为什么核能原料得用放射性物质？
其实，这里面的门道，一点也不玄乎，完全是物理学基本原理在起作用。简单来说，核能之所以能够被利用，正是因为某些物质的原子核，在特定的条件下，可以发生一种叫做“核裂变”或者“核聚变”的过程。而这些能够发生这些过程的物质，恰好就是我们常说的“放射性物质”。
我们得先理清一个概念：“放射性”和“核能”之间，不是说放射性导致了核能，而是它们是同一类物质的两种不同表现。
就好比一块生铁，它可以被铸造成一把锋利的刀（有用的“能”），也可以随着时间慢慢生锈（放射性衰变）。生铁本身就具备了变成刀的潜力，也具备了生锈的属性。放射性物质，就是那些原子核本身就不太“安稳”，容易发生变化的物质。
那么，为什么原子核会“不安稳”呢？这就得聊聊原子核的内部结构了。
一个原子，最核心的部分就是原子核，里面由质子和中其中子组成。质子带正电，中子不带电。在原子核内部，质子之间因为都带正电，会相互排斥，想要“散伙”。然而，它们之所以能紧密地结合在一起，是因为一种叫做“强核力”的力量在起作用，这种力比电磁力大得多，能把质子和中子牢牢地束缚在一起。
但是，这种平衡不是绝对的。有些元素的原子核，因为内部质子和中子的数量比例不太协调，或者原子核本身就特别大，导致核力不足以完全压制住质子间的斥力。这种不稳定的原子核，就好像一个摇摇欲坠的房子，随时可能坍塌。
放射性，就是这种不稳定的原子核，自发地向更稳定的状态转变的过程。在这个过程中，它们会释放出一些粒子（比如α粒子、β粒子）或者能量（伽马射线）。这就像那个不稳定的房子，在坍塌的时候会发出一些声响，掉落一些碎片。
好了，那这和核能有什么关系呢？
1. 核裂变：链式反应的钥匙
核能发电厂主要利用的是核裂变。这是一种什么反应呢？想象一下，你有一个又大又重的、不太稳定的原子核，比如铀235（$^235$U）。当一个慢速的中子撞击到这个铀235原子核时，这个原本就不太稳定的原子核会吸收这个中子，变得更加不稳定，然后“咔嚓”一下，分裂成两个较小的原子核，同时释放出巨大的能量，并且还会放出两到三个新的中子。
这些新产生的中子，就像火星一样，会继续去撞击其他的铀235原子核，引发更多的裂变。每一次裂变，都会释放能量，并产生更多的中子，如此循环往复，形成一个链式反应。
正是这个链式反应，像一连串倒下的多米诺骨牌，不断地释放出能量。我们通过控制这个链式反应的速率，就可以让它稳定地、持续地释放出热能。这些热能用来加热水，产生蒸汽，驱动涡轮发电机，最终转化为电能。
所以，为什么必须用放射性物质？因为只有那些原子核本身不稳定、容易分裂的物质，才能引发这个链式反应。 铀235之所以被称为“核燃料”，就是因为它具备这种“易裂变”的属性。如果用一个非常稳定的原子核，比如铁，你就算用中子去撞它，它也不会分裂，更不会释放出能量，也就不可能发生链式反应。
2. 放射性衰变：另一种能量来源（虽然在发电中不如裂变常用）
除了核裂变，我们利用放射性物质的另一个方式，是利用它们放射性衰变本身释放的能量。一些放射性同位素，比如钚238（$^{238}$Pu），它们在衰变时会持续释放出大量的热量。这种热量可以通过热电转换装置直接转化为电能。
这种方式，在一些特殊的场合非常有用，比如太空探测器（“放射性同位素温差发电机”RTG），因为它们不需要外部燃料，可以持续工作几十年，而且非常可靠。但这种方式的能量密度通常不如核裂变，而且放射性强，处理起来也更复杂，所以主要用于特定领域，而非大规模发电。
总结一下，之所以核能原料得用放射性物质，是因为：
