Z字头列车早就不一定一站直达了。
Z字头列车的演变历史大致为:
2004年4月18日,全国铁路第五次大提速,此次提速的最大亮点是加开了19对Z字头直达特快列车。当时那19对Z字头列车真的是一站直达,正常情况下中途连技术停车都没有。而且图定的Z字头列车均为夕发朝至,并且使用25T型客车(包括BSP,下同),最高时速160 km/h。其他特快列车即使一站直达也没有资格使用Z字头,比如北京直达天津的城际特快列车仍为T字头。
但是,毕竟不是每条线路都有那么多的点对点客流能够喂饱一整列客车,加站是方便旅客和提高列车利用率的必然选择。那么,Z字头列车能不能加站呢?加站之后还能叫Z字头吗?不叫的话这个号段是不是太浪费了?当时Z字头列车已经是一个品牌,如果停个一两站就不能蹭品牌热度了,是不是太可惜了?
2005年7月1日调图,北京-上海Z1/2次列车双向加停无锡站,北京西-汉口Z77/8次双向增加漯河、信阳站,Z字头列车中途不能停站的铁律从此被打破。这个口子被打开之后,中途停站的Z字头列车开始逐年增加,既有新开行的中途停站的Z字头列车,也有原有Z字头列车加站的情况。但是,当时的图定Z字头列车仍绝大多数为夕发朝至的跨局列车,否则一般使用T字头车次。比如2005年7月1日加开的泰州-哈尔滨的T155/6/7/8次虽使用25T型客车并且和京沪线Z字头列车追踪运行,但被命名为T字头。当然也有个别不太符合夕发朝至条件的,比如北京西-福州Z59次,由于运行里程较长,开行初期是13:16到达福州,已经不能算“朝”了。但直到2014年之前,Z字头列车的主流仍然是夕发朝至。
2014年12月10日调图,全路几乎所有使用25T型客车的列车均被升级为Z字头列车。从此,形形色色的Z字头列车都出现了,比如停站很多的、超长途的、短途的、管内的、全程不超过120 km/h的(拉萨-日喀则的车)。但仍有个别的例外:比如重庆北-拉萨Z223/4次在重庆北-西宁间、成都-拉萨Z321/2/3/4次在成都-拉萨间使用25G型客车,乘客在西宁站整列换乘高原版25T型客车;比如北京-秦皇岛Y509/10次、某些南京-盐城的T字头列车使用25T型(BSP)客车,可能因为这些车在能达到160 km/h的区段没有按客一标尺排图。
据称那次大改名的目的是要把Z字头的定义改为“准高速”,并且打算涨价。但目前仍没有实现,官方仍把Z字头列车称为直达特快列车。
PS1. 1994-2000年,广九线的160 km/h列车曾使用Z字头车次,定义为“准高速列车”。2000年“三提”后统一为T字头。
PS2. 80-90年代,京沪13/4、21/2次列车曾被称为“直达特别快车”,也就是直达特快。当时列车在济南、蚌埠等站停车但不办理客运业务,但时刻表会把停点写出来。