 的大小。令人惊讶的是,自然数集和偶数集 ${2, 4, 6, ldots}$ 的大小是相同的,因为我们可以建立一个简单的对应:$n leftrightarrow 2n$。这意味着无穷集合并不遵循我们对有限集合的直觉。整数集、有理数集的大小也与自然数集相同,它们都是可数无穷大。
不可数无穷大 ($mathfrak{c}$ 或 $aleph_1$等): 还有比可数无穷大更大的无穷大。实数集的大小就比自然数集要大,它是一个不可数无穷集。这意味着我们无法找到一种方法将实数与自然数一一对应起来。康托尔的对角线证明就是用来展示实数集不可数的经典方法。存在着不同“层级”的无穷大,这是一个非常深刻且反直觉的数学发现。

有人能在数学上证明无限存在吗?

从严格的数学证明角度来说,我们通常不“证明”无限的存在,而是基于一套公理系统来构建和使用“无穷”的概念。 换句话说,我们接受无穷是一个合法的数学对象,然后基于它推导出各种结论。

这就像问我们能不能证明“点”的存在。在欧几里得几何中,我们接受“点”是无大小的几何对象,然后建立了一系列关于点的性质和定理。我们并不去“证明”点的实际存在性,而是假设它存在并从中发展理论。

数学家们使用的核心公理系统是ZFC公理系统(ZermeloFraenkel集合论加上选择公理)。 在这个系统中,有几个公理直接或间接保证了无穷的存在:

1. 无穷公理 (Axiom of Infinity): 这是最直接保证无穷存在的公理。它断言存在一个集合,这个集合包含空集,并且如果一个集合包含某个元素 $x$,那么它也包含 $x cup {x}$。
这个公理的作用是构建一个无限集合。 让我们看看它是如何工作的:
存在一个集合 $S$ 包含空集 $emptyset$。
根据无穷公理,如果 $S$ 包含 $emptyset$,那么 $S$ 也包含 $emptyset cup {emptyset} = {emptyset}$。
接着,如果 $S$ 包含 ${emptyset}$,那么 $S$ 也包含 ${emptyset} cup {{emptyset}} = {emptyset, {emptyset}}$。
如此下去,这个集合 $S$ 就必然包含 $emptyset, {emptyset}, {emptyset, {emptyset}}, {emptyset, {emptyset}, {emptyset, {emptyset}}}, ldots$ 这样的序列。
这个序列中的每个元素都可以看作是一个自然数的表示(例如,0表示为$emptyset$,1表示为${emptyset}$,2表示为${emptyset, {emptyset}}$,以此类推)。因此,无穷公理实际上是声明存在一个包含所有这些元素的集合,这个集合本质上是自然数集的一个模型。

2. 幂集公理 (Power Set Axiom) 和并集公理 (Union Axiom) 等其他公理 也间接地支持了无穷的概念,因为它们允许我们从已有的集合构造出更大的集合,从而可以在无穷集合的基础上进一步探索更“大”的无穷。

所以,总结来说:

数学家们通过严谨的定义来处理无穷,将其视为一种极限过程或集合的势。
无限的存在性在数学中不是一个需要被外部证明的“事实”,而是通过一套被广泛接受的公理系统(如ZFC)来保证的。 无穷公理是ZFC公理系统中直接引入无穷概念的基石。我们基于这些公理来推导关于无穷的各种性质和定理。

数学中的无穷是一个极其丰富和复杂的领域,它不仅挑战我们的直觉,更揭示了数学思想的深邃和力量。从微积分中的极限到集合论中的基数,无穷是现代数学不可或缺的一部分。

网友意见

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可以定义出来,而且有好几种。请自己查找「基数」,「超实数」等概念。

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