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为什么梯度下降能找到最小值?

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为什么梯度下降能找到最小值?

梯度下降,这个在机器学习和优化领域几乎无处不在的算法,它的核心思想是沿着函数“下坡最快”的方向迭代更新参数,从而逼近函数的最小值。但它究竟是如何做到的呢?要弄明白这一点,咱们得从几个关键点入手,一层一层地剥开它背后的逻辑。

1. 函数的“地形”与梯度:我们身处何方?

想象一下,你站在一座连绵起伏的山坡上,想要走到山谷的最低点。这时,你最直观的做法是什么?当然是看看脚下哪个方向是下坡最陡的,然后朝着那个方向迈出一步。梯度下降做的就是类似的事情,只不过它是在一个抽象的“函数空间”里进行的。

函数可以看作地形: 在机器学习中,我们优化的目标通常是一个损失函数(loss function)或者成本函数(cost function)。这个函数的值,可以想象成我们当前模型表现好坏的度量。函数有许多输入变量,这些变量就是模型的参数(比如神经网络中的权重和偏置)。你可以把这些参数构成的空间看作是三维甚至更高维度的地形。参数取不同的值,模型表现就不同,就像你在地形上走到不同位置一样。我们要找的就是这个“地形”上的最低点,也就是损失函数最小的那个参数组合。

梯度是方向指示器: 那么,如何知道哪个方向是“下坡最快”呢?这时候,数学上的“梯度”就派上用场了。梯度是一个向量,它指向函数值增长最快的方向。在我们的比喻中,梯度就是指示你爬坡最陡峭的方向。既然梯度指向“上坡最快”,那么它的反方向(负梯度)自然就指向“下坡最快”的方向了。

2. 梯度下降的行动:一步步地“走”向最低点

明白了梯度是什么,我们就可以开始讲梯度下降的“行动”了。

初始化: 首先,我们需要一个起点。就像你站在山上的某个位置一样,梯度下降算法也需要对模型的参数进行一个初始的猜测值。这个值可以随机给定,也可以根据一些经验来设定。

计算梯度: 在当前位置(即当前的参数值),我们计算损失函数关于每一个参数的偏导数。这些偏导数组成的向量就是梯度。它告诉我们,如果微小地改变某个参数,损失函数会以多快的速度增加,以及增加的方向。

更新参数: 既然我们知道了“下坡最快”的方向(负梯度),我们就可以沿着这个方向迈出一小步。这一步的大小,由一个叫做“学习率”(learning rate,通常用希腊字母 $alpha$ 表示)的超参数控制。学习率就像你走路的步子大小,太大了容易错过最低点,太小了则会走得很慢。参数的更新公式是这样的:

$ ext{新参数} = ext{旧参数} alpha imes ext{梯度} $

这个公式的意思是,我们在当前参数的基础上,减去一个与梯度成比例的值。因为梯度指向增长最快的方向,减去它就相当于沿着下降最快的方向移动。

迭代重复: 我们不是一次性走到最低点,而是不断重复计算梯度、更新参数的过程。每走一步,我们都会到达一个新的参数组合(新的位置),然后再次计算这个新位置的梯度,再沿着负梯度方向迈出下一步。

3. 为什么“能”找到最小值?

现在我们知道怎么走了,但为什么这个过程能保证我们最终走到最低点呢?这里有几个关键的解释:

局部与全局: 对于一些“平滑”且没有太多“坑洼”的函数(比如我们常用的凸函数),梯度下降理论上是可以收敛到全局最小值的。就像在碗底,你无论从哪个方向走,最终都会滑到碗的最底部。

局部最小值: 大多数情况下,我们优化的函数并不是完美的凸函数,可能存在一些局部最小值(local minima)。这时候,梯度下降就像你在山坡上走,可能会走到一个小山谷里,而不是最大的山谷。但即使这样,它找到的也是一个局部最优解。在很多实际应用中,找到一个好的局部最优解已经足够满足需求了。

收敛的条件:
学习率的控制: 合适的学习率是关键。如果学习率太小,下降速度会非常慢,可能需要很多很多步才能接近最小值。如果学习率太大,可能在最小值附近“弹来弹去”,甚至完全不收敛,越走越远。
梯度趋于零: 当我们接近一个最小值(无论是局部还是全局)时,函数的斜率会越来越平缓,也就是说梯度会越来越接近于零。当梯度为零时,参数更新公式就变成:新参数 = 旧参数 $alpha imes 0$ = 旧参数。这意味着参数不再变化,算法就“停下来”了,因为它认为已经到达了一个平坦的地方,很可能就是最小值。
“坡度”引导: 即使函数有很多起伏,只要我们每一步都朝着当前位置“下坡最快”的方向走,并且步子迈得足够小,我们就会逐渐“滚”向更低的地方。想象一下你在一个有很多小坑的山坡上,你可能会先掉进一个浅坑,但如果学习率足够小,你可能只是在坑边徘徊,然后继续寻找更深的坑。

实际中的“近似”: 在实际应用中,我们很少能精确地找到一个梯度完全为零的点。更多的是,当梯度非常小,或者参数更新的幅度非常小,变化非常微弱时,我们就认为算法已经收敛了。我们会设定一个“停止准则”(stopping criterion),比如迭代次数达到上限,或者损失函数的变化小于一个很小的阈值,然后停止算法。

4. 总结:一步步的“智慧”

所以,梯度下降之所以能找到最小值(或者局部最小值),是因为它利用了函数在每个点的局部信息——梯度,来决定每一步的移动方向和大小。通过不断地向“最陡峭的下坡方向”迈进,并且通过学习率来控制步幅,它就像一个谨慎的登山者,一步步地探索函数空间,最终停留在“地势最低”的地方。虽然它不保证一定能找到全局最小值(这取决于函数的形状和初始点),但它是一种非常有效且普遍适用的优化方法,在现代机器学习中扮演着至关重要的角色。

网友意见

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