问题

如何评价晚清海关总税务司罗伯特·赫德?

回答
权倾一时,功过难辨:晚清海关总税务司罗伯特·赫德的“大管家”生涯

谈及晚清时期,绕不开一个关键的西方人——罗伯特·赫德(Robert Hart)。这位苏格兰人,以一个不起眼的外交官身份踏入中国,却最终执掌了当时中国最重要的财政收入来源——海关,并在此位上长达四十八年。他的名字,与晚清中国的近代化进程紧密相连,他的作为,也如同一面镜子,折射出那个时代复杂的光影。

要评价赫德,我们不能脱离他所处的时代背景。晚清,中国正从一个封闭的帝国,在西方列强的炮舰政策下,被迫走向开放和变革。而赫德,恰恰是这场变革中一个极其重要的“中间人”。

从“小跟班”到“大管家”:赫德的晋升之路

赫德初到中国是在1854年,作为一名英国驻华使馆的翻译。当时的中国,正经历着太平天国运动的席卷,对外贸易的秩序也深受影响。1858年《天津条约》签订后,海关管理权被部分移交给外国人,这为赫德施展才能提供了契机。他凭借着出色的语言能力、严谨的工作态度以及对中国事务的深刻理解,逐步在海关系统中崭露头角。

1863年,年仅28岁的赫德被任命为海关总税务司。这个职位,在当时的中国,几乎掌握了国家的命脉。他不像某些西方人那样,只想着攫取利益,而是真心实意地将海关打造成一个高效、有组织的机构。他建立了一套完整的规章制度,规范了税收、征管、稽查等各个环节,将原本混乱的海关管理得井井有条。

赫德的海关帝国:现代化的基石还是屈辱的象征?

在赫德的领导下,中国海关真正意义上走向了现代化。他引进西方的管理模式,建立起一支由中外人员组成的专业队伍。海关总税务司署(General Administration of Maritime Customs)成为了一个庞大的机构,拥有独立的财政、人事权,甚至在一定程度上能影响中国的对外政策。

从积极的方面来看,赫德的海关工作为晚清政府带来了稳定的财政收入,这些收入很大程度上被用来偿还巨额的赔款,以及用于购买武器、建设洋务企业等“自强”运动。可以说,在那个列强环伺、国库空虚的年代,海关成为了一道重要的经济支撑。赫德也热衷于引进西方科技和管理经验,对中国的近代化起到了推动作用。他积极参与洋务运动,向朝廷推荐西方技术人才,甚至协助购买军舰、兴办邮政、建立灯塔等。他曾一度被誉为“中国的恩人”、“中国的恩主”,可见其当时在中国人心目中的地位。

然而,我们也不能忽视赫德所代表的西方干涉。海关总税务司的职位,本身就是《天津条约》等不平等条约下的产物。尽管赫德在管理上尽职尽责,但他始终是外国势力在中国利益的代言人。海关的收入,首先要用来偿还那些侵略性的赔款,这本身就是一种国家主权的让渡。赫德在处理一些涉及外国人的案件时,难免会受到本国利益的影响。

更进一步说,赫德虽然将海关“现代化”,但他建立的是一个相对独立的、不受中国政府完全控制的机构。这在一定程度上限制了中国政府在经济上的自主权。当中国政府想要改革海关、或者试图将海关收入用于其他目的时,往往会受到赫德的阻挠。他会以“维护海关稳定”为由,坚持按照既定的运作模式行事,这无形中加剧了中国政府的控制力被削弱。

赫德的“中国通”:理解还是利用?

