问题

什么是InfiniBand,它和以太网的区别在于什么?

回答
好的,我来为你详细介绍一下 InfiniBand,以及它与以太网的本质区别,尽量用更自然、不那么“AI范儿”的方式来阐述。

想象一下,计算机之间需要互相传递信息,就像人与人之间需要对话一样。InfiniBand 和以太网,就像是两种不同的“语言”和“沟通渠道”,它们各有特点,适用于不同的场景。

InfiniBand:为高性能计算而生的超级快车

InfiniBand(简称 IB)一开始就不是为了日常上网、办公这些通用场景设计的。它的诞生,是为了满足高性能计算(HPC)领域最苛刻的需求——极致的低延迟和极高的带宽。你可以把它想象成一条专门为赛车设计的超级高速公路,只允许最快的赛车通行,并且全程畅通无阻。

那么,InfiniBand 的“厉害”之处体现在哪里呢?

低延迟 (Low Latency): 这是 IB 最核心的优势之一。延迟,简单来说就是数据从发送方到接收方需要花费的时间。在 HPC 中,即使是微秒级的延迟差异,也可能对计算结果产生巨大影响。IB 的设计从根本上就追求极低的延迟,因为它使用了直接内存访问(Remote Direct Memory Access, RDMA)技术。你可以理解为,IB 可以让一台计算机的内存直接“看到”并“读取”另一台计算机的内存,中间不需要经过 CPU 或操作系统的层层处理,就像你不需要通过秘书就能直接联系到老板一样,效率极高。
高带宽 (High Bandwidth): IB 提供的带宽也非常惊人,远超绝大多数以太网的标准。这意味着它一次可以传输大量数据。想象一下,如果以太网是一条普通公路,那么 IB 就是拥有无数车道的超级高速公路,可以同时运送海量货物。
面向连接 (ConnectionOriented): IB 在建立通信之前,会先建立一个通信路径。这有点像打一个电话,在真正通话前,需要先建立起一个电话线路。一旦线路建立,数据传输就会非常可靠且高效,因为路径上的所有设备都为这次通信做好了准备。
硬件卸载 (Hardware Offloading): IB 的很多核心功能,比如 RDMA、流量控制、差错校验等,都直接在网络适配器(网卡)和交换机芯片上完成,而不是依赖于服务器的 CPU。这样就极大地解放了 CPU 的资源,让 CPU 可以更专注于计算本身。
专门的硬件和协议栈: IB 使用的是自己独立的一套协议和硬件标准,与以太网是完全不同的体系。这使得它在设计上能够更专注于性能优化。

以太网:无处不在的通用通信管道

以太网,我们都太熟悉了,它是我们日常上网、局域网连接的基础。你可以把它比作我们日常使用的公路系统,覆盖范围广,用途多样,能够满足大多数人的出行需求。

以太网的特点也很鲜明:

广泛的通用性: 以太网可以连接各种各样的设备,从个人电脑、服务器到路由器、交换机,再到物联网设备。它的生态系统非常庞大和成熟。
成本效益: 相对于 IB,以太网的硬件成本通常更低,部署也更简单方便。
面向无连接 (Connectionless): 以太网在传输数据时,通常是“即发即弃”的模式,不需要事先建立连接。数据包(帧)会独立发送,由接收方来处理是否接收和如何处理。这使得它在处理零散、非实时的通信时非常灵活。
TCP/IP 协议栈: 以太网通常运行在 TCP/IP 协议栈之上,这是互联网的标准通信协议。TCP 负责数据的可靠传输和流量控制,IP 负责数据的路由。
可扩展性强: 以太网通过不断的技术演进,带宽也在持续提升(例如千兆以太网、万兆以太网、四十万兆以太网等),并且有成熟的解决方案来应对网络规模的扩展。

InfiniBand 和以太网的核心区别:目标与实现方式

说了这么多,两者最大的区别到底在哪儿呢?

1. 设计目标不同:
InfiniBand: 专注于极致性能(低延迟、高带宽),主要服务于对网络性能要求极高的场景,如超级计算机、高性能计算集群、大规模数据中心内的计算节点互联、AI/ML 训练等。它的核心是让计算节点之间能够以接近内存访问的速度进行通信。
以太网: 专注于通用性、成本效益和广泛的连接性,服务于绝大多数的计算和通信需求。它更注重在广泛应用和大规模部署方面的优势。

2. 核心技术实现不同:
RDMA 是 IB 的标志性技术: IB 的低延迟和高吞吐很大程度上依赖于 RDMA。这意味着数据可以直接在网络接口卡之间传输,绕过 CPU 和操作系统。
以太网依靠 TCP/IP: 以太网通常通过 TCP/IP 协议栈进行通信。虽然 TCP/IP 也提供了可靠性和流量控制,但其实现机制需要在 CPU 和操作系统层面进行大量的处理,这会引入更多的延迟和资源消耗。

