问题

为什么「数学」不属于「自然科学」?

回答
“数学不属于自然科学”这个说法,在很多语境下是准确的,但同时也要理解这个说法的“不准确”之处以及它背后的原因。要详细地解释这一点,我们需要从以下几个方面入手:

1. 定义“数学”和“自然科学”

首先,我们需要明确这两个概念的核心含义:

数学(Mathematics): 数学是研究数量、结构、空间、变化以及它们之间关系的学科。它主要依赖于抽象思维、逻辑推理、公理化体系和证明。数学的内容是逻辑自洽的,其真理独立于物质世界的存在。数学可以被看作是一种“形式科学”或“纯粹科学”。

自然科学(Natural Sciences): 自然科学是对自然现象进行研究的科学。它旨在理解宇宙的运作方式,包括物质、能量、生命以及它们之间的相互作用。自然科学的特点在于其研究方法是基于观察、实验、测量,并通过这些来检验理论,其结论的真实性是经验性的,需要与现实世界进行对照。常见的自然科学包括物理学、化学、生物学、天文学、地质学等。

2. 为什么说“数学不属于自然科学”?——核心区别

最核心的区别在于它们的研究对象和方法:

研究对象:
数学: 研究的是抽象的概念、结构、关系和模式。这些对象可以是纯粹的逻辑构造,不一定需要对应到具体的物理实体。例如,“无穷”、“集合”、“群论”等概念。
自然科学: 研究的是物理世界中的现象和规律。研究的对象是具体的、可观测的、可测量的。例如,粒子的运动、化学反应的进程、生物体的生长、行星的轨道等。

研究方法:
数学:
演绎推理(Deductive Reasoning): 从一组公理(被认为是显而易见的真理或定义)出发,通过严密的逻辑推导,得出定理和结论。数学证明是逻辑自洽的保证。
抽象化与形式化: 将现实问题或概念抽象成符号和数学结构,然后对其进行操作。
公理化体系: 数学理论建立在明确定义的公理和公设之上。
自然科学:
归纳推理(Inductive Reasoning)和演绎推理的结合: 通过大量观察和实验收集数据,发现规律,形成假说;然后用假说去预测新的现象,并通过更多的实验来验证假说。
实证性(Empiricism): 理论的有效性最终要通过与现实世界的对照(观察、实验)来证明。
可证伪性(Falsifiability): 科学理论必须是可能被实验或观察证明是错误的。

3. 数学在自然科学中的作用与关系——为什么会混淆?

尽管数学本身不属于自然科学,但它与自然科学的关系却极为密切,甚至可以说是自然科学的基石和语言。这种紧密联系是导致人们有时将它们视为一体或容易混淆的原因。

数学是自然科学的语言: 自然科学的定律、理论和模型,几乎都是用数学语言来表达和描述的。牛顿定律、爱因斯坦的相对论、量子力学方程、化学动力学方程、生物种群增长模型,这些都离不开数学公式和符号。没有数学,自然科学将失去精确性和普适性。

数学提供了自然科学的工具: 数学分支,如微积分、线性代数、概率论、微分方程等,为自然科学提供了强大的分析和计算工具。科学家用这些工具来建立模型、解决复杂问题、预测结果。

数学模型帮助理解自然现象: 自然科学家通过观察和实验,会将复杂的自然现象抽象为数学模型,然后利用数学方法对模型进行分析和预测,从而加深对自然现象的理解。例如,用微分方程描述行星运动的轨道。

数学概念催生了科学理论: 有时,数学上的抽象概念和发现,会为科学理论的建立提供灵感或框架。例如,非欧几何的发展为爱因斯坦的广义相对论提供了数学基础。

反过来,自然科学的发现也会促进数学的发展: 许多数学分支的起源,都与解决物理学或其他自然科学的问题有关。例如,微积分的诞生与物理学中的运动学和万有引力研究密不可分。

4. 数学与其他科学的划分:纯粹科学 vs. 应用科学

这种划分也可以从“纯粹科学”和“应用科学”的角度来看:

纯粹科学 (Pure Science): 追求的是对事物本质的理解和知识本身的积累,研究方法主要依赖于逻辑推理和理论构建。数学属于典型的纯粹科学。
应用科学 (Applied Science): 将纯粹科学的知识和原理,应用于解决实际问题和满足人类需求。自然科学在很大程度上属于应用科学的范畴,因为它最终要解释和改造物质世界。

5. 总结:数学是工具和语言,而非研究对象本身

因此,当说“数学不属于自然科学”时,其核心意思是:

数学的真理是逻辑自洽的,不依赖于经验验证。
数学的研究对象是抽象的,而非直接指向物理世界的可观测实体。
数学的方法主要是演绎推理,而非观察和实验。

而自然科学则是以经验证据为基础,研究物质世界的规律,并使用数学作为其核心工具和语言。数学是描述和理解自然科学现象的“语法”和“工具箱”,但它本身的研究内容和方法论,与自然科学是相互区别的。

举个简单的比喻:

想象一下写一部关于宇宙的百科全书。

数学就像是书的字母、语法规则、标点符号。没有它们,你无法写出清晰、精确的句子来描述宇宙。你可以在数学的世界里,根据字母和语法规则创造出各种各样的句子(数学定理),这些句子本身可能非常优美和逻辑自洽,甚至不需要你去宇宙中实际观察就能证明它们内部的“正确性”。
自然科学就像是百科全书中的内容本身:关于行星、恒星、化学元素、生命体等实际的描述。这些描述需要你观察宇宙、进行实验,然后用你学会的数学语言来写下来。如果你的数学描述与你实际观察到的宇宙不符,那么你的描述(科学理论)就是错误的,需要修改。

数学可以独立于物理世界存在和发展,但自然科学的进步离不开数学的支撑。反之,数学的发展也可能受到自然科学的启发。它们是相互依存、相互促进的两个重要领域,但各自的本质属性是不同的。

网友意见

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科学不是只有自然科学与社会科学,还有形式科学,看看维基百科,数学与逻辑学这些,便是形式科学。

形式科学不是和基于真实世界观察理论有效性联系的,而与定义和规律为基础的形式系统性质相联系。

数学不是观察来的,不常涉及经验的过程。它不需偶然事件的予先知识,或描述真实世界。从这种意义说,形式科学是逻辑和先验方法的科学,它的内容和有效性和任何经验的过程无关。

简单说,你可以用数学建立一个一百维时空的描述,实际这个宇宙可能只有十二维。

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