一般来说,被敌对国俘虏的正规军人会在战后两国正式签署合约后被释放回该国,或者战争中由两国互换战俘。
不过由于纳粹德国发起的欧洲战争的特殊性(同盟国政府流亡英国坚持抵抗),并没有签署终战条约,依然处于战争状态。德国也就不会大规模释放战俘(这是纳粹的重要筹码),少量老弱病残被释放主要是因为德国同傀儡政权达成的协议。
由于战争的长期化,德国劳动力出现巨大缺口,来自十多个国家的近700万战俘几乎都是由年轻力壮的青年男性组成,是绝佳的劳动力补充。日内瓦公约规定战俘不得被强制劳动,亦不能用于军事相关领域。不过由于战争的残酷性远超最初预想,所以纳粹当局没有遵循公约。
一般来说战俘中的犹太人会被第一时间筛选出来,有的被处决,有的被关进集中营遭遇残酷的折磨,不过最终结果是一样的,都会被提练成脂肪产品。
吉卜赛人会被投入矿山承担最艰苦的劳作,在过度劳累和非人待遇中大量死亡,集中营内堆积如山的头发、人皮、牙齿,大多出自犹太人和吉卜赛人。
俄国人和波兰人的食物配给低于人类生存的最低水平,在农田、工厂中无休止的工作,没有工作时间上限。缺乏药品也导致他们在爆发伤寒时成片死亡。
英国人与其他西欧国家的俘虏往往被用于军事设施的建设,在大西洋沿岸的堡垒、西欧铁路线、荷兰潜艇洞窟、各地的机场和码头,以及防空洞。其中很多人在盟军的轰炸中死于非命。
至于希腊人、塞尔维亚人、意大利人(倒戈后)和阿尔巴尼亚人,往往会被移交给当地的傀儡政权手中,大多数都没能活到战争结束(要么死于乌斯塔沙,要么死于**党)