问题

被起诉侵犯方法类专利,如何应对?

回答
当您收到关于侵犯方法类专利的起诉通知时,这无疑是一个严峻的法律挑战。应对这种情况需要策略、细致的分析以及专业的法律支持。以下是一个详细的应对指南,涵盖了从初步反应到最终解决方案的各个阶段:

第一阶段:收到起诉通知后的初步反应与准备

1. 保持冷静,不要惊慌失措: 虽然收到起诉通知可能令人不安,但保持冷静是理性应对的第一步。避免立即做出任何可能对您不利的行动或表态。

2. 立即停止一切与专利相关的信息披露和沟通: 在咨询律师之前,不要与任何人讨论案件的细节,尤其是与被起诉方法直接相关的产品、服务、技术或业务信息。这包括内部员工、合作伙伴、甚至供应商。避免在邮件、内部文件或社交媒体上留下任何可能被解释为承认侵权的记录。

3. 确认起诉的性质和来源:
谁起诉了您? 是专利权人本身,还是其授权的第三方(例如,专利维权基金、Licensing & Development Company L&D Co.)?
起诉的国家/地区? 专利的地域性非常强,专利权只能在授权国行使。
起诉的法律机构? 是在法院起诉,还是通过其他争议解决机制(如某些国家的行政部门或仲裁机构)?
具体指控侵权的是哪个专利? 仔细核对起诉状中列出的专利号。
您被指控侵犯的是该专利的哪个权利要求(Claim)? 权利要求是专利保护的核心。

4. 聘请经验丰富的专利律师: 这是最关键的一步。寻找在您所在司法管辖区以及与您所涉技术领域相关的知识产权领域有丰富经验的律师。他们能够:
评估您的潜在风险。
制定法律策略。
代表您与原告进行沟通和谈判。
在法庭上为您辩护。
帮助您理解复杂的法律程序。

5. 初步收集内部信息: 在律师的指导下,开始收集与被指控侵权行为相关的所有内部信息。这可能包括:
产品、服务或技术的开发历史和过程。
与该技术相关的内部文档、设计图纸、用户手册、技术报告、演示文稿等。
与该技术相关的源代码、算法描述、操作流程等(如果适用)。
与该技术相关的供应商和客户信息。
与被起诉专利相关的任何早期沟通记录(例如,与原告之前的谈判记录)。

第二阶段:法律分析与策略制定

在律师的帮助下,对专利和您自身行为进行详细分析,以制定应对策略。这通常涉及以下几个方面:

1. 专利的有效性分析(Validity Analysis): 这是防御侵权指控最常见也最有力的途径之一。目标是证明被指控侵权所依据的专利是无效的。律师会重点审查:
现有技术(Prior Art): 是否存在在申请日之前已公开的技术文献、产品、公开报告等,这些现有技术公开了与专利权利要求相同或等同的内容?
检索现有技术: 律师会组织或指导您进行广泛的现有技术检索,包括学术论文、技术期刊、展会资料、公开的产品、其他专利文献、甚至是公开的演示等。
分析现有技术与权利要求的对比: 专家会仔细比对现有技术与专利权利要求的技术特征,判断是否存在“公开相同”或“组合可能导致相同”的情况。
新颖性(Novelty): 专利的权利要求是否在申请日之前已经被公开?
创造性/非显而易见性(Inventive Step/Nonobviousness): 即使专利的权利要求并非完全与现有技术相同,但是否会结合现有技术容易被本领域技术人员想到?这需要考虑技术上的动机、预料的成功等因素。
明确性(Definiteness): 专利权利要求是否足够清晰,使得本领域技术人员能够理解其保护范围?
可专利性(Patentability Requirements): 专利是否涵盖了不可专利的主题(例如,抽象概念、自然法则、纯粹的数学方法)?
不当授予(Improper Grant): 在专利申请过程中,专利局是否存在错误地授予专利的情况?

应对方法: 如果分析发现专利无效的充分理由,可以向专利局提出无效宣告请求(Invalidation Claim)。在某些司法管辖区,也可以在法院的侵权诉讼中提出专利无效抗辩。如果专利被认定无效,则侵权指控自然不成立。

2. 侵权分析(Infringement Analysis): 即使专利有效,您也可能不构成侵权。律师会仔细分析:
直接侵权(Direct Infringement): 您是否实施了专利权利要求中所描述的每一个技术步骤,或者实施了等同于这些步骤的步骤?
穷尽式比对: 逐一比对您产品的每一个特征与专利权利要求的每一个技术特征。任何一个特征的缺失,或者与权利要求描述不符的,可能不构成直接侵权。
等同原则(Doctrine of Equivalents): 在某些司法管辖区,即使您没有完全按照权利要求的字面描述实施,但如果您的实施方式在功能、作用方式、结果等方面与权利要求的技术特征实质上相同,也可能构成等同侵权。
间接侵权(Indirect Infringement):
诱导侵权(Inducement): 您是否通过广告、说明书等方式积极诱导他人实施了该专利方法?
协助侵权(Contributory Infringement): 您是否提供了专利方法必不可少的、非通用性的、且仅为该专利方法实施而设计的部件或材料?