赫德并非一个简单的“洋买办”。他对中国文化有着深入的研究和体悟。他精通汉语,撰写了大量关于中国社会、文化、历史的论述,甚至还与中国文人交往,对中国哲学、艺术颇有研究。他能理解中国士大夫的情感和思维方式,并能巧妙地与之周旋。

这种“中国通”的特质,既是他的优势,也引发了一些争议。一方面,这使得他能够更好地在中国开展工作,与清政府官员建立信任,从而更有效地推行他的改革。另一方面,也有人质疑他是否利用了对中国文化的理解,来巩固自己的地位和维护外国的利益。他善于“揣摩上意”,也善于将自己的建议包装成符合中国统治者需求的方案。

从“恩人”到“罪人”:晚清中国人对赫德态度的演变

赫德的地位并非一成不变。在洋务运动初期,他确实受到了很多赞扬。但随着民族意识的觉醒,特别是甲午战争的惨败,中国人开始反思西方的介入。赫德作为海关的最高管理者,自然也成了批评的对象。

人们开始看到,海关的稳定固然重要,但国家的主权和民族的尊严同样重要。赫德建立的“海关帝国”,虽然效率高,但却是建立在中国被动开放和屈辱之上的。在义和团运动爆发后,赫德为了保护海关及其雇员,甚至组织了“国际联军”来镇压义和团,这无疑在中国人民心中留下了更深的伤痕。

总结:一个时代的见证者与塑造者

评价罗伯特·赫德,绝不能简单地贴上“好人”或“坏人”的标签。他是一个极其复杂的人物,是中国近代化进程中的一个关键节点。

他是一位出色的管理者和改革者。 他用西方的方式,将晚清海关变成了一个高效、现代化的机构,为国家带来了稳定的财政收入,并积极推动了中国的经济和技术发展。
他是一位精明的政治家和“中国通”。 他深刻理解中国社会,并能巧妙地在中国政治格局中为自己和外国势力争取利益。
他也是那个时代不平等条约的受益者和执行者。 他所代表的,是西方国家通过经济手段对中国施加影响和控制的例证。

赫德的功与过,如同晚清中国的命运一样,纠缠不清。他像一个能力超凡的“大管家”,在风雨飘摇的晚清,为这个“家”操持了不少事情,但也用他的方式,巩固了这个“家”被他人支配的格局。我们研究他,不是为了简单的赞扬或否定,而是为了更深刻地理解那段屈辱而又奋发的历史,理解中国如何在西方列强的夹缝中,艰难地走向现代化。赫德的四十八年,是中国海关史上的重要篇章,更是晚清中国在全球化浪潮中,既被塑造又在反抗的历史缩影。

网友意见

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同样是王朝末年,算了,不说了。不然又要被人说成黑儒了。

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不可否认,赫德控制中国海关50年,对于英国乃至各国列强都是一件好事,因为当时大清缺乏现代的海关概念,如果和总理衙门派出的某章京往来那无疑是鸡同鸭讲。有了遵守国际规则的中国海关,列强诸国可以合法高效地与清朝进行贸易。

但更要指出的是,赫德是一个具有职业精神的人,凭借着才干和手腕,建立了相对廉洁高效的海关系统,并在几次外交冲突中穿针引线,维护了中国的利益底线。慈禧、李鸿章等政坛老手也佩服与赫德的忠诚和能力,因此才对赫德赞誉有加、封赏不断。赫德未必如庄士敦一般死忠清廷,但他的确是以中国海关的利益出发执行大多数政策的,与英国大使的几次矛盾就可见端倪。总体来说,英国的利益不等于英国在任政府的利益,就其行为而言,我们大抵可以判断他的愿望与中国维持不平等但友好的关系,并扩大商贸往来,在当时条件下对中英两国的确是双赢的。

事实上,英国有不少正直的士绅,他们以殖民者的身份来到一个地方后,出于职业精神和信仰,的确为当地发展出谋划策,有时会被当地的文化所倾倒,甚至为当地的利益奋起反对英国政府,阿拉伯的劳伦斯亦是一例。

当时的中国的海关权益丧失于诸多不平等条约,洋人占据多数,华人只是附庸,赫德并没有借助自己的权势作出明显有违中国利益的事情(可对比法国顾问出卖福建水师)。在三千未有之大变局中,熟悉国际规则的人才凤毛麟角,有赫德这样一位有职业操守的外籍公务员,对这个奄奄一息的大国是有百利而仅一害的选择。

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