问题

英文中有哪些常见的metaphor?

回答
英文里有很多我们习以为常的隐喻,它们无处不在,以至于我们常常不去深究它们字面意思以外的含义。这些隐喻不仅仅是修辞手法,它们塑造了我们思考和表达世界的方式。下面就来聊聊一些常见的英文隐喻,并尽可能地深入剖析一下。

1. 时间即金钱 (Time is Money)

这大概是英语中最核心、最具影响力的隐喻之一了。我们常常听到这样的说法:

"Don't waste my time." (别浪费我的时间。)
"Time is precious." (时间宝贵。)
"I need to budget my time." (我得规划一下我的时间。)
"He's living on borrowed time." (他活在苟延残喘的日子里。)

这个隐喻将“时间”这样一个抽象的概念具象化为“金钱”这样一个有形的、可衡量、可消耗的资源。它传递的信息非常明确:时间是一种稀缺且有价值的东西,应该被高效地利用,就像我们对待金钱一样。浪费时间就像浪费金钱一样令人懊恼。

这个隐喻的文化根源很深,尤其是在重视效率和生产力的资本主义社会中。它鼓励我们规划、安排、珍惜每一刻,因为每一刻都可能带来潜在的收益,或者因为失去而付出代价。

2. 争论即战争 (Argument is War)

你有没有说过类似的话:

"He attacked my argument." (他攻击我的论点。)
"I defended my position." (我捍卫了我的立场。)
"She shot down all my points." (她把我的所有观点都驳倒了。)
"We won the debate." (我们赢了辩论。)

这个隐喻将“争论”这样一个智力活动,比作“战争”这样一种激烈的冲突。它让我们在争论中扮演士兵的角色,有进攻、防守、策略、胜利、失败。言语成了武器,观点成了阵地。

这种隐喻的好处在于,它能够清晰地勾勒出争论的动态:双方都在试图“击垮”对方的观点,捍卫自己的观点。它也暗示了争论可能带来的“伤害”或“损失”。然而,它的局限性也非常明显。它将合作性的探索真相的过程,变成了零和博弈,容易导致攻击性和对抗性,而非理解和共识。我们可能会过于关注“赢”,而忽略了争论本身的目的——学习和成长。

3. 爱情即旅程 (Love is a Journey)

恋爱关系常常被描述为一段旅程:

"We're at a crossroads in our relationship." (我们的关系走到了十字路口。)
"We've come a long way together." (我们一起走过了很长的路。)
"They're on the same path." (他们走在同一条路上。)
"Our marriage hit a rough patch." (我们的婚姻遇到了一段坎坷。)

这个隐喻将“爱情”这样一个复杂的情感联系,比作一段需要前进、有方向、有起伏的“旅程”。旅程意味着有开始、有过程、有目的地,也可能遇到风雨、弯路、停滞。

这个隐喻非常贴切,因为它抓住了爱情的动态性。爱情不是静态的,它在不断发展、变化。旅程的隐喻也包含了合作的元素:两个人一起踏上旅程,共同面对挑战,享受风景。它强调了共同的经历、成长和方向感。

4. 思想即食物 (Ideas are Food)

我们常常用与食物相关的词汇来描述思想和学习:

"He is food for thought." (他是引人深思的人。)
"Let me digest that information." (让我来消化一下这些信息。)
"That's a meal of an idea!" (那是个丰盛的想法!)
"I'm not hungry for new ideas right now." (我现在对新想法不感兴趣。)

这个隐喻将抽象的“思想”比作具体的“食物”。思想需要被“吸收”、“消化”、“品味”。我们通过学习来“喂养”我们的思想。

这个隐喻很有趣,它将智力活动变成了生理需求。它暗示了知识的滋养作用,也让我们理解为什么有些信息会“难以下咽”或者“消化不良”。它把学习过程描绘成一个吸收营养的过程,是保持思维活跃和健康的必要条件。

5. 情绪即液体 (Emotions are Liquids)

我们有很多关于情绪的比喻,涉及到液体的流动、容器和状态:

"He's bursting with anger." (他怒火中烧。) (液体溢出容器)
"She's overflowing with joy." (她喜悦满溢。) (液体溢出容器)
"He's drowning in sorrow." (他沉浸在悲伤中。) (被液体淹没)
"I'm feeling down." (我心情低落。) (液体在容器里下降)
"Let the emotions flow." (让情绪流动起来。) (液体流动)

