为什么汉字圈长期行用宽泛意义上的象形文字，而非表音文字？如何看待西方称拼音文字的出现是文字的民主革命？
首先，我们需要明确一点，汉字并非纯粹的“象形文字”。虽然早期汉字确实有相当一部分源于对事物的描摹，但随着时间推移，汉字早已发展出形声、会意、转注、假借等多种造字法。形声字更是占据了汉字总数的大部分，它结合了表意（形旁）和表音（声旁），已经具备了部分音义结合的特点。然而，即便如此，与表音文字相比，汉字依然带有强烈的“意”的痕迹，它所传达的不仅仅是声音，更是含义。
那么，为什么这种“意”的痕迹会成为汉字圈长期流行的基础呢？
1. 跨地域、跨方言的沟通需求： 在古代，中华文明辐射的范围非常广阔，而各个地区由于地理隔绝和历史演变，产生了许多差异巨大的方言。如果采用纯粹的表音文字，同一套文字系统将无法在不同的方言区有效沟通。比如，一个在北方说官话的人和一个在南方说吴语的人，如果他们的文字都按照各自的方言发音来拼写，那这两者之间将无法阅读对方的文本。而汉字，特别是其“意”的成分，能够提供一个相对稳定的沟通桥梁。一个“马”字，无论你在北京读 /mǎ/，还是在广州读 /maa/，都能理解它的含义——那是一匹奔跑的动物。这种超越语音的表意能力，在早期信息传播受限的情况下，对于维系一个庞大的文明共同体至关重要。
2. 文化的传承与稳定： 文字是文化传承的主要载体。汉字独特的表意系统，使其能够相对稳定地承载数千年的文化积淀。诗歌、经典、哲学思想，即使在语言发音发生巨大变化的情况下，依然可以通过汉字的形体和含义被后人理解和解读。想象一下，如果古代的诗歌都用某种方言拼音写成，随着时间的推移，那种方言消失了，或者发音发生了剧烈变化，那么这些诗歌的韵律和意境将可能完全失传。汉字如同一个巨大的文化基因库，将先人的思想和情感以一种相对不易磨灭的方式保存下来。
3. 书写工具和技术的限制： 在纸张和印刷术普及之前，书写主要依靠毛笔、竹简、木牍等。汉字的笔画和结构，虽然复杂，但在这些书写载体上，通过精巧的设计和长期的书写习惯，能够形成一种独特的艺术美感。而对于一些早期的表音符号，其书写效率和美学潜力可能不如已经发展成熟的汉字系统。到了印刷术发明之后，汉字的结构也促成了雕版印刷的繁荣，为信息的传播提供了物质基础。
4. 历史的惯性与精英阶层的认同： 文字系统一旦形成并成为社会主流，就很难被轻易颠覆。统治阶层、士大夫阶层通过学习和掌握汉字，获得了知识和权力的优势。这种文化认同和知识垄断，也使得汉字的延续具有了强大的内在动力。
至于西方称拼音文字的出现是“文字的民主革命”，这个说法有其深刻的道理，但也需要辩证地看待。
拼音文字的“民主革命”之处在于：
学习门槛的降低： 拼音文字最大的优势在于其高度的表音性。一套有限的字母（通常二三十个）可以组合出无限的词汇。一旦掌握了字母表和基本的拼读规则，理论上任何人都可以开始阅读和书写。这大大降低了识字的门槛，使得知识的传播和获取不再局限于少数掌握复杂符号系统的人群。
促进信息普及和公民参与： 当识字率普遍提高，公民更容易接触到各种信息，参与到社会讨论中，表达自己的意见。这对于建立现代公民社会、推行普及教育、实现民主政治都起到了至关重要的作用。
跨越方言障碍的潜力： 在一些国家，如英语国家，虽然也存在口音差异，但标准的拼音拼写能够最大程度地实现书面语的统一，从而促进不同地区人群的文化交流和认同。
然而，我们也要审慎看待这个“民主革命”的说法：
“民主”并非一蹴而就： 拼音文字的出现只是一个技术上的进步，它为“民主革命”提供了土壤，但实现真正的民主还需要社会、政治、经济等多方面的因素配合。即使是拼音文字国家，也经历了漫长而曲折的民主化进程。
潜在的局限性： 纯粹的表音文字在一定程度上可能牺牲了“意”的丰富性和文化厚度。例如，一些词语的发音可能相似，但含义不同，需要上下文来区分，而汉字中的形旁有时能提供即时的语境线索。此外，表音文字在处理古籍、翻译非表音文字时，也可能面临挑战。
汉字并非“反民主”： 将汉字简单地视为“非民主”是过于片面的。在中国历史上，也有通过科举制度等方式，为不同阶层的人提供学习和进入统治阶层的机会，尽管这个过程充满挑战。而且，随着现代教育和印刷技术的普及，汉字的识读门槛也在不断降低。
总而言之，汉字圈长期以来选择并发展了以意为主导，并包含一定表音成分的文字系统，是历史、地理、文化和技术协同作用的结果，它在维系庞大文明、传承深厚文化方面发挥了巨大作用。而拼音文字的出现，确实是文字发展史上的一个重要里程碑，它以更低的门槛促进了知识的普及和信息的传播，为现代社会的发展注入了强大的动力，其“民主革命”的意义在于赋能于更广泛的民众，让他们能够更便捷地参与到文化的创造和传承之中。理解这两种文字系统的不同，有助于我们更全面地认识人类文明多样性的魅力。
