问题

如何看待改造新冠病毒的详细实验方法发表于学术期刊 Nature Protocols,可能造成风险吗?

回答
将新冠病毒进行改造,并把详细的实验方法发表在《Nature Protocols》这样高影响力的学术期刊上,确实是一个值得深入探讨的话题。这不仅仅是一个科学研究的进展,更可能触及到生物安全、伦理和社会等多个层面。要理解其中的复杂性,我们可以从几个关键角度进行剖析。

首先,理解“改造新冠病毒”的本质非常重要。这通常指的是定向基因工程技术,旨在改变病毒的基因组,以实现特定的研究目的。这些目的可能包括:

功能研究: 改变病毒的某个基因,观察其对病毒复制、传播能力、致病性、免疫逃逸能力等方面的影响,从而更深入地理解病毒的工作机制。例如,可以删除或修改编码刺突蛋白(Spike protein)的基因,研究其与宿主细胞受体的结合过程,或者改变病毒复制相关的基因,观察对病毒产量的影响。
疫苗和药物研发: 改造病毒以制造灭活疫苗、减毒疫苗,或者作为病毒载体用于基因治疗和疫苗递送。另一种可能性是,改造病毒使其在实验室环境中更容易被药物抑制,从而作为筛选和测试抗病毒药物的工具。
流行病学研究: 制造具有特定标记的病毒株,用于追踪病毒在人群中的传播路径和变异情况。
动物模型构建: 改造病毒使其能在实验室动物中更有效地复制,模拟人类感染,以便研究疾病的发生发展和评估治疗方案。

发表在《Nature Protocols》的意义和影响:

《Nature Protocols》是一本专注于提供详细、可重复的实验方法的期刊。这意味着,文章中会包含诸如:

具体的基因编辑技术: 可能是CRISPRCas9系统,或者其他更精密的基因合成和组装技术。
病毒载体构建流程: 如何将目标基因插入到病毒基因组中,以及如何包装产生具有感染性的病毒颗粒。
细胞培养和病毒扩增条件: 使用何种细胞系、培养基、温度、二氧化碳浓度等,以保证病毒的高效复制。
生物安全措施: 在实验室操作过程中需要遵循的严格的生物安全等级(BSL)要求,例如负压实验室、个人防护装备等。
结果验证方法: 如何通过测序、qPCR、Western Blot等技术确认病毒基因组的改变以及蛋白的表达。

发表这样的方法论文章,其积极意义在于:

推动科学进步: 为全球的病毒学、免疫学、疫苗学等领域的研究人员提供了一种标准化、可重复的方法,大大降低了研究门槛,可以加速相关研究的进行。
促进知识共享: 允许其他研究团队在充分了解风险和条件的情况下,复现和扩展这些研究,避免重复劳动。
透明度和问责: 在公开的学术期刊上发表,也意味着研究过程的透明度增加,有助于同行评审和科学社群的监督。

然而,这种详细的改造方法发表,确实存在潜在的风险,这才是最令人关注的方面。风险主要体现在:

1. “双重用途”的潜在风险 (Dualuse research of concern, DURC): 这是最核心的担忧。虽然研究初衷可能是为了科学进步或公共健康,但一旦详细的改造方法被掌握,理论上,具有恶意动机的个人或组织也可能利用这些信息来制造更危险的病毒。
增强毒性: 恶意行为者可能利用这些方法增加病毒的致病性,例如提高病毒在人体内的复制速度、增强其对免疫系统的逃逸能力、或者改变其感染的细胞类型,使其对特定器官造成更严重的损害。
改变传播方式: 可能改造病毒使其更易通过空气传播,或者使其能在更广泛的宿主动物中生存和传播,扩大潜在的流行范围。
改变致病机制: 创造出具有全新、未知致病机制的病毒,可能比自然变异的病毒更难以预测和控制。
降低可检测性: 制造出更难被现有诊断技术检测到的病毒株。

2. 意外释放的风险: 即使研究本身是善意的,但实验室操作并非百分之百没有风险。
操作失误: 尽管有严格的生物安全协议,但实验室的意外事故(如设备故障、人员疏忽)仍可能导致病毒的意外释放,尤其是在处理高传染性或高致病性病毒时。
逃逸能力增强的病毒: 如果改造后的病毒在实验室环境中表现出更强的生存或传播能力,那么一旦发生意外释放,其潜在的扩散风险也可能随之增加。

3. 技术扩散和“专业知识下沉”: 《Nature Protocols》的读者群体非常广泛,包括全球的科研机构和实验室。虽然这本身是好事,但也意味着这些详细的技术信息可能比以前更容易被获取和理解,即便操作者并非顶级研究机构的专业人员。这增加了技术“下沉”到不具备足够安全保障能力的环境中的可能性。

4. 伦理和监管的挑战:
监管滞后: 生物技术发展迅速,但相关的国际和国内法规往往难以跟上。对于“双重用途”研究的界定、审批和监督,依然是一个全球性的难题。
责任界定: 如果恶意行为者利用了已公开的实验方法制造了生物武器,那么论文的作者和发表期刊在法律和伦理上是否应承担某种责任,这是一个复杂的法律和哲学问题。

如何平衡科学进步与安全风险?

