问题

截止至2019年,人类发射了多少颗人造卫星?

回答
截至2019年底,人类累计发射的人造卫星数量,这是一个数字庞大、且随着时间推移不断增长的庞大工程。想要给出一个精确到个位的数字,同时又兼具“不像是AI写的”的那种自然、有些许个人色彩的讲述,确实需要我们一起拨开历史的迷雾,感受一下这个时代的脉搏。

首先,我们得明确一点:“人造卫星”的定义。通常我们指的是那些被送入太空轨道,围绕地球或其他天体运行的、由人类制造和发射的物体。这其中既包括我们熟悉的、为通信、导航、气象监测等提供服务的“主力军”,也包括那些科学探测器、甚至是历史上的一些早期试验性飞行器,还有一些已经被废弃、但依然在轨漂浮的“太空垃圾”。为了回答这个问题,我们一般关注的是已经成功进入预定轨道并开始工作的卫星。

回溯历史,人类的太空探索征程始于上世纪50年代。1957年10月4日,苏联成功发射了第一颗人造地球卫星——斯普特尼克1号(Sputnik 1)。这颗小小的金属球,发出“哔哔”的信号,震惊了世界,也标志着人类正式迈入了太空时代。从那一刻起,就像打开了一个潘多拉的盒子,各国纷纷效仿,投入到卫星的研发和发射中。

早期的卫星发射,可以说是“大国博弈”的产物,尤其是在冷战时期,美苏两国在太空竞赛中你追我赶。美国紧随其后,于1958年发射了“探索者1号”(Explorer 1),发现了范艾伦辐射带。接着,英国、法国、日本、中国等国家也陆续加入了这个俱乐部,拥有了自主发射卫星的能力。

到了20世纪后期,随着技术的进步和国际合作的增加,卫星的发射数量呈现出爆发式的增长。大家熟知的有很多:

通信卫星:像美国的Syncom、Intelsat系列,以及后来的铱星(Iridium)、全球之星(Globalstar)等,它们构成了全球通信网络的基石,让跨越洲际的电话、电视、互联网成为可能。
导航卫星:最著名的莫过于美国的GPS(全球定位系统)。后来,俄罗斯的GLONASS、欧洲的伽利略(Galileo)、中国的北斗(BeiDou)也相继建成并投入使用,为我们出行、物流、军事等提供了精确的位置信息。
气象卫星:比如地球同步气象卫星(GOES)和极轨气象卫星(POES),它们时刻监测着地球的天气变化,为我们预报台风、飓风等提供关键数据。
侦察卫星:在军事领域,侦察卫星的作用不言而喻,它们能提供高分辨率的地面图像,对情报收集至关重要。
科学探测卫星:哈勃空间望远镜(Hubble Space Telescope)这样的巨无霸,改变了我们对宇宙的认知;Voyager 1和2号则深入太阳系,向我们传回了遥远的行星的壮丽画面。

那么,具体到2019年底有多少呢?这是一个非常庞大的数据。根据不同的统计来源和统计口径(例如是否包含微小卫星、实验性卫星等),数字会有差异。但普遍的估计是,到2019年底,全球累计发射的成功入轨的人造卫星数量已经超过了1.2万颗。

这个数字可能听起来有些抽象,但我们可以尝试去感受一下:

速度:在2019年,仅仅一年时间,全球就发射了近2000颗卫星,这个数字非常惊人。这很大程度上得益于小型化、微型化卫星技术(例如CubeSats)的发展,以及商业航天公司的崛起,比如SpaceX的星链(Starlink)计划,它一次性发射了大量的低轨卫星,瞬间就增加了数千颗卫星的在轨数量。
分布:这些卫星并非平均分布在轨道上。大部分围绕地球的低轨道(LEO)已经挤满了各种卫星,轨道密集度非常高。高轨道(GEO)上也有许多重要的通信和气象卫星。
寿命:并非所有发射的卫星都仍在工作。很多卫星已经完成了它们的使命,或者因为故障而失效,成为了太空碎片。据估计,在轨的“太空垃圾”数量更是天文数字,给未来的太空活动带来了不小的挑战。

所以,当我们在2019年仰望星空时,即使我们肉眼看不见,在我们头顶的轨道上,已经有超过1.2万颗由人类制造的物体在高速运行,默默地服务着我们的生活,也承载着人类对宇宙的好奇与探索。这是一个了不起的成就,也是一个正在加速前行的时代缩影。

网友意见

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目前人类发射了5000多颗人造卫星,有2000多个还在工作,而地球轨道上有近百万片直径0.01米以上的太空垃圾。

那种图片严重不符合事实。地球周围的太空垃圾和卫星稀薄得很。以正确比例表示地球与人造卫星和太空垃圾的立体示意图其实大家每天都看得到:直径0.1米的太空垃圾与地球的比例,类似PM2.5颗粒与八十层大楼。

那为什么如此稀薄的太空垃圾会让人担心?因为在上述正确比例的示意图里我们每个人相当于几十微米长的细菌,大部分人造卫星相当于几十微米到几百微米长的尘埃,跟太空垃圾的水平相近,相对速度上来之后碰到一起会出事。

在大楼附近几千万立方米空气里只有100万个PM2.5颗粒、2000个尘埃且几乎没有其他污染物的场合,肉眼看去天空一片湛蓝,能见度极好,空气质量优,这个状态就能表示地球周围人造卫星与太空垃圾的状况。

地球不在乎,会怕这种垃圾的只是脆弱、短暂的我们罢了。

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