问题

牛顿真有传说的那么厉害吗?

回答
艾萨克·牛顿,这个名字在科学史上如同璀璨的星辰,即便在数百年后的今天,我们依然能感受到他那深邃思想的光芒。但“传说的那么厉害”这种说法,总让人觉得有点儿笼统,仿佛他只是一个被神化的符号。事实远比“厉害”二字要复杂得多,也精彩得多。

要说牛顿有多“厉害”,我们得从他提出的几个核心概念说起。

1. 万有引力:将天与地联系起来的无形之手

在牛顿之前,人们对天上的运动和地上的物体运动有着截然不同的理解。亚里士多德的思想仍然在很大程度上影响着人们的认知,认为天上是完美、永恒的,而地上则充满变化与混乱。天体的运动被认为是某种神秘的“以太”或超自然力量在驱动。

牛顿的伟大之处在于,他看到了这其中的联系。据说,他被苹果落地的现象所启发(尽管关于苹果是否真的砸中他头顶,以及他是否在那一瞬间灵光乍现,这些细节更接近于一种文学化叙事),但他由此开始思考:是什么力量让苹果向下落?这种力量和让月球围绕地球运转、让行星围绕太阳运转的力量,是不是同一种?

通过严谨的数学推导和对开普勒行星运动定律的深刻理解,牛顿提出了万有引力定律。这个定律简而言之,就是宇宙中任何两个具有质量的物体都会相互吸引,引力的大小与它们的质量成正比,与它们之间距离的平方成反比。

这可不是一句简单的“苹果落地”就能概括的。这意味着,那个曾经被认为遥远而神秘的天空,其运行也遵循着和我们脚下这片土地一样的物理规律。地球上的一个石头掉落,和天上的月亮绕着地球转,背后是同一个“原因”。这种将宏观世界和微观世界统一起来的视角,是科学史上的第一次,也是最重大的飞跃之一。它直接解释了行星轨道、潮汐现象,甚至预言了海王星的存在。

2. 运动定律:描述物体如何运动的“交通规则”

在解释“为什么”物体会运动之前,我们还需要理解“怎么样”运动。在牛顿之前,关于运动的理解是模糊的。亚里士多德认为,物体要保持运动就需要持续的推力,一旦推力消失,物体就会停下来。这符合我们日常的直觉,但并不符合宇宙的真实运行方式。

牛顿则提出了三大运动定律,它们像是一套宇宙的“交通规则”,清晰而准确地描述了物体如何响应外力而运动:

第一定律(惯性定律): 除非受到外力作用,否则静止的物体将保持静止,运动的物体将保持匀速直线运动。 这与我们之前的直觉是相悖的,但它解释了为什么在太空中,一旦物体被推出去,就会一直以相同的速度和方向运动下去,直到遇到其他物体。
第二定律(加速度定律): 物体的加速度与作用在其上的净外力成正比,与物体的质量成反比,方向与合外力方向相同。 用我们熟知的公式来表示就是 F = ma。 这个公式简洁而强大,它量化了力、质量和加速度之间的关系。 任何一个受力物体,它的运动状态(速度变化)都可以被精确计算。
第三定律(作用力与反作用力定律): 每一个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力。 当你推墙时,墙也在推你。 这条定律解释了火箭如何升空,行走如何发生,以及各种机械运动的根本原理。

这三大定律是经典力学的基石,在接下来的几个世纪里,几乎所有宏观世界的物理现象都可以用它们来解释和预测,从弹道轨迹到机械设备的运转,无所不包。

3. 微积分:数学上的“秘密武器”

如果说万有引力和运动定律是牛顿思想的“成果”,那么微积分就是他实现这些成果的“工具”。 在牛顿研究运动和变化率的过程中,他发现需要一种新的数学语言来处理连续变化的量。

微积分,在他称之为“流数术”(Fluxions)的体系中,可以用来计算变化率(导数)和累积效应(积分)。 想象一下,当一个物体在运动时,它的速度在不断变化,位置也在不断变化。 如何精确地描述和计算这些“瞬时”的变化? 如何将这些微小的变化累积起来,得到总体的变化量?

