问题

为什么现在的语言学界主流将阿尔泰语视为语言联盟(sprachbund)而非语系?

回答
好的,我们来聊聊为什么如今的语言学界主流不再将阿尔泰语看作一个独立的语系,而是将其归类为一种“语言联盟”。这其中的转变,以及背后的原因,其实是一段颇为引人入胜的学术演进史。

首先,得明确一点:语系和语言联盟是两种完全不同的概念,它们描述的是语言之间的关系。

语系(Language Family):指的是起源于同一个祖先语,经过漫长的演变,逐渐分化而成的语言群体。语系内的语言之间存在着系统性的、可追溯的亲属关系,这种关系体现在语音、词汇和语法结构等多个层面,就好比同根生出的兄弟姐妹。最典型的例子就是印欧语系,其中的英语、法语、俄语、印地语等等,都能通过历史比较法追溯到共同的原始印欧语。

语言联盟(Sprachbund):这是一个德语词汇,意思是“语言联合体”。它指的是地理上相邻的、但并非同源的语言,由于长期的、密切的接触和互动,互相影响,在语音、词汇、语法结构甚至句法等多个层面产生了相似之处。这种相似性并非来自共同的祖先,而是后天接触的结果,就像是生活在同一个社区里的人,虽然来自不同的家庭,但久而久之,在生活习惯、说话方式上会变得越来越像。

那么,为什么曾经备受关注的“阿尔泰语系”概念,在现代语言学中被普遍否定,转而将其视为一个“阿尔泰语联盟”呢?这主要有以下几个方面的原因,而且是层层递进的学术辩论和证据分析的结果:

一、历史比较法失效:未能确立系统的、可追溯的亲属关系

语言学的核心方法之一是“历史比较法”。通过系统地比较不同语言的语音、词汇、语法,找出它们之间的对应关系,从而重建共同的祖先语,并划分出语系。这是建立印欧语系、闪米特语系等主流语系的基础。

对于“阿尔泰语系”的早期倡导者来说,他们认为突厥语族、蒙古语族、通古斯语族(后来有时还包括韩语、日语、甚至萨摩耶德语等)之间存在语音、词汇和语法上的相似性,足以证明它们同源,是一个庞大的语系。

然而,后来的语言学家,特别是严谨的历史比较学家,对这些相似性进行了更为深入和系统的分析。他们发现:

语音对应缺乏系统性:虽然有些表面上的语音相似,但无法找到像印欧语系那样稳定、规则的语音对应。许多所谓的对应关系,要么是偶然的巧合,要么是借用或层层传递的结果,无法指向一个共同的原始语音系统。例如,将突厥语的某个辅音变化对应到蒙古语的某个辅音变化,缺乏普适性和可预测性。
核心词汇的同源性存疑:语系内的核心词汇(如亲属称谓、基本动词、身体部位等)往往是判断亲属关系的重要依据。在阿尔泰语系假说中,很多被认为是同源词的词汇,在进行细致的音变对应分析时,都难以站住脚。要么音变不规则,要么对应关系牵强附会,要么指向的是借词,而非继承自共同祖先语。
语法结构的相似性更多是类型学上的:阿尔泰语族(突厥语、蒙古语、通古斯语)在某些语法特征上确实有相似之处,比如都有主语宾语谓语(SOV)的语序,使用后置词(postpositions)而非介词(prepositions),以及名词和动词的附加语(affixes)发达(黏着语特征)等等。但这些特征在世界上的许多语言中都普遍存在,并不能作为确凿的同源证据。它们更可能是在长期地理接触和文化交流中互相影响,或者仅仅是人类语言普遍可能呈现的类型学上的相似性。

总而言之,历史比较法未能提供足够的证据来证明这些语言是从一个共同的祖先语系统性地演变而来。这种“证明同源性”的重担,是建立一个语系概念的关键,而在这方面,“阿尔泰语系”的支持者始终未能提供令人信服的、普遍接受的证据。

二、地理接触与文化交流的证据充分

与同源性证据的薄弱形成鲜明对比的是,阿尔泰语成员之间的地理接触和文化交流的历史证据非常丰富。

地理上的邻近:突厥语族、蒙古语族、通古斯语族以及历史上的契丹语、女真语等,长期以来在中亚和东亚地区是紧密相邻的民族群体。它们在历史上不断地迁徙、互动、征服与被征服,共同生活在一个巨大的地理区域内。
文化上的相互影响:这些民族在政治、经济、军事、宗教(例如佛教、萨满教的传播)、物质文化等各个方面都经历了深刻的相互影响。这种深入的文化交流必然会伴随着语言层面的相互渗透,包括词汇的借用、语法结构的间接影响,甚至语音上的相互模仿。例如,蒙古帝国及其后续政权的兴衰,在突厥语、蒙古语等语言之间留下了深远的印记。

正是基于这些丰富的地理接触和文化交流的证据,许多语言学家认为,观察到的相似性,更像是区域性语言接触和相互影响的产物,而非基因(同源性)的体现。因此,“语言联盟”的概念,更能恰当地解释这些相似性来源。

三、对“阿尔泰语联盟”概念的细化与深化

随着学术界对阿尔泰语成员之间关系的深入研究,语言联盟的概念得到了进一步的细化和发展。

区分核心与非核心相似性:虽然发现了一些表面上的相似,但语言联盟的提出者能够更清晰地辨析哪些是真正的亲属关系特征(尽管他们认为这些特征在阿尔泰语言之间不存在或不充分),哪些是语言接触的结果,哪些又是类型学上的共性。
类型学研究的重要性凸显:近年来,随着语言类型学的发展,语言学家们能够更系统地比较不同语言在结构上的特征,并将这些特征进行分类和解释。阿尔泰语言成员在SOV语序、后置词使用、名词和动词的修饰语位置等方面的相似性,在类型学上更容易被解释为区域性同化或普遍性特征,而非同源。
重新审视韩语和日语的地位:曾经被一些学者归入阿尔泰语系中的韩语和日语,其语言学地位本身就存在争议。在“阿尔泰语联盟”的框架下,如果承认韩语和日语与突厥语族、蒙古语族等存在语言接触的可能性,那么它们可以被看作是该语言联盟的潜在成员或受到其深刻影响的语言,而无需将其绑定在严格的同源语系之下。

总结一下,现代语言学界主流认为阿尔泰语是一个语言联盟,而不是一个语系,主要原因在于:

1. 历史比较法未能确立系统性的同源关系:证据不足以证明这些语言起源于同一个共同祖先语,语音对应和核心词汇的同源性普遍受到质疑。
2. 地理接触和文化交流的证据确凿:这些语言长期处于密切的地理和文化互动之中,这为语言间的相互影响提供了充分的解释。
3. 语言联盟概念更能解释观察到的相似性:它能更好地说明那些并非源自同源,而是通过接触产生的语音、词汇和语法上的相似性。

将“阿尔泰语系”降级为“阿尔泰语联盟”,这并非否定了这些语言之间存在密切联系和相互影响的事实,恰恰相反,它是对这种联系性质更精确、更科学的界定。这反映了语言学在方法论上的进步,更加注重实证和严谨的逻辑推理,区分了“基因”相似(同源)与“环境”相似(接触)。这是一个基于大量研究和深入辩论后,学术界逐渐达成共识的结论。

网友意见

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我记得以前的语言学书籍曾经把阿尔泰语看作语系,然而现在的共识却认为阿尔泰语是语言联盟。语言学杰是基于什么原因而作出这个更改的?

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