3. 网络拓扑和管理不同:
IB 网络: IB 网络通常采用FatTree(胖树)或类似的拓扑结构,以确保任意两个节点之间都有多条高带宽路径,避免瓶颈。它的管理和配置也更偏向于高性能网络环境的调优。
以太网: 以太网的拓扑结构非常灵活,从简单的星型到复杂的混合型都有。管理上更侧重于 IP 地址管理、VLAN 等通用网络管理手段。

4. 硬件成本和复杂性:
IB: IB 的网卡(HCA Host Channel Adapter)和交换机通常比同等速度的以太网设备更昂贵且更复杂,因为它们集成了更多的专用处理逻辑来支持 RDMA 等高级功能。
以太网: 以太网设备相对便宜且易于获取,生态系统成熟,兼容性好。

为什么会出现 InfiniBand?

在 HPC 和大规模分布式计算领域,随着计算能力的飞速增长,网络成为了一个越来越明显的瓶颈。服务器的 CPU 计算速度非常快,但如果网络传输速度跟不上,或者延迟太高,那么整个系统的性能就会被拖累。以太网虽然一直在提速,但在一些对延迟极其敏感的计算任务中,仍然无法满足需求。

InfiniBand 的出现,就是为了解决这个问题。它提供了一条更直接、更快速的通道,让各个计算节点能够无缝协作,把“短板”补齐。尤其是在分布式训练(如深度学习)中,大量的模型参数和梯度需要在节点间频繁交换,IB 的低延迟和高带宽就显得尤为重要。

近年来以太网的变化与融合

值得一提的是,近年来以太网也在努力追赶。比如通过RoCE (RDMA over Converged Ethernet) 技术,以太网也开始支持 RDMA,试图在通用以太网硬件上实现接近 IB 的性能。这使得以太网在某些高性能场景下也能发挥更大的作用,并且可以利用现有的以太网基础设施。

然而,即使有了 RoCE,底层的硬件设计和协议实现仍然存在差异。InfiniBand 作为从一开始就为高性能而生的技术,在纯粹的网络性能方面,尤其是在极端低延迟和某些特定优化上,仍然保持着一定的优势。

总结一下:

InfiniBand: 专为高性能而生,像赛车赛道,追求极致速度和响应,牺牲了一些通用性和成本。适合 HPC 集群、AI 集群等对网络性能要求极高的场景。
以太网: 普适性强,像公路网,覆盖广泛,经济实用,满足大多数人的需求。适合绝大多数通用计算和网络场景。

选择哪种技术,很大程度上取决于你的具体应用场景和对性能的需求。如果你的任务对延迟和带宽有着极致的追求,并且预算允许,InfiniBand 可能是更好的选择。如果你的需求更偏向于通用性和成本效益,那么以太网(包括支持 RoCE 的新一代以太网)会是更主流的选择。它们就像是两种不同类型的交通工具,服务于不同的出行目的。

网友意见

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InfiniBand Architecture是为大规模数据中心设计的软件定义网络架构,它的设计旨在实现最高效的数据中心互连基础设施。InfiniBand原生地支持SDN、Overlay和虚拟化等网络技术,是一种开放标准的高带宽、低时延、高可靠的网络互连。

InfiniBand和以太网的区别在于:

以太网使用以网络设备为中心的方法建立路由,主要面向低速网络;

InfiniBand在设计之初就致力于解决传统网络的缺陷,用软件定义的方法建立大规模且流量纯净的二层网络,不存在ARP广播机制等带来的广播风暴问题和组网限制。

以太网使用软件控制数据的传输,需要使用高性能CPU做数据包的处理;

InfiniBand链路层提供有序数据包传递和基于信用的流量控制,CPU占用可忽略不计。

在传统以太网应用架构中,应用程序不可以直接访问网络;

InfiniBand绕过操作系统内核创建应用程序间通信的直接通道,为应用程序提供延迟极低的消息传输服务。

InfiniBand技术规范由InfiniBand行业协会(IBTA)定义并推动在数据中心的广泛应用。IBTA成立于1999年,定义、维护并持续完善InfiniBand规范,同时负责商业InfiniBand产品的合规性和互操作性测试。

相较于其他互连解决方案,IBTA通过制定并执行其路线图,在高性能通信和计算卸载方面更积极地推动了相关产品的开发,确保为数据中心设计最先进的基础设施。

关于InfiniBand的设计理念和更多故事,比如InfiniBand网卡为什么叫HCA,InfiniBand软件接口为什么叫verbs,请参见 Introduction to InfiniBand for End Users

cw.infinibandta.org/doc

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