牛顿独立地(与德国数学家莱布尼茨几乎同时)发明了微积分。 这个数学工具的出现,为描述和分析动态过程提供了前所未有的强大能力。 它不仅是牛顿物理学的支柱,更是后来几乎所有科学和工程领域不可或缺的语言。没有微积分,我们无法理解变化,也就无法深入认识自然界。

牛顿的“厉害”之处,远不止于此:

光学: 他通过三棱镜实验,证明了白光是由七种颜色组成的,并详细研究了光的衍射和干涉现象。 他的《光学》一书,为现代光学奠定了基础。
反射望远镜: 为了解决折射望远镜的色差问题,他发明了反射望远镜,极大地提高了天文观测的质量。
理性思维和科学方法: 牛顿不仅仅是知识的拥有者,更是科学方法的实践者和倡导者。 他强调从实验和观察出发,用数学来表达和验证理论,反对空泛的哲学思辨。 他的《自然哲学的数学原理》一书,是科学史上最伟大的著作之一,其严谨的逻辑和数学论证,成为了后世的典范。

为什么说“传说的那么厉害”可能不够全面?

“厉害”这个词,往往带有一种朴素的赞美,但牛顿的贡献是系统性的、革命性的。 他不是靠“运气”或“天赋异禀”突然间就“厉害”了。

坚韧不拔: 传说中他“一年多的时间没有出过自己的房间”,这句话可能夸张,但反映了他为了钻研科学能够全身心投入,克服困难的决心。 他对研究的执着,以及在面对质疑和复杂问题时的耐心,是他“厉害”的另一面。
理论的统一性: 他最令人惊叹的,是将看似不相关的自然现象,用一套普适的数学和物理定律统一起来。 这种“全局观”和“系统性”是他的核心价值。
深远的影响: 牛顿的理论体系,即我们所说的“牛顿力学”,在长达两个多世纪的时间里,一直是科学的主流,统治了人们对宇宙的认知。 即使后来爱因斯坦的相对论和量子力学在某些领域超越了牛顿力学,但牛顿力学在宏观、低速的范围内依然精确无比,并且是理解现代物理学的起点。

所以,牛顿是不是“传说的那么厉害”? 答案是:远不止于此。 传说的概括,往往会削弱他工作的精细、严谨和革命性。 他不是一个只会“砸苹果”的神话人物,而是一个用非凡的智慧、毅力和数学工具,为人类打开了理解宇宙奥秘大门的巨人。 他的“厉害”,体现在他构建的那个简洁而普适的数学物理王国,以及这个王国对人类文明的深远塑造。

网友意见

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牛顿基本上是正常人理解世界的极限了。广义相对论量子力学那些都属于非正常人能理解的范畴

学渣理解牛顿三定律:好简单啊都是文字唯一的公式还是乘法。

学霸理解牛顿三定律:位移的二阶导等于力除以物质质量。

学神(牛顿自己)理解牛顿三定律:世界万物,如果没有其他的物体对其相互作用,那么它们会维持自己的状态,直到永远。

换句话说,如果物体的状态变化了,也就说明有东西和它发生了相互作用

而量化这个相互作用的大小则可以用微积分,即状态变化对于时间的导数。曾经有人问为什么物理学上都是各种微分方程,这就是牛顿带的头。

可以看出,他给了后来所有科学研究一个基本方法,理论力学,电磁学,热力学,所有这一切都建立在研究相互作用的来源与量化对物质造成的影响。

这基本上是普通人能够理解的科学方法的极限水平,不然为什么说天不生牛顿,科学万古如长夜。

这一套哲学统治了科学界几百年,直到量子力学的出现。别说我们,连物理学家自己都无法理解量子力学。

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央视的《大国崛起》有如下台词:

“我们被放在这有如戏院的世界上,每个事件的起源和缘由却完全隐瞒不让我们知道,我们既没有足够的智慧预见未来,也没有能力防止那些使我们不断受伤害的不幸事件发生。我们被悬挂在永恒的疑惧之中……”
这是英国历史上著名的哲学家休谟的一段话,它为我们真切地描述了当时的人们看待世界的被动心态。三百年前,人类的思想还充斥着迷信和恐惧,水为什么往低处流?太阳为什么升起落下?这些今天看来简单之极的问题,在当时却是根本无法认识和把握的。直到艾萨克·牛顿出现,人类才终于结束了这种状态。牛顿通过自己的伟大著作宣告了科学时代的来临,他告诉世人:自然界存在着规律,而且规律是能够被认识的。
牛顿的发现,给人类带来从未有过的自信。曾经匍匐在上帝脚下的人类,终于大胆地抬起头来,开始用自己理性的眼光打量世界。

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