在进化论被提出之前，难道没有人觉得猴子和猩猩长得像人类吗？他们是如何解释的？
首先，最普遍且根深蒂固的解释便是“神创论”和“目的论”。在那个时代，宗教信仰深深地影响着人们的世界观。人们相信，世间万物都是由一位全能的造物主精心设计和创造的。因此，当看到猴子和人类在体态、面部特征、行为习惯上都有诸多共通之处时，他们不会将其视为共同祖先的痕迹，而是认为这是造物主为了某种目的而有意为之。
这种“目的论”的思维模式认为，自然界的一切都是有意义的，都是服务于某种预设的目的。那么，为什么造物主会创造出长得像人类的猴子呢？一种可能的解释是，这是为了彰显造物主的智慧和力量，展示其创造的多样性。另一种解释则认为，这可能是一种“等级划分”的体现。造物主按照某种秩序创造了万物，从最基础的物质，到植物、动物，再到人类，每一级都比前一级更加复杂和完美。而灵长类动物，尤其是猩猩，之所以长得像人类，是因为它们在动物界中处于相对较高的位置，接近于人类，是造物主在不同“级别”上创造相似造物的体现。它们就像是人类的“低配版”或者“简化版”，方便人们更好地理解人类自身的优越性。
还有一种解释，侧重于“模仿”或者“象征”的意义。有人可能认为，猴子之所以长得像人类，是因为它们在某种程度上能够“模仿”人类，或者它们的外形被赋予了某种象征意义。例如，在一些文化中，猴子可能被视为狡猾、滑稽或者带有某些负面特质的动物，它们的“类人”外形可能被用来反衬人类的纯洁、高贵或者智慧。
同时，早期的一些自然哲学家虽然不像达尔文那样提出系统性的进化理论，但他们也进行过一些对生物类别的观察和分类。他们可能会注意到不同物种之间的“链条”关系，将生物按照复杂程度由低到高排列，这其中就包括了灵长类动物。然而，这种排列更多的是基于形态上的相似性，而非演化上的联系。他们可能会用“大自然是一个连续的阶梯”这样的比喻来形容，但这个阶梯是静态的、由上帝设定的，而不是动态演变的。
更具象化的解释，则可能来自于对生命过程的理解。在没有现代生物学知识的情况下，人们对生命的起源和繁衍机制的理解是有限的。他们可能会观察到，人类会生育后代，动物也会生育后代，并且后代会继承父母的某些特征。这种“代际传承”的现象，很容易被推及到物种层面。但是，他们缺乏将这种繁殖机制的相似性，与整个物种在漫长历史中的变化联系起来的思维框架。因此，即便看到猴子和人类的相似，也更倾向于将其看作是“同一种类型的创造”，而不是“由同一种源头演变而来”。
可以说，在进化论提出之前，人们对于猴子和人类的相似性的认知，是建立在非科学的、形而上的解释体系之上的。这些解释，虽然能够一定程度上回应人们的观察，但它们缺乏基于证据的逻辑推演和对生命过程的科学理解，因此无法触及到“共同祖先”这一深刻的本质。当达尔文提出“自然选择”这一强有力的科学理论时，才真正为这些相似性提供了颠覆性的、具有解释力的答案。
网友意见
（声明：本回答中，还是有跟语言学有关的内容的，属于在我的专业范围之内）
这幅画是荷兰画家伦勃朗的《解剖学课》。
画中的解剖学老师确有其人，是荷兰的解剖学家Nicolaes Tulp（1593-1674）。他在1641年的著作《医学观察》（Observationes Medicae）[1]，描述了一种生物，他按照印尼语把它命名为orang-outang。在印尼语里，orang是人的意思，而outang则来自hoetan（hutan），森林，即森林中的人（于是我们可以知道，印尼语的使用者早已发觉这种生物与人类相似）。
Tulp发现这种来自安哥拉的神奇动物，有时用四肢行走，有时还可以直立行走，它脸跟人类长得十分相似，尤其是耳朵和胸部，简直无法跟人类区分开。
与Tulp同时期，还有一位在爪哇的荷兰医生，叫Jacobus Bontius，他居然把猩猩画成了一个满身是毛的女性形象，而且还声称它们会说话[2]。请看下图（有点恐怖）：
这以后，在欧洲研究猩猩的工作就逐步展开了。1699年，第一只大猩猩被送到英国，被生物学家爱德华·泰森（Edward Tyson）解剖，解剖结果让他震惊，他发现大猩猩居然比猴子还像人类。后来法国自然学家Georges-Louis Leclerc de Buffon响应了泰森的结论，但是他认为猩猩与人类的不同，在于它们没有思想和语言。
