问题

「流星雨」这种天文现象是如何形成的?是如何起源的?

回答
流星雨,一个令人心驰神往的天文现象,仿佛夜空中洒落的璀璨钻石,为我们揭示了宇宙深处的秘密。但你是否想过,这些划过天际的光带究竟是如何诞生的?它们又有怎样的前世今生?

要理解流星雨的形成,我们得先从流星的本质说起。我们常说的“流星”,其实就是一些微小的宇宙尘埃颗粒,它们以极高的速度冲入地球大气层,与空气分子剧烈摩擦,产生高温,从而发光。那些我们看到的闪烁的“星星”,只是我们地球在宇宙中的一个视角而已。

那么,这些微小的尘埃颗粒从何而来?它们的来源,绝大多数都与我们太阳系中的彗星有关。彗星,这些被誉为“脏雪球”的天体,主要由冰、尘埃、岩石和少量有机化合物组成。它们绕着太阳运行,轨迹往往是细长的椭圆形。

当彗星靠近太阳时,太阳的热量会使得彗星表面的冰融化蒸发,同时也会将附着在冰中的尘埃颗粒带出来。这些尘埃颗粒就像彗星留下的“轨迹”,它们会沿着彗星的运行轨道散布开来,形成一条尘埃带。

地球在绕太阳公转的过程中,有时会穿越这些彗星留下的尘埃带。当我们的地球闯入这些尘埃密集区域时,无数的尘埃颗粒就会被地球强大的引力吸引,以每秒几十公里的速度冲入大气层。这就是流星雨的根本原因。

你可以想象一下,一辆汽车在公路上飞驰,车轮卷起路边的尘土,这些尘土就会在车身周围形成一条“尘埃轨迹”。地球就像那辆汽车,而彗星留下的尘埃带,就是那条“尘埃轨迹”。当地球穿过这条轨迹时,大量的尘埃就会被带入地球大气层,产生我们看到的流星雨。

流星雨的“起源”:一场宇宙级的接力赛

从更宏观的角度来看,流星雨的形成更像是一场跨越亿万年的宇宙接力赛。

1. 彗星的生命周期: 彗星本身也不是凭空出现的。它们被认为是太阳系形成早期遗留下来的“原料”,它们在遥远的柯伊伯带或奥尔特云区域游荡了数十亿年。当受到某些扰动(比如附近恒星的引力影响)时,它们会被抛入内太阳系,开始它们漫长而又短暂的“活跃期”。在这个过程中,它们不断地释放出尘埃和气体,为太阳系增添了生命力。

2. 尘埃的播撒: 彗星一次又一次地接近太阳,每一次的回归都在其轨道上留下一批新的尘埃。这些尘埃颗粒的尺寸差异很大,有沙粒大小的,也有豌豆大小的,甚至还有更小的。它们在宇宙空间中漂浮,等待着被下一批闯入者——行星们“收取”。

3. 地球的“收割”: 地球,作为一颗行星,它的公转轨道与某些彗星的轨道会周期性地交汇。当这种交汇发生时,地球就像一个巨大的“吸尘器”,将散布在轨道上的尘埃颗粒大量吸入。这就是流星雨的“触发器”。

为什么流星雨会有特定的“日期”?

因为地球的轨道是固定的,而彗星的轨道也是相对固定的。这意味着地球会在每年的同一时间,穿越同一条尘埃带。比如我们熟知的英仙座流星雨,它大约在每年8月上旬达到顶峰,这是因为地球在那个时候正穿越英仙座流星雨的母体彗星(斯威夫特塔特尔彗星)留下的尘埃痕迹。

流星雨的“独特性”:母体彗星的印记

不同的流星雨,其“母体彗星”不同,留下的尘埃颗粒的特性也不同,因此流星雨也会有各自独特的“性格”:

流星雨的辐射点: 流星雨的流星看起来似乎都从天空中同一个点发散出来,这个点被称为“辐射点”。这是因为地球在穿越尘埃带时,所有进入大气的尘埃颗粒都以相似的方向和速度运动,当我们观察它们时,视觉上就产生了汇聚于一点的效果。辐射点的星座名称,就成了流星雨的命名依据,比如英仙座流星雨、狮子座流星雨等。
流星的颜色和亮度: 尘埃颗粒的成分不同,也会影响流星的颜色。例如,含有镁的尘埃会产生绿色流星,含有钠的尘埃则会产生黄色流星。颗粒的大小和密度,则决定了流星的亮度。
流星的速度: 流星进入大气层的速度与地球公转速度和尘埃颗粒运动速度的夹角有关。速度越快,摩擦越剧烈,流星的亮度也可能越高。

