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CPU代替SSD主控;是否可行?

回答
将CPU用作SSD主控?这是一个非常有趣且具有颠覆性的想法,但要说它“可行”,答案却需要非常审慎地解读。简单来说,理论上并非完全不可行,但实际上却面临着巨大的技术鸿沟和工程上的难题,导致在当前的主流应用场景下,这样做不仅不经济,效率也极低,可以说是弊大于利,目前来看并不“可行”。

咱们就来好好掰扯掰扯,为什么会有这个想法,以及为什么它这么难实现。

为什么会有“CPU代替SSD主控”的想法?

这个想法的出发点,往往是看到CPU强大的计算能力和SSD主控相对“简单”的逻辑。

1. CPU的计算能力是SSD主控的百倍甚至千倍: 你看CPU有多少个核心,主频有多高,而SSD主控呢?虽然现在的主控也越来越复杂,集成了很多功能,但它毕竟是一个专用的、高度集成的芯片,其核心计算单元的数量和性能,与现代通用CPU相比,简直是小巫见大巫。
2. SSD主控的逻辑似乎“特定化”: SSD主控的核心任务是什么?无非是协调NAND闪存的读写操作、管理磨损均衡、垃圾回收、ECC纠错等等。这些任务,在理论上,都可以用代码来描述,然后让CPU去执行。
3. 潜在的灵活性和性能提升: 如果能用CPU来做这一切,那是不是意味着我们可以根据实际需求,用软件来动态调整SSD的各种工作方式?甚至可以针对特定应用场景,优化算法,榨取NAND闪存的最后一丝性能?

那么,为什么这个想法落地如此困难? SSD主控到底在做什么?

SSD主控芯片(也称为SSD Controller)绝不是一个简单的“开关”或者“寻址器”,它是一个高度专业化、高度集成的SoC(System on Chip),集成了大量我们通常不会在CPU上看到的特定硬件加速器和接口。它的核心工作可以细分为以下几个层面,而这些正是CPU难以直接替代的关键:

1. 闪存接口控制器(Flash Interface Controller): 这是SSD主控最核心、最原始的功能。它需要直接、高效地与NAND闪存芯片进行通信,管理地址、数据、命令的时序,处理ONFI/Toggle DDR等协议。这涉及极其精密的信号处理、时序控制和低级逻辑,很多时候是硬件层面的直接映射和高速并行操作。CPU虽然可以访问内存,但它面向的是DRAM,其内存控制器设计和闪存控制器在底层逻辑上有着本质区别,闪存的读写时序、页/块管理等都非常复杂且时间敏感。
2. FTL (Flash Translation Layer) 引擎: 这是SSD的灵魂,也是最消耗计算资源的部分。FTL负责将逻辑块地址(LBA,我们操作系统看到的)映射到物理块地址(PBA)。这不仅仅是一个简单的查找表,它需要处理:
磨损均衡 (Wear Leveling): 确保所有闪存块的擦写次数尽可能均衡,延长SSD寿命。这需要动态记录和管理每个块的擦写次数,并智能地选择写入位置。
垃圾回收 (Garbage Collection, GC): NAND闪存的擦除操作是按块(Block)进行的,但写入是按页(Page)进行的。当需要更新数据时,SSD不会直接擦除旧数据所在的块,而是将新数据写入新的位置,并在旧块中标记失效页。GC就是将这些失效页所在的块进行整理,将有效页迁移到新块,然后擦除旧块,以便重复使用。这个过程非常复杂,需要预判、调度和高速的数据迁移。
坏块管理 (Bad Block Management): NAND闪存出厂时就可能存在坏块,使用过程中也会产生坏块。主控需要识别、标记并屏蔽这些坏块,确保数据不会写入或读取坏块。
映射表管理: FTL维护着一个庞大的逻辑到物理地址的映射表,这个表会随着SSD的使用而不断变化,高效地管理和更新这个表是关键。
3. ECC (Error Correction Code) 引擎: NAND闪存本身存在一定的误码率,尤其是在高密度、高层数的闪存(如QLC)中,误码率更高。主控需要实现强大的ECC算法(如BCH、LDPC)来检测和纠正数据在存储过程中产生的错误。这些算法通常涉及复杂的数学运算,在硬件中实现能提供极高的效率和低延迟。
4. 缓存管理: SSD主控通常内置有DRAM缓存,用于暂存主机数据、映射表、GC任务等,以提高性能和降低NAND访问频率。这需要高效的缓存策略和一致性管理。
5. 固件执行和调度: SSD主控运行着一套精密的固件程序,用于协调上述所有硬件和算法的运行。这些固件需要实时的响应能力,并且对延迟非常敏感。

为什么CPU难以胜任?