这就来到了十八世纪。
苏格兰有一个聪明人，叫蒙博杜勋爵（Lord Monboddo，1714-1799）。他是一个律师，还是一个挺成功的法律工作者。曾经参与苏格兰震惊世界、至今还是许多法律教材的经典判例的道格拉斯争产案，并扮演重要角色。不过，法律只是养家糊口的生计，蒙博杜勋爵的兴趣在于探究自然和语言。他几乎用了他的后半生，写出了六卷《语言的起源和发展》。
蒙博杜勋爵学习了不少小众语言，尤其是美洲的殖民地语言，比如阿尔冈昆语系、爱斯基摩-阿留申语系、阿拉瓦克语族的语言等等，同时他也深谙拉丁语和希腊语。对这么多语言的深入认识，让蒙博杜勋爵发现了语言之间的相似，并进一步提出了世界语言都有同一共同祖先的猜想。这一猜想的提出比威廉·琼斯爵士（同样是个热爱语言的律师）至少早十年以上。
蒙博杜勋爵对猩猩也有浓厚的兴趣，他自然也看了我们以上提到的几个生物学家的研究。他觉得，语言并不是人类必须拥有的技能，如果人类不是群居生活的动物，那么他们根本不需要语言。那么没有发展出语言的人类，跟猩猩有什么不同呢？猩猩跟人也许没有那么大的区别，他们两者根本是同类。蒙博杜勋爵这样想。
尽管语言不是必然发展的技能，但是解剖学告诉蒙博杜勋爵，猩猩有着跟人类似的发声器官，也有着类似的大脑。于是蒙博杜勋爵就认为，如果我们有机会训练猩猩，是有机会让它们学会说话的[3]：
It will naturally occur that this controversy might be easily decided, by trying the experi- ment upon an Ourang Outang, whether he could be taught to speak, and I should be very glad the experiment were tried and if the creature was young [...] I should think it was probable the experiment would succeed.
通过教授猩猩说话能力的实验，这类争议会很容易解决。如果参与实验的猩猩且还很年轻，我会很高兴， 因为实验很可能会成功。
当然， 我们现在知道，猩猩大概不能说人话。但它们确实可以学会部分手语。
蒙博杜勋爵继续猜想，在历史的某一个时期，人类曾经是有尾巴的，只是后来不知道因为什么而消失了。很多人认为，蒙博杜勋爵是第一个发表了生物演化猜想的人。就连狄更斯在他的小说《马丁·翟述伟》都写了：
[...]蒙博杜的理论，即人类很可能曾经是猴子
当然，从今天的眼光来看，蒙博杜勋爵的鸿篇巨著没有太多的科学价值，他的一切猜想也略显幼稚。不过我们把自己放在十八世纪，能够声称猩猩跟人是一样的，确实不是一件易事。
蒙博杜勋爵去世后60年，达尔文发表了《物种起源》。
参考
- ^ Tulp N (1641) Observationes medicae. Elsivirium, Amsterdam
- ^ Bontius J (1658) Historiae naturalis et medicae Indiae orientalis libri sex in Gulielmus Piso, De Indiae utriusque re naturali et medica, libri quatuordecim. Elsivirium, Amsterdam
- ^ Blancke, S. (2014). Lord Monboddo’s Ourang-Outang and the origin and progress of language. In The Evolution of Social Communication in Primates (pp. 31-44). Springer, Cham.
人只生活在100年内，那么他是觉察不出物种的变化的。
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