问题

做梦看到的东西是大脑调动了视觉中枢吗?

回答
这问题很有意思,也触及到了我们最私密的体验之一——梦境。简单来说,是的,做梦时大脑的视觉中枢确实被调动了,而且是以一种非常独特和复杂的方式运作的。但这绝不是一个简单的“开开关”的过程,它背后涉及了大脑多个区域的协同工作,以及一些我们仍在探索的机制。

我们得先明白一点:当我们醒着,眼睛看到东西时,光线通过瞳孔进入眼睛,在视网膜上成像,然后转化为电信号,沿着视神经传递到大脑的视觉皮层。视觉皮层就像一个信息处理中心,它解析这些信号,识别形状、颜色、运动等等,最终让我们“看见”世界。

那么,做梦时是什么情况呢?我们的眼睛在睡觉时,通常是闭着的,外界的光线信息是隔绝的。但梦中的影像,无论多么生动、清晰,甚至是完全虚构的,都是由我们大脑内部产生的。这里就轮到视觉中枢和其他脑区大显身手了。

最关键的一点是,在梦境的形成过程中,视觉皮层(visual cortex)确实被激活了。这一点是通过脑成像技术(比如fMRI)在睡眠研究中观察到的。不过,这种激活的方式和醒着时通过眼睛接收外部刺激的激活方式有很大的不同。

想象一下,当我们醒着看东西,视觉皮层接收到的是来自“外部世界”的、有组织的信息流。但做梦时,这种外部输入几乎为零。那么,这些“影像”是从哪里来的呢?

这里面有几个大脑区域扮演了重要的角色:

海马体(Hippocampus)和记忆系统: 这是梦境最直接的“素材库”。海马体负责将短期记忆转化为长期记忆,而在睡眠过程中,特别是REM(快速眼动)睡眠期,大脑会重新处理和巩固白天的经历,提取其中的情感、事件、场景等元素。这些零散的记忆片段,被大脑重新组合、加工,就构成了梦境的“骨架”。所以,你梦到和朋友在海边散步,很可能是海马体调动了关于那个朋友、关于海边的回忆碎片。

边缘系统(Limbic System),特别是杏仁核(Amygdala): 梦境往往充满了各种情绪,喜悦、恐惧、焦虑等等。边缘系统是处理情绪的关键脑区,杏仁核尤其如此。研究表明,在REM睡眠期,杏仁核的活动会显著增强。这意味着,梦境不仅是视觉上的体验,更是情绪上的体验。杏仁核可能会给梦境的内容注入“情绪色彩”,让某些画面因为包含强烈的情绪而被放大或扭曲。

前额叶皮层(Prefrontal Cortex)的活动降低: 这是解释梦境为何常常逻辑不通、跳跃性强的一个重要原因。前额叶皮层是负责高级认知功能、理性思考、逻辑判断、计划和抑制的区域。在REM睡眠期,这部分大脑区域的活动会大幅降低。这就好比一个“理性审查员”下线了,所以梦境中的事情可以变得荒诞不经,比如你可能在梦里会飞,或者遇到从来没见过的人,而且这一切你都不会觉得奇怪。

视觉皮层内部的激活模式: 尽管没有外部光线刺激,但视觉皮层内部的一些神经元仍然会以一种“自发”或“内部指令”的方式被激活,模仿着醒着时看到物体时产生的激活模式。就像电影放映机在没有胶片的情况下,仍然可以播放画面一样。这些内部激活模式可能来源于前面提到的记忆碎片,或者是大脑根据情绪信号进行的“臆想”。

所以,当我们做梦时,大脑并没有像看电视那样接收外部信号,而是大脑内部的“导演”——海马体、边缘系统等,在调动“演员”——视觉皮层,根据“剧本”——记忆和情绪,上演了一场场光怪陆离的内心戏。视觉中枢在这个过程中,扮演的是“画面呈现”的角色,它接收到来自内部指令的信号,并将其转化为我们体验到的视觉影像。

从这个角度看,梦境是创造性的,是个人化的,它反映了我们内心的世界、潜藏的欲望、未竟的事业,甚至是尚未被我们意识到的担忧。它是一种大脑在“维护”和“整理”信息的同时,也进行着一种独特的“表演艺术”的过程。所以,下次你做了一个生动的梦,不妨想想,你的大脑在那个时刻是如何“自己找乐子”的吧。

网友意见

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首先“视觉中枢”是什么,这是很难给出准确定义的,视觉识别任何一个物体、完成任何一个视觉任务的过程中,从枕叶到额叶的皮层,以及丘脑、小脑大部分区域都是广泛参与的,缺一不可。

可以看我写过的这两篇内容:


在颞叶上下两部以及后枕叶甚至存在三组独立的视觉表征结构,分别侧重于识别视觉对象的具体特征、识别视觉对象的空间关系、识别视觉对象的运动特征不同的功能。

而上两组系统在接收并处理视觉信息以后也会调动前额叶,前额叶进一步与激活海马和海马旁回与最下一组视觉系统共同主动搜索与记忆里相关的视觉特征,并和运动前皮质及小脑共同调节视觉注意追踪需要注意的目标。

初级视觉皮层的功能在视觉任务过程中实际上不是那么重要,损伤初级视觉皮层可通过周边皮层代偿,而损伤颞叶顶叶的高级视觉功能皮层则会出现无法代偿的严重的视觉功能障碍。所以,如果不是要求那么严谨,可以认为颞叶顶叶的高级视觉处理结构才是“视觉中枢”。

梦境中出现视觉图像的时候,上下内外侧颞叶等区域都是广泛参与的,可以认为“视觉中枢”是参与乃至主导梦境中视觉图像的,而前运动皮层和后顶叶皮层也参与了这个过程。

另外初级视觉皮层在梦境中虽然主要是被抑制的。但是不是完全抑制的,或者说抑制本身也携带了信息,会在初级视觉皮层基础活动的基底之上形成图像信息。一些通过功能性核磁共振技术识别还原梦境中图像的研究,都是要参考初级视觉皮层的信号的:

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