基因突变的力量有多大？
你可以把基因突变想象成是生命这本厚重书籍中，某些字母被悄悄地替换、增减或者重新排列了。这些微小的改动，发生在DNA这个记录着生命蓝图的分子上。从单个碱基的改变，到一大段基因的复制、删除甚至倒置，突变的类型多种多样，而它们所带来的后果，也千差万别。
微小的改变，可能引发巨大的涟漪。
我们常常会听到“基因突变导致癌症”这样的说法，这确实是基因突变力量的一个侧面。身体里的细胞，就像一个个辛勤工作的工人，它们遵循着DNA的指令来生长、分裂、工作和死亡。当负责细胞生长调控的基因发生突变，就像是给“加速器”卡住了，细胞就会失控地疯狂增殖，最终形成肿瘤。而许多致癌因素，比如紫外线辐射、某些化学物质，或者病毒感染，它们的作用方式很多都是通过损伤DNA，诱发突变。
但这仅仅是冰山一角。基因突变的力量，更体现在它对生命演化的驱动作用上。生物的每一次繁衍，都是一次对DNA的复制过程。而在这个过程中，偶尔会出现一些“小差错”，这就是基因突变。大多数情况下，这些突变并没有什么特别的作用，或者甚至是负面的，导致个体难以生存。
但是，总有那么一些“幸运的”突变。
想象一下，生活在一个资源日益稀缺的环境中，能够更有效率地消化某种食物的个体，就更有可能在饥荒中生存下来，并繁衍后代。这种能够帮助个体更好地适应环境的突变，就会随着时间的推移，在种群中传播开来。这就是自然选择在起作用。
举个例子，人类的眼睛为什么能看到这么丰富多彩的世界？这背后是亿万年基因突变和自然选择共同作用的结果。从最早能感知光线亮度的简单感光细胞，到如今拥有复杂晶状体、视网膜和大脑处理能力的眼睛，每一个进步，都离不开基因的精妙改变。
再比如，抗生素的出现，让曾经威胁人类健康的许多细菌束手无策。但细菌的繁殖速度极快，这使得它们在基因突变方面也表现出色。总会有那么少数的细菌，由于基因突变，能够抵御抗生素的杀伤，然后迅速繁衍，形成耐药性菌株。这就是我们在抗生素时代不断面对新挑战的原因，也是基因突变在“军备竞赛”中的体现。
基因突变，也是创新的源泉。
生物界中的许多奇特而美丽的性状，都可能源于一次偶然的突变。比如，有些植物的叶子颜色鲜艳，是为了吸引传粉者；有些动物拥有保护色，是为了躲避捕食者。这些特性的出现，往往与基因中一些微小的改变有关。
甚至，我们人类本身，也因为基因突变而变得与众不同。例如，有研究认为，与黑猩猩相比，人类大脑能够更高效地工作，可能就与某些关键基因的突变有关。这些突变可能影响了神经元的连接方式、能量的利用效率等等，最终塑造了我们今天惊人的认知能力。
然而，也需要警惕它的另一面。
虽然基因突变在演化中扮演着重要的角色，但它并非总是带来好处。许多遗传性疾病，比如囊性纤维化、亨廷顿舞蹈症，都是由单一基因的突变引起的。这些突变导致身体某些蛋白质无法正常工作，从而引发一系列严重的健康问题。
总结一下，基因突变的力量，就像一把双刃剑：
它能够带来毁灭： 导致疾病，甚至是我们熟悉的癌症。
它能够孕育新生： 是生命多样性的基础，驱动着物种的演化和适应。
它能够创造奇迹： 那些令人惊叹的生物特质，往往是突变累积的结果。
理解基因突变的力量，就像是理解了生命这本书隐藏的秘密。它告诉我们，生命并非静止不变，而是一个充满变数、不断自我更新和创造的过程。每一次微小的DNA变化，都可能在漫长的时间长河中，汇聚成一股改变生命的强大力量。
网友意见
几千万年的时间，就能把一种陆生或者半水生，放现在也许只有中型犬大小，长着蹄子的哺乳动物，变成完全水生的海洋哺乳动物，顺便还占据了最大哺乳动物的宝座。你猜对了，就是鲸类。
而且更有意思的是在这几千万年里，这两个差了几千万年历史的物种在某些方面几乎没有变化，比如颌骨的形态。哪怕过了几千万年，鼻呼吸道从紧挨着嘴巴的的地方慢慢迁移到脑瓜顶，鲸类的上下颌还是那么又尖又长，其中保留牙齿的鲸类，其牙齿可以说还是几千万前年刚下水时候的样子。其他骨骼却是天差地别，海里那类直接退化掉后肢，前肢由蹄子演化回鳍，以一种非常奇特的泳姿纵横万里海洋。
根据各种化石记载与现存水生非鲸类脊椎动物活体的记录，这些在水里游的脊椎动物都是肌肉让脊椎左右弯曲来推动水流，而鲸类则是让肌肉带动脊椎上下（对应人类则是前后）弯曲来推动水流，尾巴也特意演化成了水平尾鳍。这就是鲸类的绝活，绝活到连后肢都可以不要。
可以说一点都不大
就我坐这儿回答这个问题的时候，我的体内就正在发生着基因突变。
此时我体内的细胞正在分裂，复制DNA的时候需要一个碱基一个碱基地被复制；人类基因组如此之长——超过 30 亿个碱基——即使是百万分之一的惊人低错误率，每次细胞分裂也可能导致 10 个新突变。
我们平时在晒太阳、坐飞机、喝酒、抽烟的时候，无一不是在促进新的突变。
哪怕是遗传给下一代的突变，据估计，每次人类 DNA 代代相传时都会积累 100-200 个新突变[1]。
大多数都看不出来啥影响吧？
所以，突变绝大多数时候是没有什么影响的，或者即使有影响，也不会立即出现翻天覆地的变化的。
也可以说非常大
这种随机的错误（突变），正是我们适应环境的表现之一，总有一些突变能够更适应环境让族群更好延续（也有一些突变能够加速死亡，比如癌症相关的）。
人工选育合适的突变基因在农作物、家禽、家畜、宠物身上应用了很多年了，一些稳定的遗传突变多年累积起来，可以让后代与它们的祖辈完全不一样。
玉米、水稻、小麦等等都是人类祖先有意识的挑选那些更适合人类喜好的后代（产量高、味道好）进行培育，逐年挑选，就成了现代我们看见的样子。这个过程称为「驯化」。
比如下图左：玉米的祖先墨西哥类蜀黍（又名大刍草）；右：现代玉米（图片来源：Doebley, 2014, Annu. Rev. Genet. 38:37–5）。
回到人体身上，某些癌基因的突变就可能会导致人获得癌症，某些基因突变也可以让人免疫艾滋。艾滋病毒控制者——虽然感染了艾滋病病毒，但不能发展为艾滋病——具有HLA基因变异，可促使特化细胞涌入，攻击对病毒功能至关重要的蛋白质。
基因突变虽然随机且大多没有意义，但是里面也充满了惊喜。
参考
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