问题

2018年了,MXNet 发展的如何了?

回答
2018 年对于 MXNet 来说是一个非常重要的年份,它标志着该项目进入了一个更加成熟、更加稳定,并且在某些领域展现出更强劲增长势头的阶段。虽然深度学习框架的竞争依然激烈,但 MXNet 在这一年里通过持续的迭代更新、社区活跃度的提升以及在特定领域的深入耕耘,巩固了自己的地位并吸引了新的用户。

下面我将从几个关键方面详细讲述 MXNet 在 2018 年的发展情况:

1. 技术迭代与性能优化

新版本发布与功能增强: 2018 年 MXNet 发布了多个版本(如 1.3.x 系列),持续引入新的功能和优化。这些更新主要集中在:
更优化的后端支持: 持续改进对 NVIDIA CUDA 和 cuDNN 的支持,以及对 Intel MKL、OpenBLAS 等 CPU 优化库的集成,以提供更快的训练和推理速度。
混合精度训练 (Mixed Precision Training): 对半精度浮点数(FP16)的支持进一步完善,允许用户在训练时利用 FP16 来加速计算并减少显存占用,这对于在有限硬件上训练大型模型非常关键。
动态图支持的改进: 虽然 MXNet 以其混合式前端(命令式和符号式结合)著称,但对动态图(imperative style)的改进,使其在模型开发和调试方面更加灵活,用户可以像使用 NumPy 一样方便地编写和调试模型。
分布式训练的增强: MXNet 一直是分布式训练的强项,2018 年在通信效率、任务分配策略等方面进行了优化,使得在大规模集群上训练模型更加高效和稳定。例如,对 Horovod 的集成支持得到了进一步加强。
新算子和 Layer 的加入: 为了支持更广泛的模型架构和研究需求,MXNet 不断添加新的算子(operators)和层(layers),例如在 RNN、Transformer 等模型中常用的算子。
性能基准测试表现: 在一些公开的性能基准测试中,MXNet 持续保持着其在某些模型和硬件上的领先地位。例如,在图像分类(如 ResNet)、目标检测(如 YOLO, SSD)等任务上,MXNet 的训练速度和推理速度都表现出色,尤其是在多 GPU 和分布式训练场景下。

2. 生态系统与社区发展

Gluon API 的成熟: Gluon API 是 MXNet 的一个核心优势,它提供了易于使用的 Python 接口,允许用户以声明式或命令式的方式构建和训练模型。在 2018 年,Gluon API 得到了进一步的完善和稳定,吸引了更多习惯于 PyTorch 等框架的开发者。
GluonCV 的快速发展: GluonCV 是 MXNet 生态系统中专注于计算机视觉任务的库。在 2018 年,GluonCV 取得了显著的进步,包含了大量预训练模型(如 Mask RCNN, YOLO, SSD, Faster RCNN 等),提供了易于使用的 API,并保持了与最新研究成果的同步。这使得研究人员和工程师能够更快速地实现和部署视觉模型。
GluonNLP 的持续耕耘: GluonNLP 是专注于自然语言处理的库。虽然相比 GluonCV 可能略显低调,但也在持续更新,支持 Transformer、BERT 等热门模型,并提供预训练模型和相关工具。
社区活跃度与贡献: 2018 年 MXNet 的社区依然保持着较高的活跃度。
GitHub Star 和 Pull Request: 尽管其他框架可能在某些指标上更突出,但 MXNet 在 GitHub 上的关注度(star 数)和贡献量依然可观,显示了其稳定用户群体的存在。
用户社区与论坛: Stack Overflow、MXNet 官方论坛和邮件列表等平台提供了用户交流和获取帮助的渠道。2018 年社区中的讨论和问题解答仍然活跃。
第三方集成: 许多第三方库和框架也加强了与 MXNet 的集成,例如 ONNX(Open Neural Network Exchange)对 MXNet 的支持,使得 MXNet 模型可以更容易地与其他框架和部署平台进行互操作。
AWS 的持续支持: 作为 AWS 的深度学习首选框架,AWS 对 MXNet 的投入在 2018 年得到了延续。AWS SageMaker 等服务提供了对 MXNet 的良好支持,并且 AWS 在其内部也有广泛使用 MXNet。这种强有力的企业支持为 MXNet 的发展提供了坚实的后盾,也为企业用户带来了信心。

3. 跨平台部署与移动端支持

MXNet Model Server: 2018 年,MXNet Model Server 成熟度进一步提高,为在各种环境中(包括生产环境)部署 MXNet 模型提供了强大的支持,包括 REST API 接口、模型管理等功能。
移动端与嵌入式设备: MXNet 早期就非常重视移动端和嵌入式设备的部署。在 2018 年,MXNet Continues to enhance its support for platforms like ARM, iOS, and Android. The lightweight nature of MXNet, coupled with its efficient inference engine, made it a viable choice for edge computing scenarios.