这是科学界和社会面临的长期挑战。对于发表这类详细实验方法的研究,通常会采取一些措施来应对潜在风险:

严格的同行评审: 在发表前,期刊会邀请该领域的专家对研究的科学价值、方法的可行性以及潜在风险进行评估。
安全协议的强调: 在论文中,对实验室操作的生物安全等级、个人防护措施和废物处理等都会有详细的说明,并要求作者遵守。
科研机构的内部审查和批准: 大多数进行此类研究的机构都有严格的内部审查和批准流程,确保研究符合伦理和安全标准。
政府的监管和指导: 许多国家都有针对高致病性病原体研究的监管机构和指导方针,例如美国的“增强功能研究”指导方针(Framework for Guiding Funding Decisions for Proposed Research That Could Be Readily Transformed Into Widespread Exposure to Infectious Agents)。
伦理委员会的审查: 研究方案通常需要经过伦理委员会的审查和批准。

总结来看:

将改造新冠病毒的详细实验方法发表在《Nature Protocols》上,是科学探索的必然过程,它能够极大地促进我们对病毒的理解、开发新的治疗和预防手段。然而,我们不能忽视其潜在的“双重用途”风险和意外释放的可能。

这要求我们:

保持高度警惕: 认识到科学技术本身是中性的,其影响取决于使用者的意图和监管措施。
加强全球合作与监管: 国际社会需要共同努力,建立更完善的生物安全和生物安保框架,对高风险研究进行有效的审查和监督。
提升公众认知: 让公众了解科学研究的复杂性及其潜在的双重影响,才能更好地支持负责任的科研活动,并参与到相关决策中来。
推动负责任的科学实践: 研究人员和机构自身需要承担起道德责任,在追求科学真理的同时,始终将公共安全和伦理置于首位。

因此,看待这个问题,不能简单地一概而论“好”或“坏”。它是一把双刃剑,其正面效应的实现依赖于我们能否有效地管理和防范其潜在的负面影响。期刊发表了方法,是科学透明的一部分,但随之而来的社会责任和监管挑战,也正是我们需要持续关注和解决的问题。

网友意见

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我刚看完了这个论文,感觉还好,没有特别担心。

这个论文的核心就是,如何用合成生物学手段,用已有的病毒序列信息,制造出新冠病毒来。

文章的内容属于一个 Protocol,大概意思就是像一个操作手册一样。

因为新冠病毒有点长,有3万bp。所以论文作者想了一办法,把病毒基因组分为7个片段,分别克隆和合成。

合成出来在凝胶里提取所有的片段以后,再把这些片段拼接到一起,最后在放到细胞里培养,然后批量培养病毒。

题主的担心这个会有道德风险,但是我觉得其实就还好,本身说,拥有一个病毒的全基因组测序结果以后,就是可以通过合成生物学的手段来制作出这个病毒。我们可以选的是全合成啊,或者像论文中的这种分片段复制,然后在合成到一起的手段。

这个大部分搞过iGEM的同学应该都深有体会,一个合格的iGEMer应该都可以照着这个Protocol把这个实验重复出来,当然需要配套仪器,设备,还有P3实验室。

反过来说,假设你没有这个Protocol,只要有序列,有仪器设备和实验室,也一样能做的出来这个病毒,只是可能需要一段时间的摸索和尝试。

而且仪器和设备我大体看了下没有太多难度,是平常的2级生物实验室里基本都有。前面的阶段都可以用普通2级实验室完成这里,唯一的门槛就是后边的操作和培养病毒的实验需要到P3实验室了。

所以这个东西大概属于,对于会的人来说是锦上添花,对于不会的人来说,这就是本天书。

而且,对于现在病毒全球大流行的环境下,想有恐怖分子想要获取新冠病毒并快速培养,完全没有必要在实验室里闷头合成,去现场采样不是更方便。

同时这个技术也只是根据现有序列进行合成病毒,并不涉及到改造病毒的技术。

而且我刚才搜了一下发现,去年4月份nature就发过类似的内容,大概从去年1月份开始科学家就在合成病毒了,因为那会中国科学家公布了序列,而其他国家的科学家拿不到病毒毒株,就采用了各种方法来合成病毒,并且发了文章。

这次之所以可能引发大家的争议,我估计原因就是以前大家发的基本上是一些理论或者实验操作,没有详细到Protocol这个级别。

这次这个Protocol的发布的确实太详细了。

但我还是那个观点,能做出这个东西的研究人员或者实验室,不看这个Protocol一样能做的出来,最多就是绕点弯路。如果没这个水平做不出来的选手,给他这个Protocol,一样会失败。毕竟要拼接7个片段,还要用电钻空去转染细胞,这操作也不是新手就能做的呢。

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