问题

罗马人为什么很少将希腊语经典翻译成拉丁语?

回答
这个问题很有意思,也触及了罗马文化发展的一个核心侧面。要说罗马人“很少”将希腊语经典翻译成拉丁语,这说法其实不完全准确,但确实存在一个相对的“度”,相比于他们的学习和借鉴,直接翻译的案例并没有想象中那么多。这背后有多重原因,我们可以从以下几个角度来深入探讨:

1. 罗马人并非“不翻译”,而是“重学习、重消化,轻照搬”

首先要明确一点,罗马人对希腊文化的吸收是毋庸置疑的,他们是希腊文化的狂热爱好者和集大成者。这种吸收很大程度上是通过学习、模仿、甚至“盗用”的方式进行的。

学习与模仿是主流: 罗马精英阶层普遍接受希腊语教育,能够直接阅读和理解希腊原文。他们通过学习希腊文学、哲学、历史,将这些思想和体裁融入到自己的创作中。例如,维吉尔的《埃涅阿斯纪》深受荷马史诗的影响,但并非逐字翻译,而是汲取其精神,并融入罗马自身的历史和价值观。贺拉斯的诗歌则大量借鉴了希腊抒情诗的格律和主题。
“意译”而非“直译”: 即使有翻译的冲动,罗马人更倾向于“意译”,即理解原作的精神内核和艺术手法,然后用拉丁语进行再创造。这是一种更高级的文化挪用,是为了让希腊的智慧和艺术在罗马的土壤上焕发新的生命。他们不是简单地将希腊语词汇和句法“搬运”到拉丁语,而是要让作品在拉丁语读者中产生共鸣。

2. 语言本身的“力量”与“局限”

希腊语的“先行者”优势: 希腊语作为一种古老而发达的语言,在文学、哲学、科学等领域已经积累了深厚的表达能力和丰富的词汇。许多抽象概念、哲学思辨、甚至是文学上的微妙之处,希腊语都能精准地表达。
拉丁语的“追赶者”心态: 在罗马早期,拉丁语在文学表现力上相对“年轻”,尤其是在哲学和某些文学体裁上,尚不能完全满足罗马精英对希腊文化的胃口。为了表达希腊思想,他们有时不得不创造新词、借用希腊词,或者采用复杂的句式来弥补。
直译的“不畅”: 强行直译希腊语的某些表达方式,可能会在拉丁语中显得生硬、不自然,甚至难以理解。想想看,如果把古希腊哲学中那些精妙的辩证法词汇原封不动地搬到拉丁语,很可能水土不服。

3. 罗马人的实用主义与文化自信

实用至上: 罗马人以务实著称。他们学习希腊文化,是为了服务于罗马自身的政治、社会和文化发展。直接翻译经典,如果不能达到“学以致用”的目的,可能就不是他们最优先的选项。
文化自信的建立: 随着罗马共和国的强大和帝国版图的扩张,罗马人逐渐建立了强大的文化自信。他们开始意识到,并非只有希腊文化才是高贵的,他们也可以创造出自己的辉煌。这种自信使得他们更倾向于将希腊的“养分”转化为罗马自身的“血肉”,而不是简单地复制。
“希腊化”的负面观感: 在某些罗马人眼中,过度地依赖希腊文化,甚至被视为“希腊化”,可能带有一些负面的含义,暗示缺乏原创性或过于谄媚。

4. 传播媒介与读者群体

精英阶层的阅读能力: 罗马的知识精英,包括政治家、学者、诗人都精通希腊语。他们本身就可以直接阅读和欣赏希腊原著,翻译的需求相对不是那么迫切。
大众传播的限制: 在那个时代,书籍的复制和传播是有限的,翻译成本也高。将大量的希腊经典翻译成拉丁语,对于广大民众而言,其意义和可行性也需要考虑。

5. 少数翻译的案例及其意义

虽然我们说“很少”,但并非完全没有。例如:

希腊戏剧的翻译: 罗马早期的剧作家,如普劳图斯和泰伦提乌斯,就大量改编了希腊新喜剧的剧本。他们的作品在一定程度上可以看作是对希腊喜剧的“翻译”和“本土化”。
哲学和历史著作的零散翻译: 确实存在一些哲学著作和历史文献被翻译成拉丁语,但这些案例往往是为了特定的研究目的,或者作为对原作的介绍,而非旨在全面取代希腊原文的地位。

总结来说,罗马人“很少”将希腊语经典翻译成拉丁语,主要是因为:

他们更擅长“吸收”而非“照搬”,偏好意译和再创造。
语言自身的差异和表达能力差异,使得直译并非总是最佳选择。
罗马人的实用主义和日益增长的文化自信,让他们更倾向于将希腊文化融入自身。
精英阶层的希腊语能力,以及传播媒介的限制,也影响了翻译的规模。

罗马人对希腊文化的学习和改造,本身就是一部精彩的文化史。他们不是被动的接受者,而是能动的创造者,用拉丁语这门语言,在借鉴中开创了属于自己的文学和思想高峰。

网友意见

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建议看一本专著Beyond Greek: The Beginnings of Latin Literature,基本可以回答你这个问题。

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希腊人Livius Andronicus(Livius氏族的释放奴)在前240年为Ludi Romani(罗马节)创作的拉丁剧可以看作拉丁文学的开端,而这个拉丁剧很可能是某个希腊剧的翻译和改编。还是这位Andronicus用意大利半岛古老的Saturnian格律翻译了荷马的奥德赛,用来教罗马贵族子弟。拉丁文学就是从对希腊文学的翻译中诞生,在对希腊文学的imitatio(模仿)和aemulatio(竞争)中发展。

一开始,罗马人都用希腊文写作,早期的罗马史家(元老院史撰)如Quintus Fabius Pictor就是用希腊语写作(作品失传),不然希腊人看不懂。当时的罗马在文化上还是非常落后的,想要在希腊化世界宣传自己,就必须用希腊语写作。罗马贵族阶层从小接受双语教学,他们的课本是荷马史诗,当时还流行去希腊学习哲学、修辞术,而希腊人在罗马元老院可以用希腊语演讲。在这种情况下,实在没有必要大量翻译希腊作品。罗马人要做的就是用拉丁语创作出自己的经典,就像西塞罗和维吉尔那样。

@Mark Cheng 感谢追加提问,我补充回答一下。从仅存的Odusia(奥德赛的拉丁篇名)残篇很难判断翻译质量如何,但是可以肯定,Andronicus把希腊神的名字拉丁化了,比如希腊的Muse(缪斯)叫Camena(歌唱女神)之类的,后人似乎并不买账,很多没有沿用下来。不符合罗马宗教观的部分,用“曲笔”翻译,比如希腊人会说某人“像神一般”,罗马人没有把人神化的观念,Andronicus就翻成“杰出的”。

其他的,我只知道有Cicero翻译的柏拉图《蒂迈欧》流传下来。可能西塞罗对这篇自然哲学对话的内容感到陌生,所以做了一个相对严格的翻译。但是,这篇翻译不是单独成书的,而是他的一篇已经失传的对话的一部分。

这些早期的翻译都是比较自由的,类似复述和再创作,包括像卢克莱修的《物性论》也用到许多希腊材料。罗马人创作的目的是为了学习、模仿和超越,并不是想要做严格的翻译,在普遍都掌握希腊拉丁双语的情况下,严格翻译也没有必要。直到古代晚期(三世纪以后),罗马帝国分成东希腊西拉丁两部分以后,在帝国西部精通希腊语的人越来越少,才逐渐产生严格的翻译。圣经新约的翻译也是在这个背景下产生的,不然人人可以读希腊语,对拉丁译文也就不会有多少需求。

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