生来失明的人，能否在脑中想象出人类的样子? 第1页

很值得思考的问题。

其实大脑中有一块区域是专门负责进行面部识别的：在人（更广泛的说可以是灵长类动物）刚出生的时候是不能识别面部的，也就是说婴儿看到爸爸妈妈的脸的时候是懵逼的。而伴随着成长，大脑在不断修饰训练的过程中，就形成了识别脸部的功能——我们也就得以在看到一个人的脸的时候很快认出来是谁。

而这个探究的过程某种意义上是可以来探究题主这个问题的。

上个世纪就有研究者发现当大脑颞下皮质出现病变的时候，人就会出现面容失认症——患者无法识别人的面孔。随后伴随着功能核磁共振成像（fMRI）技术的发展，在1997年，人们发现了在颞下皮质有一个“面孔识别区”在识别面孔时会活跃起来，被称之为梭形面孔识别区（fusiform face area，FFA）。

但是这个脑区是怎么出现的呢？研究者后来就在猕猴的大脑里发现了同源同功能的脑区：猕猴也能识别面孔。那就好办了，我们可以设计实验来看看猕猴这个脑区怎么形成的，进而就可以推测人的形成。

（后来研究中也相继发现狗、绵羊、牛、鸽子都有类似的脑区来控制面部识别）

其中一个有趣的实验，就是通过扫描刚出生到逐渐长大的小猴子的fMRI，研究者这些面部识别脑区是在大约200天左右形成的，而在形成之后，这些脑区就会持续稳定地存在——换句话说，刚出生不会认人，但是随着长大小时候就能认人了，长大之后也能认人。

而如果我们把猴子在刚出生的时候就进行面孔剥夺（face-depriverd），也就是出生的时候就带着面罩，让它看不到周围其他的猴子和人。到了200天左右，这些猴子的颞下皮质就不会产生面部识别区。

去掉那些猴子的面罩，让他们试着看一些有猴脸或者人脸的图片时，可以发现它们的眼神是无法聚焦到脸部的，因为它们没有去认知脸部的意识。

这下子我们再看回问题：如果天生失明，就类似被面部剥夺的猕猴，所以就不会形成面部识别区，那么应该也是无法认识人脸的样子的。如果有一天眼睛治愈了，他大概也会换上面容失认症，无法认人，也分不清人脸的样子。

更新于2021.2.28：

对于相关问题感兴趣还可以关注一个在2005年启动的科学研究项目“光计划”（Project Prakesh，“Prakesh”在梵语里是光的意思）：

这个项目目的在于治疗印度的先天失明儿童，并通过治疗研究相关的科学问题。研究者在这个项目里已经研究了关于物体识别、面部识别等等问题，同时也治疗了上千名印度盲童。

在2017年这个计划的研究者也对人脸识别进行了研究，结果发现对于10岁左右的孩子，在刚刚重获光明时也是不能分清人脸和非人脸的。但是伴随着时间的流逝，大约在一个月后他们可以重新获得识别人脸的能力的。

更新于2021.3.28：

似乎评论区很多人问到了脸盲相关的问题，我们两年前写过一篇讲解脸盲以及无法识别外国人人脸的文章，涉及到的也是回答里提到的那个脑区，感兴趣的各位可以看看，链接如下（评论区也有诸多讨论自己脸盲经历的朋友）：

参考资料：

• Hesse J K, Tsao D Y. The macaque face patch system: a turtle’s underbelly for the brain[J]. Nature Reviews Neuroscience, 2020: 1-22.
• Livingstone M S, Vincent J L, Arcaro M J, et al. Development of the macaque face-patch system[J]. Nature communications, 2017, 8(1): 1-12.
• Arcaro M J, Schade P F, Vincent J L, et al. Seeing faces is necessary for face-domain formation[J]. Nature neuroscience, 2017, 20(10): 1404.
• Gandhi T K, Singh A K, Swami P, et al. Emergence of categorical face perception after extended early-onset blindness[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2017, 114(23): 6139-6143.