为什么古代帝国大多要对外扩张，对外扩张失败便会陷入衰弱呢？
纵观古代历史，我们会发现一个有趣的现象：那些曾经辉煌一时的庞大帝国，似乎都有一种“不扩张就会死”的诅咒。无论是罗马、汉朝，还是亚历山大帝国，它们在鼎盛时期都充满了对外征伐的雄心壮志。而一旦扩张受挫，甚至停止对外，其内部的衰败往往也接踵而至。这背后究竟是怎样的逻辑在驱动？
首先，我们得明白，一个庞大的帝国，尤其是依靠武力建立起来的帝国，其运转本身就消耗着巨大的资源。维护军队、管理庞大的疆域、修建基础设施、支付官僚体系的薪酬，这些都需要源源不断的财力支持。而最直接、最有效的财力来源，往往就来自于征服带来的掠夺、新的税收来源以及控制贸易路线的利润。对外扩张，对于早期的帝国来说，就像是给一个正在漏水的水龙头找了一个更大的水源，暂时缓解了燃眉之急，也带来了增长的幻觉。
更重要的是，对外扩张往往也是解决帝国内部矛盾的“润滑剂”。当一个国家内部贫富差距过大，或者政治斗争激烈，内部矛盾难以调和时，一场对外战争常常能成为转移视线的“利器”。将国民的注意力引向外部的敌人，煽动民族主义情绪，团结内部力量，暂时掩盖住深层的社会问题。即使是对于统治者来说，对外战争的胜利也能带来无上的荣耀和威望，巩固其统治合法性。
然而，这种依靠外部输血和内部转移视线来维持的帝国，一旦扩张受阻，就像被釜底抽薪一样，问题立刻暴露出来。
一旦对外扩张的步伐停滞，甚至是遭遇失败，帝国首先面对的就是经济上的压力。原先指望的外部资源和税收枯竭了，但庞大的军队和官僚体系的开销却依然存在，这就会导致财政赤字不断扩大。为了弥补财政窟窿，统治者可能不得不增加国内税负，或者通过发行货币来支付开销，这只会进一步加剧国内民众的不满。
其次，对外扩张的失败，也直接打击了统治者的威望和帝国凝聚力。如果一个帝国是以武力征服为基础，那么它最强大的卖点就是它的军事实力和征服能力。当军队在战场上失利，甚至失去了曾经的土地，这种“不可战胜”的神话就会破灭。原本被征服的地区，或者因为战争而受损的民众，会感到被背叛，民族主义情绪高涨，反抗的火种很容易被点燃。即使是帝国核心地区的民众，也会对统治者的能力产生怀疑，士气低落。
更深层次的原因在于，许多古代帝国并非建立在坚实的内部经济基础和高度的社会认同之上。它们更多的是一个军事征服的集合体，依靠强大的军事机器将不同的民族和地区勉强捆绑在一起。一旦这个军事机器出现了故障，或者无法继续扩张来平衡各方利益，那么隐藏在表面的统一就会迅速瓦解。被征服地区的离心力会急剧增强，内部的民族矛盾、地域冲突也会被放大。
因此，对外扩张失败，并非仅仅是军事上的挫败，它往往触及到帝国生存的根基。它暴露了帝国过度依赖外部资源、内部矛盾尖锐、社会凝聚力不足等根本性问题。一旦失去了对外扩张带来的“增长红利”和“转移焦点”，帝国就像一个过度膨胀的气球，一旦被戳破，便会迅速萎缩，甚至分崩离析。这是一个恶性循环：扩张的需要驱动着征服，而征服的失败暴露了衰弱，衰弱又使得帝国更加难以维持其庞大的体系，最终走向灭亡。
首先，我们得明白，一个庞大的帝国，尤其是依靠武力建立起来的帝国，其运转本身就消耗着巨大的资源。维护军队、管理庞大的疆域、修建基础设施、支付官僚体系的薪酬，这些都需要源源不断的财力支持。而最直接、最有效的财力来源，往往就来自于征服带来的掠夺、新的税收来源以及控制贸易路线的利润。对外扩张，对于早期的帝国来说，就像是给一个正在漏水的水龙头找了一个更大的水源，暂时缓解了燃眉之急，也带来了增长的幻觉。
更重要的是，对外扩张往往也是解决帝国内部矛盾的“润滑剂”。当一个国家内部贫富差距过大，或者政治斗争激烈，内部矛盾难以调和时，一场对外战争常常能成为转移视线的“利器”。将国民的注意力引向外部的敌人，煽动民族主义情绪，团结内部力量，暂时掩盖住深层的社会问题。即使是对于统治者来说，对外战争的胜利也能带来无上的荣耀和威望，巩固其统治合法性。
然而，这种依靠外部输血和内部转移视线来维持的帝国，一旦扩张受阻，就像被釜底抽薪一样，问题立刻暴露出来。
