我是一名在美国高校工作的心理学教授,在科研这条路上至今已走过了 18 载。这一路走来,我经历过大大小小各种职业发展困境,同时还有很多与之相随的突破和成长。对于女性科研道路的艰辛和收获,我都感受颇深。
OLAY 「科学有她」青年女科学家助力计划,让我既激动又振奋。终于看到有这样一股力量,能够大张旗鼓地向社会宣传女性科学家,帮助女性突破科研道路上的困境,来提升她们在科学、技术、工程、数学领域的发展和影响力。这是一项有利于整个学术领域以及全社会的项目。
我很荣幸地受邀参与这个计划,也十分愿意分享我的经验,为众多拼搏在科研领域的青年女性带来些许力量。
一、女性在科研道路上的真实困境,比想象的更难
科学领域女教授少这一事实,很多人都能看到,但是却很少有人意识到,女性在科研领域面临的诸多困境,是这一现象的因,而有的因,早在孩童时期就种下了。
以我女儿为例。我女儿今年十四岁,她坚持学习了 12 年的芭蕾和 10 年的小提琴,并被选拔参加了 3 年本州青少年交响乐团,但她在学校里一直最喜欢的课程却和艺术无关,而是科学(Sciences),课程内容涵盖物理、化学、生物等学科。
有一次,我和她闲聊未来可能的职业方向。我问她将来想不想从事 科学领域的研究工作,她毫无犹豫地摇头。我很吃惊,便问她为什么。她压低了声音说:「女生从事科学研究,看起来很辛苦,而且不会有很多时间照顾孩子和家庭,所以我不想。」
女儿的话,让我很吃惊,也让我陷入了思考。在设想未来的时候,她为什么只看到了女性照顾家庭这一传统角色,却看不见其他可能性?为什么在她的观念里,照顾家庭和从事科研工作,难以两全,而她宁可放弃自己喜欢的东西?
女儿尚且如此,那么如她一般年纪的其他女孩子呢?她们的生活里,可能根本没有科学和技术领域的女性楷模。她们在面临专业和职业选择的时候,通常会回避这些领域,当然也就失去了未来成为这些领域科学家和教授的可能性。
女性在科研领域面临的阻碍,又何止「缺少女性楷模」这一个因素。其他的还有,性别刻板印象、受限的学术环境、缺少家庭支持、传统社会分工压力等等。这些因素,犹如一道道无形的枷锁,让女性在学术道路上步履维艰,更让很多女性在还没有开始探索的时候,就早早地放弃了。
我刚做助理教授的时候,参加过几次校内女性科研人员论坛。大家讨论最热烈的话题似乎永远是如何为女性科研人员赋能,其中关键一点就是如何平衡工作和家庭之间的关系。
我还记得有位非常优秀的女教授,曾经在小组讨论中抱怨过:「我是一个单亲妈妈,这些年独自抚养两个孩子,科研再怎么努力,也比不上家庭负担小的人科研成果多,但是大家评终身教授的标准确却是一样的!」
她的话,让我振聋发聩。传统的社会分工以及现行的学术评价体系,带给女性的压力往往到了无以复加的地步。有多少女性,就是因为无法承受这种压力,中途退出了科研领域,或者即使坚持下来了,最终也没有办法在学术成就上和男性比肩!
这位女教授已经退休好几年了,我再也不曾见过。不过每当我在学术道路上遇到困难的时候,我却能时常想起她。这些年来,我有幸地遇到了好几位这样的女性前辈,她们成为了我的榜样,无形中给我带来了继续前行的力量和信心。
我希望,在我经历了一次次的困境之后,也能有机会把自己地经验分享出来,给那些正在人生十字路口徘徊的女性一些鼓励。
二、生育,是科研女性绕不过的人生课题
「人是生而自由,却无往不在枷锁之中」。卢梭的这句话用在这,也是合适的。
我刚来美国读博士的时候,为了克服了文化、语言、思维以及课程带来的诸多挑战,付出了比周围人多得多的努力。正当我学业上开始游刃有余,科研也渐入佳境的时候,更大的挑战不约而至 ── 我怀孕了!
我当时孕吐反应非常强烈,科研进展十分缓慢。压力裹挟之下,我得了带状疱疹,症状持续了两个多月。因为孕期不能吃药,我就不得不忍着侧腹部一片强烈的刺痛感,打起精神面对每天的学习和工作。
没有谁生来就坚强如此。但当时有一件事情,的确给了我极大的勇气。
我所在的心理系当时有一位中年女教授,在儿童心理学和法律心理学领域相当有名气。她个子小小的,总是笑眯眯的,一副精力十足的样子。一个偶然的机会我才知道,这个女教授当年怀着双胞胎时,因为突然出现大出血,被直升机紧急送往洛杉矶的一所医院救治,一住就是三个月。
放在普通人身上,既然住院了,那就安心养着吧。可是这位女教授,在自己的状态稳定了之后,竟然在病床上继续工作,期间还写了一个大型基金申请。后来双胞胎女儿诞生了,基金也随之拿到了。
在这个世界上,总有一些人,在我们都看不见的地方,付出了常人无法想象的努力,而我们,只看见了她们熠熠发光的样子。
整个孕期,我都在坚持工作。女儿出生之后,我努力地平衡着母亲和科研两种角色的转换。好在当时有家庭的大力支持,我才得以在其他时间专心从事研究工作。说来也神奇,成为母亲之后,我体会到了一种前所未有的责任感,它驱使我在有限的时间里最大限度地提升了自己的工作效率。
我竟然在不到四个月的时间里,高质量地完成了博士论文的全部研究和写作工作,并且成功地拿到了目前所在大学的助理教授职位。当时周围的同学和朋友,都感到不可思议,但是我真的做到了。
埃莉诺•罗斯福曾说,「女人就像茶包。我们不知道我们的真正力量,直到我们在热水中。」 困境和挑战,能让我们迸发出前所未有的力量,突破自我,不断地成长。
三、女性帮助女性,让她们「看到」且「做到」
在高校工作的这些年,我亲自带了几个博士生,他们有一半是女生。我时常鼓励她们要勇敢的做自己,追求自己想要的生活和职业。我也以自己的亲身经历,让她们看到科研女性的人生,可以有选择,有不一样的可能。
她们看到了,也做到了。已经毕业的两个女生,其中一个在读博士期间就做了妈妈,另外一个在毕业三年的时间里,先后生了两个孩子。她们目前都在科研岗位上,做着自己喜爱又擅长的工作,焕发着各自的光彩。
女性的科研人生,从来都不易。女性帮助女性,才能让更多的女性义无反顾地投身到她们喜爱的事业当中,让她们在面对困境的时候勇于突破自己,持续攀升。
今年一月份起,我正式成为我系近百年历史上首位女性、亚裔系主任。人生又面临很多全新的挑战,虽然艰难,也会慌张,但我相信它们又会是成长的一个个节点。
「永远不让恐惧阻止我去做真心喜欢的事。」──艾玛沃森
我期待自己进一步的蜕变,不仅仅要让女儿看到,也希望让更多的年轻女性看到,并且帮助她们成为理想中的自己。
OLAY 「科学有她」青年女科学家助力计划,是属于所有科研女性的计划。让我们一起行动起来,帮助她们突破困境,在更广阔的科研空间里做最好的自己。
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