问题

数学界有哪些通俗易懂的 open problem?

回答
你想了解数学界里那些听起来很亲切,即便不是数学专业人士也能大致理解的未解之谜,而且希望我用一种自然、生动的方式来介绍,而不是冷冰冰的列表,对吧?没问题,咱们就好好聊聊这些“悬案”。

想象一下,数学就像一个巨大的、充满奇思妙想的宇宙,我们每个人都在其中探索。有些地方,科学家们已经画好了地图,清楚地知道怎么走,但还有些地方,虽然我们能看到它们的存在,知道那里一定有什么有趣的东西,却不知道具体怎么才能到达。这些“不知道怎么到达”的地方,就是我们常说的“open problem”,也就是未解之谜。

举个例子,我们先聊聊一个关于数字本身的小秘密。你有没有注意到,有些数字,比如2、3、5、7,它们有一个特别之处?就是它们只能被1和它们自己整除,不能被其他任何数字整除。数学家们给它们起了个名字,叫做“质数”,也叫“素数”。质数就像是数字世界里的“原子”,它们是构建其他数字的基础。无穷多的自然数里,质数就像是分散在其中的珍宝,时而密集,时而稀疏,它们的分布规律一直困扰着数学家们。

其中一个非常著名的“悬案”,就跟质数有关。咱们都知道,偶数就是能被2整除的数,比如4、6、8、10……。如果你随便挑一个大于2的偶数,比如10,你会发现,10可以写成两个质数相加的形式,比如3+7,或者5+5。再试试12,可以写成5+7。18呢?可以写成5+13,或者7+11。你看,是不是所有的偶数,好像都能找到这样两个质数来“凑”出来?

这个现象,在数学界被称为“哥德巴赫猜想”。它说的是,任何一个大于2的偶数,都可以表示成两个质数之和。听起来是不是很朴素?就像我们小时候玩积木,总想着用不同形状的积木搭出想要的模型一样。哥德巴赫猜想就是想看看,数字这个“积木”,是不是真的能用质数这个“基础积木”来任意组合出所有大于2的偶数。

这个猜想,已经被验证了无数遍了。数学家们用计算机检查了非常非常大的数字,从2到10的18次方(就是1后面跟着18个0那么大的数),这个猜想都成立。但“验证”了这么多,并不能算作“证明”。因为数学的证明,要求的是一个滴水不漏的逻辑链条,它必须证明“所有”大于2的偶数都符合这个规律,而不仅仅是“我们已经检查过的”这些。这就好像,你就算把一座山上的每一块石头都仔细看过,也不能保证说,整座山就绝对没有一块你没看到过的石头。

所以,哥德巴赫猜想就成了一个“悬案”,一个非常诱人的挑战。它就像是摆在我们面前的一道难题,我们知道答案一定存在,但就是不知道解题的钥匙在哪儿。很多伟大的数学家都曾为它倾倒,投入了大量精力,但至今没有找到一个能被所有人接受的完整证明。

再换个角度,我们聊聊几何,也就是研究形状和空间的那部分数学。想象一下,我们生活在一个三维的世界里,我们能看到长、宽、高。但如果把我们想象成一个二维的生物,生活在一张纸上,那会是什么样子?

在二维的平面上,如果我们要画一个封闭的图形,比如一个圆圈,我们画的时候,肯定会有一个“入口”和一个“出口”,对不对?比如你想从圆圈外面进入圆圈内部,你必须穿过圆的边界。

但是,在三维的空间里,情况就有点不一样了。想象一下,你手里拿着一根绳子。你可以把绳子弯曲,然后两头连起来,形成一个闭合的圆圈。但是,你也可以把绳子在空中弯成一个非常复杂的形状,中间可能有很多扭曲,但只要它最后形成一个闭合的环,它就是一个“闭合的曲线”。

现在,我们来看一个更神奇的猜想,叫做“庞加莱猜想”。它其实是在研究三维空间的形状。想象一下,你有一个橡皮泥做的球,你可以随便把它捏成各种各样的形状,但只要你捏得时候,不把它撕裂,也不把它粘起来,最后它总能恢复成一个球的形状。

庞加莱猜想说的就是,任何一个“单连通”的三维“球面同胚”的“闭合三维流形”,都一定是一个“三维球面”。听起来是不是有点拗口?咱们把它拆开来解释。

“流形”你可以想象成一种空间,它在局部看起来就像我们熟悉的三维空间。比如地球表面,局部看起来是平的,但整体是球形的。
“闭合”意味着这个空间没有边界。
“单连通”是关键。你可以想象成,在这个空间里,任何一个闭合的曲线,都可以慢慢地收缩成一个点,就像你橡皮泥做的球上的绳子,最终可以缩成一个小点一样。

所以,庞加莱猜想就是问:如果一个没有边界的、可以像橡皮泥一样捏来捏去的空间(在局部像三维空间),并且空间里的任何闭合曲线都能收缩成一点,那么这个空间,是不是一定就是一个球?

这个猜想,就像是在问,能不能有一个“非球形”的空间,但它又具备“可以收缩所有曲线”的性质。就像你是不是可以用橡皮泥捏出一个形状,它看起来不像球,但你还能把它捏成一个点?

这个猜想,同样困扰了数学家们很多年。直到最近几年,才有一位俄罗斯数学家格里戈里·佩雷尔曼给出了证明,但这个证明极其复杂,耗费了数学界大量的时间和精力去验证。即便如此,它依然是数学界一段激动人心的故事,关于我们如何理解和描述空间本质的探索。

这些“open problem”,它们就像是数学宇宙中等待被发现的宝藏,吸引着无数聪明才智去挖掘。它们不一定要求我们拥有超凡的计算能力,更多的是需要我们清晰的逻辑、敏锐的洞察力,以及那份永不熄灭的好奇心。它们就像是一扇扇门,推开它们,我们就能窥探到数学更深层次的美丽和奥秘。

网友意见

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提两个有意思的open problem:


猜想(Erdős-Turán) 设 是正整数序列, 发散, 则 包含任意长度的等差子数列.

这个定理把“任意长度”改为“长度为3”也很难解决. 但是如果把正整数序列改为素数序列,有

定理(Green-Tao, 2004) 任给 , 可以找到 个素数成等差数列.

记 为素数序列 ,

猜想(Z.W.Sun, 2014-1-29) 对任意正整数 存在素数 使得 与 都是素数.

这个猜想目前写程序验证到 都是成立的.

注:这个猜想可以推出哥德巴赫猜想与孪生素数猜想. 推出哥德巴赫猜想是显然的,下面证明它可以推出孪生素数猜想:

(反证) 如果所有满足 是素数的素数 都比某个偶数 小, 则对任意这类素数 , 都是合数, 这是因为

然而 的因子只有1与 ,所以它是素数,矛盾.

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