网友意见
如果考察一下全世界的文字，就会发现，凡是自源文字，都是表意字；凡事表音文字，都是借原文字[1]。
所谓自源文字，是由使用这种文字的民族自行创制，并发展下来的文字。如汉字、苏美尔楔形文字、古埃及圣书字、克里克岛文字、玛雅文字。
借原文字，是借用或部分借用别的民族的文字记录自己的语言，并以此发展下来的文字。如希腊字母、拉丁字母、斯拉夫字母、阿拉伯文、朝鲜文、日文假名等。
一般认为，文字是有原始图画发展而来，所以，古老的文字一开始都是象形字，在此基础上发展而来的是表意字。但是每一种语言中都有一些词语，无法通过图画或图画组合的形式表示，比如虚词。于是产生了同音假借的现，如汉字中的“其”，他的本意是簸箕的“箕”，后来假借为代词“其”。在其他古文字中也存在这样的现象。由于人类的生活越来越复杂，所需要的语词和文字也越来越丰富，这就需要一种高效便捷且便于记忆的文字形式，于是产生了形声字。商代甲骨文中就已出现了相当数量的形声字，现代汉字中形声字的数量更是达到了97%，可以说形声字的出现是一种文字走向成熟的标志。因此说汉字是表意文字其实是不科学的，有些学者倾向于将汉字称为“意音文字”[2]。其他古老文字由于没能传承下来，中断了发展的脉络，所以并未体现出形声化的趋势。但古埃及文字在其消亡之前，已出现了少量形声字。
人类文明的发展是不平衡的，一些低文明的民族与高文明的民族接触，使他们直接学习了现成的文字，而没有自行发明。然而每一种文字都是为它的母语量身定制的，用它来记录别的语言，难免会产生各种各样的不适应。比如汉语是孤立语，没有形态变化和丰富的词缀，而日语是粘着语，通过大量的词缀来表达语法意义。使用汉字的日本人感到了不适，为了记录大量无法用汉字表达的虚词和词缀，他们发明的单纯用来记录读音的假名。再如楔形文字，巴比伦人承自苏美尔人，亚述人承自巴比伦人，波斯人承自亚述人，他们都感到与自己语言的不适，都对这种文字进行了表音化的改造。
崛起于西奈半岛的腓尼基人，处于尼罗河文明于两河文明的夹缝之中，通过沟通两大文明的商业贸易强大起来。他们的文化水平很低，没有自己的文字，于是借用古埃及文字和楔形文字中的一些字形，记录他们语音中的一些音位，发明了字母文字。字母文字是由字母拼合成语言中的读音，所以也叫拼音文字。这种文字形式被希腊人学会，产生了希腊字母。又在希腊字母的基础上，发展出了拉丁字母和斯拉夫字母两大体系。其他表音文字的情况也大体相同，如中亚地区的阿拉伯文和波斯文是在阿拉米文的基础上发展而来，蒙文和满文是在回鹘文的基础上发展而来。
两河流域和环地中海地区，适合耕种的土地不多且分布不集中，所以无法形成一个强大的农耕民族。因而呈现出游牧民族林立的格局，再加上匈奴人、雅利安人、突厥人等强大游牧民族的迁入，造成了历史上各种文明你方唱罢我登场的局面，无法形成东亚地区一种文明稳定的向心结构。因此，拼音文字的产生，是地缘文化的产物，而非文字发展的方向。
最后回答你的问题，汉字中有象形字，但汉字不是象形文字，它是一个由象形、指事、会意、形声、转注、假借等文字形式构成的，系统完备，历史悠久的文字系统。并不只有汉字，任何自源文字都是表意文字。之所以现代的表意文字只有汉字，是因为其他的自源文字民族，要么在古代被游牧民族消灭，要么在近代被游牧民族发展而来的殖民者消灭[3]。只有汉字成为万世一系，贯穿古今的自源文字系统。
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注
[1] 借源文字并不都是表音文字，如契丹文、西夏文都是使用汉字的笔划、部件和结构原则创制的表意文字；越南的字喃是使用独体汉字和汉字部件创制的半音半意文字。巴比伦人、亚述人、波斯人所使用的楔形文字，虽然出现表音化的倾向，但整体上还是表意字。
[2] “意音文字”这一概念尚未得到学界的普遍认可，汉字虽然意音兼顾，但总体而言重于表意，且表音成份也不同于表音文字的表音符号，所以我们可以宽泛地称之为表意文字。
[3] 中国纳西族的东巴文字虽也是自源发展的表意字，但未尽脱原始，且已自弃不用，故未算在内。
………2017.11.9更新………
关于修改后的问题说一句：所谓“拼音文字的出现是文字的民主革命”，这是玄学，不在学术讨论范围之内。
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