想象一下,位于犹太沙漠边缘,高高耸立在死海之上约400米高的巨岩之上。这座天然的屏障,本身就让任何大规模攻城变得异常艰难。希律王(Herod the Great)在公元前一世纪进一步将其改造成了一个奢华的军事堡垒,这里有宏伟的宫殿、罗马式的浴场、储藏室、水池,甚至还有剧院。更重要的是,希律王为了应对任何潜在的威胁,在这里储备了巨量的食物和武器,修建了完善的供水系统,能够支撑数千人在相当长的时间内生存。
当攻城塔终于就位,罗马人开始强攻时,马萨达的守卫者们知道他们已经走到了尽头。传说中,他们的领袖埃利泽·本·雅依尔(Eleazar ben Ya'ir)发表了一篇慷慨激昂的演说,劝说他的族人选择死亡而不是屈辱的奴役。在罗马人最终冲破城墙的那一刻,他们发现的不是一个被征服的堡垒,而是一个充满了死亡气息的悲壮之地。几乎所有的守卫者都选择了集体自杀,以保留他们的尊严和自由。