应对方法:
不构成侵权抗辩: 证明您的产品或服务没有包含专利权利要求中的所有技术特征,或者其技术特征与权利要求存在实质性差异。
无等同侵权抗辩: 证明您的产品或服务虽然可能构成字面侵权,但不构成等同侵权。这可能涉及“追赠性限制”(Prosecution History Estoppel)的抗辩,即在专利审查过程中,为了获得专利权而放弃或限制的权利要求范围,不得再主张等同保护。

3. 规避设计(Design Around): 如果您的产品或服务确实与专利权利要求非常接近,且专利有效,那么就需要考虑进行规避设计。
目标: 修改您的技术,使其不再包含专利权利要求中的任何一项技术特征,从而不构成直接侵权。同时,也要避免构成等同侵权。
方法: 通过调整工艺流程、更换关键技术环节、修改产品设计等方式,实现相同的功能或达到相似的结果,但采用不同的技术手段。
重要性: 在收到起诉通知后,即使正在积极辩护,也应该同步考虑规避设计。一旦启动规避设计,应记录下整个过程和决策依据,以证明规避的合理性。

4. 证明“已进行”或“先用权”(Prior Use Rights): 在某些司法管辖区,如果您的公司在专利申请日之前就已经公开或商业化使用该方法,您可能拥有“先用权”。
要求: 需要提供充分的证据证明在专利申请日之前,您已经实际使用了该方法,并且这种使用是公开的或者已经建立了商业上的连续性。

5. 证明“没有商业行为”(No Commercial Activity): 如果您只是进行了内部研发或测试,而没有进行商业销售或推广,可能不构成侵权行为,或者侵权程度较轻,可以作为抗辩理由。

第三阶段:诉讼过程中的应对

一旦进入正式的诉讼程序,律师将代表您进行以下工作:

1. 回应起诉状(Answer to the Complaint): 在规定的时间内提交法律文件,回应原告的指控,并提出您的抗辩理由(如专利无效、不侵权等)。

2. 证据开示(Discovery): 这是诉讼中最耗时且成本最高的一个阶段。双方会互相请求和交换与案件相关的证据。
您的责任: 按照律师的指导,完整、准确、及时地提供您所拥有的所有相关文件和信息。不得隐瞒或销毁证据。
律师的工作: 审查对方提供的证据,找出对您有利或对对方不利的证据,并准备质询对方证人。

3. 专家证人(Expert Witnesses): 专利诉讼通常需要技术和法律方面的专家证人。
技术专家: 帮助解释复杂的技术问题,对比专利技术与您的技术,评估专利的有效性等。
法律专家: 解释法律原则和判例。

4. 听证会和审判(Hearings and Trial): 在关键节点,可能会有听证会。最终可能需要进行庭审。

5. 和解谈判(Settlement Negotiations): 大部分专利侵权诉讼最终会以和解告终。
时机: 在诉讼的任何阶段都可以进行和解谈判。
策略: 律师会根据您对案件的分析和潜在风险,代表您与原告进行谈判。和解可能涉及支付许可费(通常称为“专利费”或“Royalty”)、停止使用特定技术、或双方同意某种限制性条款等。
考虑因素: 和解的成本、风险、时间投入以及对您业务的潜在影响。

6. 无效宣告程序(PostGrant Review/Inter Partes Review等): 如果决定对专利的有效性提出质疑,可能会在专利局启动相应的无效程序,这通常比在法院进行专利无效抗辩更快、成本更低。

第四阶段:解决与后续

根据诉讼的结果或和解协议,可能会出现以下情况:

1. 胜诉(判决无罪或专利无效): 如果您成功证明专利无效或您不构成侵权,您将无需支付赔偿或许可费。但需要注意诉讼过程中的成本。

2. 和解(Settlement):
支付许可费: 如果与原告达成和解协议,您可能需要支付一笔一次性费用或按期支付许可费,以获得使用该专利方法的许可。
停止侵权: 您可能需要停止使用或销售构成侵权的产品或服务。
修改技术: 如果您进行了规避设计并成功,或者原告同意在特定修改后不构成侵权,那么您将继续使用修改后的技术。

3. 败诉(判决构成侵权并需要赔偿): 如果您最终被判决构成侵权且未能有效抗辩,您可能需要支付:
损害赔偿: 通常是基于原告因您的侵权行为遭受的损失(例如,您获得的利润或原告损失的利润),或者合理的许可费。
禁令救济(Injunctive Relief): 法院可能会发出禁令,禁止您继续制造、销售或使用侵权产品或服务。

4. 上诉(Appeal): 如果您对一审判决不服,可以在规定时间内提起上诉。

应对方法的核心原则:

证据为王: 任何抗辩都需要有充分的证据支持。
专业指导: 务必聘请经验丰富的专利律师,他们的专业知识和经验至关重要。
成本效益分析: 在整个过程中,不断评估诉讼的成本、风险和潜在收益,做出最符合您公司利益的决策。
保密与沟通: 在律师的指导下进行沟通,并严格保守秘密。
战略性思考: 不仅仅是应对当前的诉讼,还要考虑长期的知识产权战略和业务发展。

总结:

被起诉侵犯方法类专利是一项复杂的法律挑战。从收到通知的那一刻起,就需要立即采取行动,聘请专业律师,进行深入的法律分析,并制定多方面的应对策略,包括但不限于专利无效抗辩、不侵权抗辩、规避设计、先用权抗辩等。在整个诉讼过程中,保持积极主动,配合律师,并根据情况考虑和解的可能性,是成功应对的关键。

网友意见

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已经被起诉的案件,代表着开庭时间进入倒计时。原告的基本取证工作已经完成,现在可能正在紧锣密鼓地调取你们的销售获利证据。

而你还在知乎上问问题、碰运气,心够大的。

如果你已经为本案请了律师,就咨询你的律师,他看了案件的全部材料,对案情的了解,比知乎上的我们更加深入。无论是提出不侵权抗辩、还是合法来源抗辩,他都比我们有更多的依据。

如果你还没有请律师,或者你请的律师其实不擅长专利案件,请联系我。我的微信是williamwang000。

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