核能的本质是原子核内部结合能的释放。这种巨大的能量，主要通过核裂变或核聚变的方式释放出来。
放射性物质，特别是那些具有“易裂变”属性的同位素（如铀235），能够通过吸收中子引发链式反应，持续释放大量的能量。 这是核电站发电的核心原理。
某些放射性物质的衰变过程本身就会释放能量（主要是热能），这也可以被用来发电，尽管方式和规模与裂变有所不同。
所以，放射性不是一种“副作用”，而是核能物质的“先天属性”。正是因为它们“不安稳”，才蕴藏着巨大的能量，让我们得以在控制之下，将它们转化为我们所需的能源。选择放射性物质，是利用原子核能的唯一途径。
网友意见
首先你要区分裂变和聚变这两个东西。
裂变的话，既然是裂，就是一个原子会变成好几个原子，这才叫裂对吧。但是这个裂不是整整齐齐的裂，就像你掰东西一样，总要掉点渣。这些渣子就是所谓的放射性，可以是α，β或者γ乃至中子。这个不论你是什么元素，只要裂变了，都会出现这种现象。裂变不是衰变，裂变通常是指用高能粒子（一般是中子）轰击原子核，把原子核打碎了。所以大部分裂变材料是用的很重的元素，因为相对容易通过外界的力打碎原子核。而很重的元素由于原子核内质子和中子太多了，大多都不稳定，所以才大多都是放射性元素。（避免杠精，可能存在超重稳定岛，但是还未被证实）。而且不稳定的元素则更加容易裂变，能够进一步降低引发裂变所需要的能量。因此裂变为了能够在较低的能级就引发，才使用了很重的不太稳定的元素。
聚变是指把几个元素捏在一起。这个时候就不是一定需要用不稳定的元素，所以核聚变中氘氘聚变就是完全无放射性的。但是问题来了，原子不是橡皮泥，一捏就都捏在一起了。原子更像是积木，拼着拼着就发现多了一块，就只能扔了。这个时候，扔出来的东西很大概率是中子，这个就又造成了放射性。所以即使聚变使用的材料不具备放射性，过程中也可能会产生。
综上，不论裂变还是聚变，这个东西前面都有一个字“核”。既然是跟核相关的，放射性这种东西其实是很难避免的。
这个问题本身不严谨，很多核聚变反应的燃料都不是放射性的（例如氘-氘聚变），这也是聚变能的一大优势。
但如果把范围限定在核裂变，那么确实，大部分燃料都是具有放射性的。简单的来说，放射性代表不稳定，不稳定意味着能量高，而能量高才能用来当能源，这一点相信不难理解。
那为什么铀钚这样的核燃料，要比铁铜这样的元素更不稳定，能量更高呢？这就得涉及原子核内部的结构了。
原子核一般由带正电的质子和电中性的中子构成，统称为核子。核子之间不分你我都存在强相互吸引作，而质子-质子之间则存在库伦排斥。
顾名思义，强相互力非常强，是维持原子核稳定存在的力。所以氘-氚这样较小的原子能通过这种吸引力，聚变成一个更大更稳定的原子，并放出能量。
但强相互力的作用范围非常短，基本上只能影响紧挨着的几个核子。因此，当一开始的几个近邻位置填满后，核子数再继续增加，每个核子收到的吸引力也不会显著增长，能量不会显著降低。
相反，库伦排斥力的作用范围很远，随着质子数的增长，核内的排斥力会持续不断的增强，能量持续增大。
两种机制竞争之下，核子平均能量随核子数的增长是先降低，后升高的：
在铀这样的重元素中，质子数较多，库伦排斥力较强，原子核的能量自然就较高，倾向于裂变成更小的原子释放能量，可以用来做核燃料。
而正是由于其较高的能量，它也更容易自发解体衰变，产生放射性。
而铁铜这样的元素虽然没有放射性，但它们本身的能量也很低，没法用来当燃料提供能源。
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