这个隐喻将无形的情绪,比作有形且流动的液体。液体可以被“容纳”、“倾倒”、“蒸发”、“冻结”、“沸腾”。这些不同的状态很好地对应了我们体验情绪的各种方式。

这个隐喻的强大之处在于,它能够让我们理解和描述情绪的强度、流动性和影响。比如,“overflowing”和“bursting”都强调了情绪的强烈,甚至是难以控制。“drowning”则描绘了被负面情绪压倒的无助感。“feeling down”和“feeling up”形象地表达了情绪的起伏。它让我们用物理世界的语言来理解心理世界的体验。

6. 人生即一场戏 (Life is a Stage)

这是莎士比亚笔下流传下来的经典隐喻:

"All the world's a stage, And all the men and women merely players." (全世界是一个舞台,所有的男人女人仅仅是演员。)
"He played his role well." (他演好了他的角色。)
"She's acting out a scene." (她在演戏/上演一幕。)
"The curtain fell on his career." (他的职业生涯落幕了。)

这个隐喻将“人生”比作一个“舞台”,而我们每个人都是在上面扮演角色的“演员”。它暗示了人生有不同的阶段(幕),有不同的角色需要扮演,有别人的观看和评价。

这个隐喻的魅力在于它赋予了人生某种戏剧性和表演性。它让我们反思自己在社会中的角色,以及我们如何“演绎”自己的人生。它也可能带有表演、虚伪的意味,但更多时候,它强调的是人生的过程性、阶段性和某种程度上的公开性。

7. 混乱即纠缠 (Chaos is Tangled/Tangled is Chaos)

我们常常用“纠缠不清”来形容混乱的状态:

"His thoughts were all tangled up." (他的思绪一团混乱。)
"The situation is really messy." (情况真的乱七八糟。)
"It's a tangled web of lies." (那是一个谎言交织的复杂局面。)

这个隐喻将抽象的“混乱”比作“纠缠不清的线团”或“缠绕的藤蔓”。纠缠意味着各个部分之间失去了清晰的界限和逻辑联系,难以理清,难以解决。

这个隐喻非常生动地描绘了混乱带来的困扰。当你面对一堆纠缠的线时,你很难找到头绪,也无法顺畅地展开。这正是面对混乱时的感受:信息杂乱无章,问题盘根错节,不知从何下手。它也暗示了解决混乱需要耐心和技巧来一点点梳理。

8. 论点即建筑 (An Argument is a Building)

当人们讨论一个论点的时候,经常会用到建筑相关的词汇:

"His argument lacks a solid foundation." (他的论点缺乏坚实的基础。)
"We need to build a strong case." (我们需要建立一个有力的论证。)
"That point is wellsupported." (那个观点有充分的支撑。)
"Her theory crumbled under scrutiny." (她的理论在审视下崩溃了。)

这个隐喻将抽象的“论点”或“论证”比作需要“建造”的“建筑”。它需要“基础”、“支撑”、“框架”,并且可能“稳固”或“摇摇欲坠”。

这个隐喻强调了论证的结构性和稳固性。一个好的论点需要有牢固的基础(证据、逻辑),清晰的框架(论证结构),以及有力的支撑(事实、数据)。当论点“崩溃”时,意味着它的结构已经无法承受压力,基础不稳。这使得论证的过程变得像建造房屋一样,需要仔细规划和施工。

这些隐喻的普遍性和影响:

以上只是冰山一角,英文中还有无数这样的隐喻。它们之所以普遍,是因为:

帮助理解抽象概念: 它们将我们熟悉或可感知的事物(金钱、战争、旅程、食物、液体、舞台、纠缠、建筑)投射到不那么熟悉或抽象的概念上,使之更容易被理解和讨论。
提供新的视角: 通过将事物类比成另一种事物,隐喻能让我们从新的角度审视和体验它们,发现它们之间隐藏的相似之处。
丰富表达: 它们使语言更生动、形象、有感染力,能够更有效地传递情感和态度。
影响思维方式: 长时间、习惯性地使用某些隐喻,会潜移默化地影响我们思考这些概念的方式。例如,“时间即金钱”鼓励了效率至上的思维,“争论即战争”则容易滋生对抗性。

理解这些常见的英文隐喻,不仅能帮助我们更好地理解英文文本和对话,更能深入洞察英语语言背后所承载的文化观念和思维模式。它们是英语语言的肌理,是构成我们日常交流方式的基石,虽然我们可能从未留意过它们,但它们却在深刻地塑造着我们如何感知和表达世界。

网友意见

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英国的话剧The Curious Incident of the Dog in the Night-time里有一段就提到了五个metapor,都是常见的:

  • I am going to seriously lose my rag.(小心我让你吃不了兜着走)
  • He was the apple of her eye. (情人眼里出西施)
  • They had a skeleton in the cupboard. (他们心里有鬼)
  • We had a real pig of a day. (今天喝凉水都塞牙)
  • The dog was stone dead. (这条狗像死猪一样)

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