一旦对外扩张的步伐停滞，甚至是遭遇失败，帝国首先面对的就是经济上的压力。原先指望的外部资源和税收枯竭了，但庞大的军队和官僚体系的开销却依然存在，这就会导致财政赤字不断扩大。为了弥补财政窟窿，统治者可能不得不增加国内税负，或者通过发行货币来支付开销，这只会进一步加剧国内民众的不满。
其次，对外扩张的失败，也直接打击了统治者的威望和帝国凝聚力。如果一个帝国是以武力征服为基础，那么它最强大的卖点就是它的军事实力和征服能力。当军队在战场上失利，甚至失去了曾经的土地，这种“不可战胜”的神话就会破灭。原本被征服的地区，或者因为战争而受损的民众，会感到被背叛，民族主义情绪高涨，反抗的火种很容易被点燃。即使是帝国核心地区的民众，也会对统治者的能力产生怀疑，士气低落。
更深层次的原因在于，许多古代帝国并非建立在坚实的内部经济基础和高度的社会认同之上。它们更多的是一个军事征服的集合体，依靠强大的军事机器将不同的民族和地区勉强捆绑在一起。一旦这个军事机器出现了故障，或者无法继续扩张来平衡各方利益，那么隐藏在表面的统一就会迅速瓦解。被征服地区的离心力会急剧增强，内部的民族矛盾、地域冲突也会被放大。
因此，对外扩张失败，并非仅仅是军事上的挫败，它往往触及到帝国生存的根基。它暴露了帝国过度依赖外部资源、内部矛盾尖锐、社会凝聚力不足等根本性问题。一旦失去了对外扩张带来的“增长红利”和“转移焦点”，帝国就像一个过度膨胀的气球，一旦被戳破，便会迅速萎缩，甚至分崩离析。这是一个恶性循环：扩张的需要驱动着征服，而征服的失败暴露了衰弱，衰弱又使得帝国更加难以维持其庞大的体系，最终走向灭亡。
网友意见
用马经说法来说，需要不断的兼并其它国家和部落来夺得更多的奴隶，知乎有挺多人说奴隶没有后代，这点未必有这么夸张，但是据《汤姆叔叔的小屋》之类的美国作品描述，即便黑奴生了子女，还得寄托于奴隶主愿意自己付出成本来养，所以很多奴隶主就是直接把小孩卖掉了。
即便部分奴隶主愿意帮奴隶繁衍子女，奴隶作为一个整体，至少可以说，繁衍后代的环境应该也是不稳定的。这就会出现一个问题，等到某一代奴隶集体阳寿尽的时候，该国国内的奴隶数量就会大为减少，需要不断于外国、外族发生战争来补充。罗马帝国的鼎盛时期，虽然停止了大规模扩张，但也还有达西亚战争、马科曼尼战争等大规模的莱茵河、多瑙河边境战争，奴隶的补充应该还是源源不断的。
直到三世纪危机期间，不但对日耳曼人的用兵规模有所减弱，而且帝国还长时间内战带来内耗，这个时候开始罗马帝国（尤其是对奴隶经济比较依赖的欧洲）的确就发生了很严重的经济危机，比如古典时代繁荣无比的希腊（当时巴掌大的地养了100多个城邦）、北非都全面衰败，很多大城市沦为了渔村，有些前城邦甚至变成了自然状态，如此惊人的衰退似乎也的确可以用没有“人”（劳动力）了来解释。后来隶农制或者封建制建立起了小农经济之后，中世纪欧洲国家就开始变得稳定，扩张性有所减弱。
不讨论马经的话，我认为可以发现一个特点，各古代帝国大一统君主专制时期，扩张性其实一般，往往只是开国皇帝侵略扩张性比较强（罗马也不例外，帝国时期最大的领土扩张就是奥古斯都时期，此后除了克劳狄、图拉真之外几乎全为守成之君），只要前几代皇帝一死，帝国的扩张往往就会停下来。
元老院时代就不是这样，从罗马城周边巴掌大的地区一路扩张到大半个西欧、整个地中海沿岸，根据阿庇安《罗马史》的记载元老院毫无理由开战，甚至撕毁条约开战简直如家常便饭，扩张动力犹如永动机一样。
再考虑到无论你认为先秦中国是不是一个"奴隶社会"，但确实可以说扩张欲望最强的那一段出在春秋战国时期（始皇没后，西汉前期历经高惠吕文景这五代君主，帝国疆界都是几乎原封不动的，直到武帝才再度推进到南海、西南和西域）。
这么说，帝国建立起来之前的罗马和先秦体制可能反而比较好的贯彻了（军事）贵族阶层的意志，推动了源源不断的军事扩张，无论这些贵族的扩张动力是不是出于经济考虑。
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