现在我们回到CPU,为什么它难以直接胜任SSD主控的角色?

1. 高延迟和低吞吐量的接口问题: CPU通过PCIe接口与系统通信,这是一个非常高效的接口。但CPU内部控制内存的内存控制器,与直接控制NAND闪存的物理接口(闪存控制器)有着本质的区别。SSD主控需要能够以非常高的频率(数十MHz甚至更高)直接驱动闪存芯片的IO引脚,并且以极高的并行度处理多个闪存芯片的读写。CPU的内存控制器是设计来访问结构化、有周期性协议的DRAM的,它没有能力直接、低延迟、高并行地驱动NAND闪存的物理接口。你需要额外的硬件层来桥接。
2. FTL算法的实现挑战:
性能瓶颈: FTL中的磨损均衡、GC等算法,如果单纯依赖软件在CPU上执行,会消耗大量的CPU周期。SSD主控的设计目标就是将这些核心任务尽可能地硬件化或软硬件结合,以极低的延迟完成。如果这些都交给通用CPU处理,那么CPU大部分时间都会被用来干这些“脏活累活”,而无法高效地为应用程序提供计算服务。
实时性要求: GC需要在后台默默进行,不能严重影响用户的前台读写操作。这意味着它需要非常精密的调度和管理。CPU作为通用处理器,其任务调度是为应对各种应用而设计的,未必能满足SSD后台任务的严格实时性要求。
并发与并行: 现代SSD主控往往能同时管理多个NAND闪存通道,并可能包含多个核心来处理不同的任务。让CPU独立承担所有这些并发任务,对CPU的调度和资源分配提出了极高的要求。
3. ECC的硬件加速: ECC算法的计算量非常大,特别是对于低级别的错误检测和纠错。在硬件中集成专门的ECC引擎,可以在极低的延迟下完成计算,节省CPU资源。如果用CPU软件模拟ECC,效率会大打折扣。
4. 成本与功耗: SSD主控芯片的设计成本和制造成本,在于其高度集成和专用性。它将大量必要的功能集成在一个小尺寸的芯片上,成本相对较低,功耗也更优化。如果让一个通用的、强大的CPU来承担这些功能,它不仅需要额外的硬件接口来连接闪存,而且其整体功耗和成本会飙升到不切实际的地步。一个高性能CPU的功耗和成本,远超一个SSD主控的量级。
5. 生态与兼容性: 整个SSD的工作流程是围绕着主控芯片的固件和硬件能力来设计的。操作系统和应用程序都是通过标准的NVMe/SATA协议与SSD通信,而协议的实现细节是隐藏在主控内部的。如果用CPU来直接控制闪存,意味着需要重写大量的底层驱动和协议栈,这几乎是一项全新的操作系统开发工程。

那么,有没有“接近”或者“融合”的场景呢?

虽然直接用通用CPU完全代替SSD主控不太现实,但在某些领域,可以看到一些趋势和融合的影子:

1. SSD主控的智能化与CPU化: 现代的SSD主控本身就像一个迷你型的、高度定制化的处理器。它们集成了ARM或其他RISC指令集的处理器核心,并运行着复杂的嵌入式操作系统和固件。它们也在不断增加计算能力,以应对更复杂的FTL算法、AI驱动的预测性维护等。
2. Host Memory Buffer (HMB) 和 DirectStorage: 这是与你想法稍微有点关系,但方向是相反的。HMB技术允许SSD利用一小部分系统DRAM作为其缓存的一部分,以减少对独立DRAM芯片的依赖,降低成本。DirectStorage则是微软提出的一个技术,旨在绕过CPU,让GPU直接访问NVMe SSD中的数据,从而加速游戏的加载速度。这说明了将计算能力“靠近”存储的趋势,但不是直接“用CPU做主控”。
3. 一些高度定制化的存储解决方案: 在一些特定领域,比如高性能计算或数据中心,可能会有非常定制化的存储设备,它们可能使用更强大的处理器来管理存储介质,以实现特定的性能或功能。但这些通常不是基于标准SSD主控的替代,而是从头设计的存储系统。

