圣水牛既然在商代仍大量存在为何最终灭绝？
首先，环境的剧烈变化是导致圣水牛走向衰落的关键原因之一。商代距今已有数千年，彼时中国的自然环境与现在大相径庭。随着气候的演变，特别是温度和降雨模式的改变，圣水牛赖以生存的栖息地可能发生了显著变化。例如，原本广阔的草原或湿地可能因为气候干旱而退化，草料变得稀疏，水源减少，这直接影响了圣水牛的生存能力，尤其是它们的繁殖和幼崽的存活率。更具体地说，如果它们适应了某种特定的植被类型，而这种植被因为气候变化而大面积消失，那么它们也就失去了食物来源。
其次，人类活动的加剧和扩张是另一个不容忽视的因素。商代是中国文明发展的重要时期，人口逐渐增长，农业和畜牧业也随之发展。这意味着人类对土地的开发需求日益增加，大量的森林和草原被开垦为农田，这无疑侵占了圣水牛的活动范围和觅食区域。圣水牛体型庞大，需要广阔的活动空间和充足的食物，当它们的生存空间被不断压缩，它们赖以生存的自然环境就变得支离破碎，这使得它们难以迁徙、繁衍和躲避天敌（包括人类）。
再者，过度捕猎也可能在圣水牛的灭绝过程中扮演了重要角色。虽然在商代圣水牛被用于祭祀，这说明它们受到一定的重视，但同时也意味着它们是人类狩猎的目标。随着人口的增长和对肉类、皮毛等资源的需求增加，圣水牛可能成为了一个重要的狩猎对象。如果捕猎强度超过了圣水牛的自然繁殖能力，那么它们的数量就会不可避免地下降。考虑到圣水牛的体型和可能的繁殖周期，如果捕猎过于普遍且不受控制，它们很难在短时间内恢复种群数量。尤其是在祭祀等活动中，为了获得“完美”的祭品，可能会对圣水牛的个体选择和捕杀造成压力。
此外，疾病和寄生虫的传播也可能是潜在的因素。与人类和家畜的接触增多，也可能将一些疾病和寄生虫传播给圣水牛。野生动物一旦接触到新的病原体，并且自身没有相应的免疫力，就可能导致大规模的种群衰退。尤其是当圣水牛的数量因为其他原因（如栖息地减少）已经开始下降时，一场突发的疾病可能会成为压垮骆驼的最后一根稻草。
最后，近亲繁殖和遗传多样性的丧失，当圣水牛的种群数量因为上述因素而变得稀少时，幸存的个体可能聚集在狭小的区域内。这会导致近亲繁殖的几率大大增加，从而降低遗传多样性。遗传多样性的下降会削弱种群的适应能力，使其更容易受到环境变化、疾病和其他压力的影响。即使环境有所改善，一个缺乏遗传变异的种群也很难适应新的挑战，从而加速其灭绝的进程。
总而言之，圣水牛的灭绝是一个复杂的过程，是多种因素相互作用的结果。环境的改变、人类活动的扩张、捕猎的压力、潜在的疾病传播以及种群自身遗传多样性的衰退，共同导致了这个庞然大物在中国大地上消失的命运。它们从商代祭祀的圣物，最终成为了历史的尘埃，这给人们留下了深刻的教训，也让我们更加珍惜如今依然存在于地球上的物种。
网友意见
圣水牛——转瞬即逝的中国全新世水牛！
今年是牛年，小盗龙就给大家介绍一种曾经生存在中原地区的古水牛吧！
在中华大地上曾经生活着许多牛科动物，其中有一种像流星一样瞬间划过，但是又在文明历史中留下了属于自己的深刻印记，它就是圣水牛！
圣水牛（Bubalus mephistopheles）是一种生活在全新世中原至长江中下游地区的古水牛，属于牛科—牛亚科—水牛族—水牛属，是角心短粗的水牛类型。
图注：短角的民都洛水牛（ Bubalus mindorensis ），外形与圣水牛有几分相像，图片来自网络
圣水牛的体型其实并不大，其体长约3米，肩膀1.5米，体重在500千克左右，与今天的家养水牛差不多，比已经灭绝的德氏水牛、王氏水牛都要小。