不仅仅是彗星:小行星的影响

虽然大部分的流星雨都与彗星有关,但也有一些流星雨是由小行星撞击或分裂产生的。小行星,虽然主要成分是岩石,但也可能含有冰和尘埃。当小行星在太空中碰撞或因某种原因分裂时,也会在其轨道上散布出尘埃颗粒,形成流星雨的源头。例如,小行星帕拉斯在1950年的一次撞击事件,就被认为是英仙座ε流星雨的起源之一。

总而言之,流星雨的形成是一系列宇宙事件的精确“碰撞”和“交汇”。它是彗星或小行星在亿万年的旅程中,留下的宇宙尘埃的痕迹,而地球,则是在恰当的时间,穿越了这些尘埃留下的“轨迹”。每一次流星雨的出现,都是地球与遥远宇宙“对话”的生动写照,也是我们窥探太阳系早期历史的一扇窗口。下次当你仰望星空,看到划过夜空的璀璨流星时,不妨想想它们那漫长而奇妙的宇宙旅程,以及它们与我们地球之间的那份深刻的联系。

网友意见

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流星雨这种现象从古代就有记录,其中我国的记载又早于其他国家,早在出土于战国

时期魏国古墓的《竹书纪年》,明确记载了3000 多年前夏朝的一次流星雨事件:“夏帝癸十五年,夜中星陨如雨。”

我们观测到的流星雨中,最著名的就属狮子座流星雨了,狮子座流星雨发生在每年11月中旬,平时看到的流星数目比较少,但每33年,狮子座流星雨就会迎来一场大爆发,我们对流星雨的研究也正是从记录狮子座流星雨开始的。我们记录狮子座流星雨的周期,并测量流星雨辐射点,发现其在狮子座方向,因此确定流星雨来自天外。1866 年初, 暗弱的坦普尔-塔特尔彗星被发现,经过计算其绕太阳运转的轨道周期为33 年,我们发现流星的轨道与

彗星轨道也有着惊人的相似。几乎同时,意大利天文学家斯基亚帕雷利通过计算,提出英仙座流星雨应该和1862 年发现的斯威夫特·塔特尔大彗星有关。我们终于知道,流星雨与彗星有关。

流星的现象非常简单,在外太空的尘埃等物质在地球引力下进入大气层,与大气层剧烈摩擦发光,这些物质我们称为流星体,流星体以每秒11-72公里的速度进入大气层,与空气剧烈摩擦,产生大量热,使空气发生电子跃迁,这时流星距离地表大概又80-120公里高,绝大多数流星体非常小,比沙尘还小,只会在空气中闪光一两秒钟,便燃烧殆尽了。极少数流星,例如火流星,体质量体积比较大,速度更快,产生的能量高,闪光也更强烈,可以持续数秒甚至超过10秒,有的甚至会再次碎裂发生爆闪,即便在远低于80公里以下,依然可以用肉眼看见闪光,最后燃烧不完的部分,落到地上,就是陨石。

大量流星在同一段时间了出现,就是流星雨。流星雨一般不会有陨石。由于流星的轨迹是几乎平行的,沿着轨迹向远处看,近似交在一点,这个点就叫做流星雨的辐射点,辐射点在那个星座附近,我们就用那个星座的名字命名流星雨。

那流星体是怎么来的呢?

来自彗星。我们之前的回答(为什么彗星有一条长长的尾巴?)里提到,彗星的彗核是一个由冰河尘埃组成的松散的脏雪球,因此彗星在运行时,尤其是奔向太阳时,会在身后留下尘埃,这些尘埃会散落在彗星轨道上,如果地球轨道与彗星轨道有交点,在地球公转到交点附近时,便会吸引这些尘埃进入大气层,这就是流星雨的来源。

参考文献:

[1]宋楠.流星雨 在最美的一刹那凋零[J].科学大观园,2021(01):8-11.

[2]李辉.流星雨是怎么发生的[J].方圆,2020(24):8.

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