问题

如何理解查理·芒格所说「提高最低工资标准十分愚蠢,只会损害穷人利益」?

回答
查理·芒格,这位以其深刻洞察力著称的投资大师,对于“提高最低工资标准”的看法可谓是相当直率,甚至可以说尖锐。他认为这样做“十分愚蠢,只会损害穷人利益”。理解这句话,我们需要深入剖析其背后的逻辑,以及他在这个议题上可能考量到的几个关键方面。

首先,芒格的出发点往往是从经济规律的供需关系来看问题。在他看来,最低工资标准就像是在市场自由博弈之外人为设置的一个价格底线。如果一个劳动力市场的“产品”(也就是劳动)的真实价值低于了这个设定的最低价格,那么这个“产品”自然就会因为价格过高而无人问津。

他可能会这样设想一个场景:一家小餐馆需要一名服务员。如果政府规定最低工资是每小时15美元,而这个餐馆老板认为,考虑到该地区的经济状况、服务员的工作内容和效率,他愿意支付的最高时薪是12美元。那么,提高最低工资标准意味着老板要么支付他不愿支付的工资,要么就不得不削减开支。

削减开支最直接的方式就是减少对劳动力的需求。老板可能会考虑:

减少员工数量:如果他原本需要三名服务员,但因为工资成本提高,他可能觉得两名就够了,或者干脆自己多做一些。这样一来,那些本来有机会获得这份工作的人,尤其是那些经验较少、技能较低的求职者,他们的就业机会就消失了。这直接损害了那些最需要工作的穷人。
增加自动化或技术替代:更高的劳动成本会促使企业寻找替代方案。比如,引入点餐机、自助结账系统,甚至更智能化的机器人。这些技术替代虽然可能长期有利于效率,但短期内必然会挤压低技能劳动者的就业岗位。
减少工作时间或福利:即使不裁员,老板也可能通过减少员工的工作时间来控制总工资支出,或者削减一些附加福利,如餐补、交通补贴等。这使得员工的总收入并不会因为时薪提高而得到实质性增长,反而可能因为工时减少而受损。

其次,芒格很可能还会考虑到价格上涨和通货膨胀的因素。当企业的劳动力成本突然大幅增加时,为了维持利润,企业往往会选择将这部分增加的成本转嫁给消费者。

对于一家提供商品或服务的企业来说,尤其是那些利润率较低、市场竞争激烈的行业(例如餐饮业、零售业),工资上涨压力几乎一定会转化为产品价格上涨。这就意味着,消费者,包括那些原本依靠最低工资生活的穷人,将不得不为日常所需支付更高的价格。

在这种情况下,尽管最低工资的时薪数字看起来高了,但他们的购买力并没有相应增加,甚至可能因为商品价格的普遍上涨而实际购买力下降。这相当于在几个方面“损害”了穷人:他们可能失去了工作机会,或者工作时间缩短,即使还能保住工作,但生活成本却提高了。

芒格还可能从长期经济发展和技能提升的角度来看待这个问题。他会认为,真正的帮助穷人的方法,不是简单地提高一个名义上的工资数字,而是要提升他们的生产能力和技能水平。一个掌握了高价值技能的劳动者,即使在没有最低工资限制的市场中,也能自然而然地获得更高的报酬,因为他的“产品”更有价值。

提高最低工资,在他看来,可能会产生一种“安慰剂效应”,让人们误以为问题得到了解决,从而忽视了更根本性的解决方案,例如:

职业培训和再培训:帮助人们学习新技能,适应不断变化的劳动力市场需求。
教育投入:提高整体国民的教育水平和知识储备,为他们进入更高附加值的行业打下基础。
鼓励创业和创新:创造更多元化的就业机会,让人们有更多选择和发展空间。

如果政府强行提高最低工资,而这些更根本性的措施没有跟上,那么那些技能水平较低、缺乏经验的劳动者将首当其冲地受到冲击,被挤出就业市场。芒格的言论并非反对帮助穷人,而是认为强制性地提高工资标准是一种效率低下、副作用显著,且最终可能适得其反的政策工具。他更倾向于通过市场机制、技能提升和教育来解决贫困问题。

最后,芒格的说话风格常常带有一种实用主义和对经济学“理性人”假设的深刻理解。他深知企业老板作为理性的经济主体,会根据成本效益来做决策。当法定成本(工资)被强行抬高到一定程度,超过了企业能够承受或愿意支付的水平时,企业行为的反应几乎是必然的。这种反应,往往不是他所期望的“惠及工人”,而是“保护自身”。

所以,当芒格说“十分愚蠢,只会损害穷人利益”时,他并不是在表达一种冷漠,而是在指出了一个他认为基于经济现实的、非常清晰的因果链条:政府干预价格 → 扭曲供需 → 企业成本增加 → 减少就业/转嫁成本 → 购买力下降 → 穷人受损。这是一个他认为非常容易预见的负面循环。

网友意见

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在巴菲特与芒格共同出席的伯克希尔50周年股东大会上被论为芒格金句之一。实在不懂其含义,请教各位。

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