图注：圣水牛的骨架，图片来自网络
圣水牛的骨骼大量发现于河南省安阳殷墟遗址和浙江省余姚河姆渡遗址中。1925年，古生物学家胡步伍（A.T.Hopwood）就是根据在殷墟发现的水牛骨骼命名了圣水牛（Bubalus mephistopheles）。圣水牛名字的含义并不是“神圣”的意思，命名者胡步伍在看到圣水牛粗短的角心时联想到西方传说中的长角魔鬼梅菲斯特，因此命名，所以叫“魔鬼水牛”更为恰当。不过中国学者在翻译的时候认为魔鬼之意太过夸张，所以就使用了圣水牛这个名字。
图注：河姆渡遗址中发现的圣水牛骨骼化石，图片来自网络
图注：Mephostophiles，来自于德国民间传说，后来出现在歌德诗剧《浮士德》中，图片来自网络
圣水牛的特征表现为：角心极短而粗壮，全长的各部横切面均为等腰三角形，前边和上边较平，下边微向下凸出；两角强烈地向后方伸长，同时稍向内弯；头骨与角心相比显得很大，枕骨在角后相当突出，额骨在角心和眼眶间下凹。
图注：圣水牛的头骨线图，图片来自网络
圣水牛曾经广泛分布于全新世的黄河之长江中下游地区，目前还没有发现更早的更新世化石，所以是一种仅仅生存于全新世的古水牛。圣水牛喜欢温暖湿润的环境，而公元前3000年至前1100年恰好是中国历史上第一个温暖期，黄河流域的年平均气温比今天高2℃，1月的平均气温更是比今天高3至5℃。温暖湿润的黄河中下游地区湖沼遍布，绿树成荫，不仅生活着大量的圣水牛，还有像亚洲象、犀牛、貘这些今天只生活在热带和亚热带的动物。
数量众多的圣水牛也成为人类的主要猎杀对象和肉类蛋白来源，殷墟中大量发现的圣水牛遗骨就是最好的证明。一些学者认为甲骨文中记述商王游猎捕杀的“兕”很可能就是圣水牛，而非犀牛。
图片：甲骨文中的“兕”字，图片来自网络
图注：殷墟遗址中发现的圣水牛骨骼化石，图片来自网络
关于圣水牛最著名的历史文物便是“亚长”牛牺尊，这件发现于殷墟花园庄东地M54亚长墓的牛形青铜尊高22.5厘米，长40厘米，重7.1千克，属于祭礼酒器，是商代青铜器中的精品！“亚长”牛牺尊面部铸有“亚长”铭文，这个“亚长”是商王朝南部“长”族首领，也是商王朝重要的军事将领，是商朝战神。除了铭文，“亚长”牛牺尊身上布满动物纹饰，多达20余种，其中最突出的便是两侧各一只猛虎纹饰，其虎头位于牛牺尊前腿处，虎尾在牛牺尊的臀部。
图注：“亚长”牛牺尊，图片来自网络
考古学家根据“亚长”牛牺尊的形象，特别是牛角特征认为其原型正是圣水牛。其实商朝许多水牛器物的原型都是来自于圣水牛，圣水牛在商朝人的心目中有特殊的地位，这种难以驯化的野兽与天神相通。
图注：“亚长”牛牺尊正面，图片来自网络
在《国家宝藏第三季》2021年1月24日的节目中，特别介绍了“亚长”牛牺尊和圣水牛，节目中演员吴樾扮成圣水牛的样子还挺可爱的。
图注：吴樾扮成圣水牛的样子，图片来自网络
圣水牛并没有生存至今，大概在商朝结束后全部灭绝。关于圣水牛的灭绝，可能是人类的过度捕杀结果，另一个原因便是第一个寒冷期（公元前1000年至前850年）的到来，变冷的气候改变了环境，圣水牛因此失去了昔日家园。
今天遍布中国南方的家养水牛与圣水牛没有血缘关系，它们最早在南亚被驯化，之后才引入中国。
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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