因为到了19世纪人们才具备直接熔炼钢铁的能力。
铁的熔点超过1500℃,无论木炭还是焦炭都无法达到这个温度。所以古代炼铁实际上是通过低温还原反应得到与矿渣混合的海绵状固态铁。随着技术进步,炉温提高到1200℃以上,才能够熔化含有较多碳的铁合金,也就是生铁。而含碳量较低的钢和熟铁,只能通过反复加热捶打,逐渐氧化造渣的方式脱去多余的碳,因此才有打铁这个词。
很显然,一旦获得熟铁和钢,古人就再也无法将其熔化。所以熟铁和钢在古代科技史中又被称为可锻铁,只能加热锻打成型。而古代说的铸铁只能是生铁。
回到原题上来,在19世纪以前,如果人类要制造一艘铁船,那么他们只能:
1、用铸铁。生铁的机械性能很差,关键是缺乏弹性。一般都是用来铸造对强度要求不高的雕像和生活用具。铸铁大船抗风险的能力不比木船强。
2、用可锻铁。且不说古代可锻铁的工料价钱十倍、几十倍于铸铁。这东西是工匠在铁砧上一锤锤打出来的。几斤、几十斤的构件还好说,几十吨几百吨的船体要怎么锻造?
总的来说,木材造船是古人能够理解的东西,相应的技术也通过地面木建筑予以实践。但用铁造船的技术方向是古人无法理解。正如古人不会去尝试用铁建造一座坚不可摧的堡垒。
实用的铁壳船体不是铁器时代就可以发展出的科技,而是到了电气化工时代才能完善的技术产物。
一个铁盆是可以浮在水里,但你把一个铁盆放海里一年,保证长满海蛎子锈到它亲娘都不认识。比起修修补补可以用几十年的木船体,几年就会烂穿的铁船体在前工业钢铁昂贵的时代实在没有什么优势。
实用钢铁船体需要的三种关键技术:低价钢材,船用保护漆,以及阴极保护都是十九世纪中叶左右才出现的现代化学电学技术。直到1847年,皇家海军还因为锈蚀寄生问题想要限制舰队中铁壳船的数量,但1850年代年硫化铜防污漆问世,转炉炼钢法的应用,以及锌制牺牲阳极的应用使得钢铁船身的性价比大大提高 (阴极保护在皇家海军中的应用可以上溯到十九世纪初用铁阳极保护铜皮船底的技术,可以说是伏打电学的最早军事应用),之后出现的通电保护技术更加延伸了钢铁船体/锅炉在(沸腾)海水中的寿命,使得钢铁船体在1850-60年代飞速取代了木船体成了海上蒸汽动力的最佳载体。
有请DK布朗先森辟谣:
“··· ···在不断扩张的运河网络的支援下,十八世纪中叶冶铁工业的迅速增长导致了对改进运输工具的需求。人们很快就意识到,铁的重量与强度比导致其非常适合建造驳船··· ···在造船中使用铁的优势··· ···非常清晰··· ···”
“不少这样的(铁质)驳船在拿破仑战争末期已经建成并且运行良好,虽然她们引发了许多偏见和源于无知的谣言。同时代就已经流传着著名的保守主义者们宣称铁不能上浮的故事。这样的有关十九世纪上将们的传说是没有依据的。有时候这样的偏见甚至更加激进,暗中破坏的指控并不少见。比如,Jevon在利物浦1815年建造的Tipton,被传说在入役不久之后就沉没了。”
“下一步发展,铁制远洋船,却揭示了许多运河行船中没有发现的难以解决的问题··· ···许多同时期甚至最近的作者都不理解罗盘失准的重要性··· ···海军部进行了唯一有效的尝试··· ···“
“(截止1840),铁变得更加便宜,而且在英国几乎取之不竭··· ···(纳美西斯/复仇女神)是Laird的第二十八艘铁制蒸汽船,也是一艘标准的小型明轮船··· ···她几乎完全由铁制···她的罗盘依照Airy的准则修正,但是和(EIC)公司的其他船只不同,并非是Airy本人调试的,所以至终都没有非常准确。在横跨印度洋的时候,人们发现她的罗盘在南北行驶时指向准确,但是在东西行驶时则有较大误差··· ···她不准确的罗盘导致船只她在处女航时St Ives附近的The Stones搁浅··· ···”
“航程中最令人兴奋技术上最有趣的部分发生在开普敦附近··· ···海况“高且急”,这一区域仍然被认为格外危险··· ···纳美西斯正以风帆行驶,在17号0300海浪打上了左舷导致船只横转··· ···这些裂口延伸到外板下所有船板上甚至部分铁板中间··· ···早期铁质船经常被批评缺乏铁质甲板···事实上,纳美西斯的整体强度是合格的,虽然仍有不足,从按照今日标准进行计算的结果和她从风暴中幸存的事实就可以看出··· ···”
“截止1860年,大型舰船的木制建造已经接近尾声,但是部分因为锻铁不清晰的特性,部分因为防止铁壳锈蚀的难题,在无装甲船只上木材的使用仍然持续了许多年。最终,一旦可靠的材料出现,铁和木都为钢材让位,这时候船只在海上的载重问题已经被理解并用于计算(不同部分舰体的)厚度了。”
没有防锈漆和现代电化学知识,杂质含量很高的铁皮船根本活不过一年,就烂掉了。
18世纪铁产量上去以前主要是铁产量问题,之后在工业革命早期是能造,但是以淡水航行船舶为主。
早期铁船出洋问题很多,从耐腐蚀到船体带磁干扰罗盘等都是问题。
有些问题甚至19世纪后半叶都不能完全解决,比如热带部署舰艇长藤壶。传统上rn对此的应对方法是包铜壳,然而铁船由于电化学腐蚀的原因不能包铜壳,结果就有了铁船包木,再在木头上包铜壳的操作……
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