4. 竞争格局与市场定位

2018 年,深度学习框架的市场竞争依然非常激烈。TensorFlow 和 PyTorch 是主要的竞争者,它们在用户基数、生态系统完善度和研究界的热度上占据优势。

然而,MXNet 在其混合式前端带来的灵活性、出色的分布式训练能力、以及在某些特定场景(如 AWS 生态、对某些模型的高效支持)的优势,使其在市场中仍然占据着一席之地。

作为 AWS 的首选框架: 这为其提供了稳定的企业用户基础和发展动力。
GluonCV 的成功: 在计算机视觉领域,GluonCV 的易用性和丰富模型库,使其成为一个非常有竞争力的选择。
性能优势: 在需要极致性能和大规模分布式训练的场景下,MXNet 仍然是值得考虑的框架。

总结

总而言之,2018 年是 MXNet 稳步发展和持续成熟的一年。它在技术上不断进行迭代和优化,提高了训练和推理的性能;在生态系统上,Gluon API 和 GluonCV 等库的成熟吸引了更多用户;社区活跃度保持在较高水平;并且得到了 AWS 的强力支持。

尽管面临着 TensorFlow 和 PyTorch 强大的竞争,MXNet 凭借其在灵活性、分布式训练、跨平台部署以及特定领域的优势,在 2018 年巩固了自己的地位,并且持续吸引着对这些特性有需求的开发者和企业。可以说,在 2018 年,MXNet 展现出了一个成熟、可靠且在特定领域具有强大竞争力的深度学习框架的形象。

网友意见

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2015是深度学习框架的黄金一年,到了2018年,我倒是感觉已经进入稳定期。两个月前跟tensorflow团队聊了一次,在讨论未来五年大方向时,包括jeff dean在内都赞同框架本身已经是进入稳定期,tf因为有包括搜索和广告在内的重要用户,所以大变动可能性不高。mxnet同样也是这样,amazon内部和多个大的aws用户的产品都依赖mxnet。可以预见,未来的大趋势是让前端更好用,更加稳定,而且不断改进性能,特别的是新模型和新硬件。

同时,我们也注意到深度学习应用的普及在加速。很大一部分新用户其实不关心是用什么框架,而是如何快速上手某个算法,并应用到自己的研究或者公司项目中去。所以一年前开始mxnet社区开始了下面这四个项目:

  1. 面向初学应用的深度学习教程:动手学深度学习 - 动手学深度学习 文档。过去一年里这个网站有超过一百万的浏览,PDF也被下载十万+次。同时配套社区的评论也超过了五千。
  2. 快速上手最新的CV和NLP模型:GluonCV: a Deep Learning Toolkit for Computer Visiongluon-nlp.mxnet.io/ 这两个项目复现了数十篇重要论文,有些模型比目前最好的公开版本还要好,也做了一些研究性的工作。之后会写blog来介绍。
  3. 2018年是新AI硬件涌现的一年,预计之后几年还会加速。mxnet社区分流了很多人力去开发tvm.ai/ 。例如天奇在过去一年半主要在做TVM。TVM使得训练好的模型能够很简单的高效的部署到各个平台上(Intel CPU/GPU,Nvidia GPU,ARM CPU/GPU,TPU类似的新硬件)。目标是“train once, deploy everywhere”

我的个人建议是,框架只是一个工具,是为应用服务。我们的目标应该是深度学习本身,包括了解各个算法,知道state-of-the-art中的各种细节,和懂得如何将技术应用到实际中去。在学习算法的过程中了解框架的使用,从而使得你的开发更快。所以,如果你想:

  1. 学习深度学习技术,可以参考《动手学深度学习》这个教程。
  2. 有了一定的知识,而有关注的模型。如果这个模型刚好在GluonCV和GluonNLP中,可以去了解重复state-of-the-art结果的各种细节和trick,并用它们来进行快速开发。
  3. 想知道如何部署训练好的模型,特别是关心性能和新的平台,可以参考TVM。

如果你有不同的想法,欢迎跟我们留言 :)

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深度学习这几年确实灌了不少水。但是经典仍是经典,MXNet官方今年推出了两个重量级项目:

基本上复现了CV及NLP领域的经典,也取得了SOTA的结果,其中很多网络模型的测试结果diss许多新的灌水论文的结果,举个例子吧,经典的Faster-RCNN在COCO上被刷到了36.8 mAP。

对于普通应用来说,MXNet现有的代码库完全足够用了。

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