经常被宣传为“没有解药可治”的箭毒蛙相关毒素是箭毒蛙碱(英语:Batrachotoxin,缩写:BTX),这种分子可以和动物神经细胞·肌肉细胞上的电压门控钠离子通道结合并改变其构象、使其持续打开,诱导渐进性膜去极化,并引起一些神经递质的大量释放,造成抽搐、瘫痪、呼吸麻痹、心律失常、心跳骤停等症状而致死。
目前看来,箭毒蛙是毒素的搬运工,从日常摄入的某些食物(昆虫、蜈蚣等)中获取毒素、转运到体表作为化学防御。人工饲养的箭毒蛙没有箭毒蛙碱(Daly 等,1980 年),捕获的野生个体可以长期储存体内已经有的毒素。
目前没有发现能逆转该结合的药物。这不等于没有办法治:
有地高辛特异性抗体(Fab)片段救治一名箭毒蛙毒素中毒的年轻男子的案例[1]。
一些麻醉剂和竞争性拮抗剂可以与钠离子通道蛋白结合,阻断箭毒蛙碱的作用。
河豚毒素可以对电压门控钠离子通道产生与箭毒蛙碱相反的作用。
无论如何,箭毒蛙碱对人的致死量相当小,大剂量接触时患者不一定能等到你将这些药物拿来。
金箭毒蛙、金箭毒蛙赖以获取毒素的 Melyridae 科甲虫(Dumbacher 等,2004年)、捕食金箭毒蛙的蛇类 Erythrolamprus epinephalus、同样从这些昆虫中获取毒素的多种鸟类在很大程度上抵抗箭毒蛙碱。这通常是靠不易与箭毒蛙碱结合的特殊电压门控钠离子通道实现的。