总结一下,CPU代替SSD主控:

理论上的可能性: 如果你愿意牺牲极高的效率、极低的延迟、极低的功耗和极低的成本,只是为了证明“能做到”,那么通过一系列额外的硬件桥接(闪存接口控制器、ECC硬件加速器等)和极其复杂的软件栈(模拟FTL、GC、磨损均衡、坏块管理),理论上是可以让CPU去驱动闪存。
实际的可行性(主流应用): 非常低,几乎为零。 它会面临无法接受的性能瓶颈(特别是FTL和ECC)、巨大的成本和功耗开销、以及几乎不可能完成的软件工程量。这就像你问能不能用一辆卡车拉一个鸡蛋而不用担架一样,答案是可以,但会把鸡蛋弄碎,而且效率极低。

SSD主控之所以存在并被高度优化,正是因为NAND闪存的独特工作方式和对低延迟、高并行度的极致要求,催生了对专门硬件和算法的高度集成需求。CPU作为通用计算的王者,在处理这些特定、低级、高并行、时间敏感的任务时,它的设计理念和架构反而成为了短板。

所以,这个想法非常有创意,也触及到了存储和计算结合的边界,但从工程和经济的角度来看,在当前技术条件下,它并不“可行”。更实际的趋势是,SSD主控本身越来越像一个小型的专用处理器,并且存储与计算的结合会以其他更高效的方式出现。

网友意见

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首先,这玩意在嵌入式领域太常见了,很多板子上就是焊着一块NAND FLASH,然后操作系统自己负责控制CPU擦写,前面有人说了,Linux就有支持,不止Linux,很多其他嵌入式OS都有,甚至还有第三方厂商专门做这个。

好处,做板子的厂商省事了(焊个片子很简单),坏处,做软件的厂商很麻烦(不同板子的接口不一样,需要软件做适配)。

答案是可行的,但操作系统需要单独配驱动,需要每个板子配一个驱动,而如果是SATA口,只要适配AHCI/ATA驱动就可以了,二者的难度明显不一样。作为一些写嵌入式系统的人,我几乎没见过谁喜欢NFTL/MTD这套代码,逻辑太复杂太难看了,别指望Windows给每个厂商做适配。

并且这样做速度一定就快吗?未必,CPU是比SSD主控性能要好的多,但影响SSD性能的还包括算法、通道数、缓存,这些如果都打包给CPU做的话,反而是一个负担,只有在特定场景下,这么做才有意义。还就就是怎么访问呢?嵌入式用GPIO,x86的架构下还要跟ACPI结合一下吧?掉电管理咋做呢?

现在NAND FLASH的种类繁多,并没有像DDR那样有统一的标准,所以,拿CPU代替SSD主控只会增加系统复杂度。

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如果不计一切代价,技术上当然没问题。

毕竟什么主控啊,什么芯片啊,本质上都和 CPU 一样,都是计算器和控制器。只要把针脚引脚接口暴露出来,CPU 当然可以接管控制。


但是奇怪的是,为什么要这么干?

毕竟那么多外围的控制芯片,其最初的目的就是要分担 cpu 的负担。尤其是高速 CPU 和低速外设之间的速度差异,会导致 CPU 性能严重的空耗(每次存取数据都要慢慢等,而不是外部控制器先操作好加载好再通知 CPU)。

我粗略的估计一下的话,这么一来,恐怕50%的性能下降恐怕少不了。如果把所有外设都用 CPU 直接接管,那相当于废掉了 DMA,我觉得就是一夜回到奔一甚至586的水平了。

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