同样是王朝末年,算了,不说了。不然又要被人说成黑儒了。
不可否认,赫德控制中国海关50年,对于英国乃至各国列强都是一件好事,因为当时大清缺乏现代的海关概念,如果和总理衙门派出的某章京往来那无疑是鸡同鸭讲。有了遵守国际规则的中国海关,列强诸国可以合法高效地与清朝进行贸易。
但更要指出的是,赫德是一个具有职业精神的人,凭借着才干和手腕,建立了相对廉洁高效的海关系统,并在几次外交冲突中穿针引线,维护了中国的利益底线。慈禧、李鸿章等政坛老手也佩服与赫德的忠诚和能力,因此才对赫德赞誉有加、封赏不断。赫德未必如庄士敦一般死忠清廷,但他的确是以中国海关的利益出发执行大多数政策的,与英国大使的几次矛盾就可见端倪。总体来说,英国的利益不等于英国在任政府的利益,就其行为而言,我们大抵可以判断他的愿望与中国维持不平等但友好的关系,并扩大商贸往来,在当时条件下对中英两国的确是双赢的。
事实上,英国有不少正直的士绅,他们以殖民者的身份来到一个地方后,出于职业精神和信仰,的确为当地发展出谋划策,有时会被当地的文化所倾倒,甚至为当地的利益奋起反对英国政府,阿拉伯的劳伦斯亦是一例。
当时的中国的海关权益丧失于诸多不平等条约,洋人占据多数,华人只是附庸,赫德并没有借助自己的权势作出明显有违中国利益的事情(可对比法国顾问出卖福建水师)。在三千未有之大变局中,熟悉国际规则的人才凤毛麟角,有赫德这样一位有职业操守的外籍公务员,对这个奄奄一息的大国是有百利而仅一害的选择。
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