1881年,法国电工学家、物理学家马赛尔·德普勒在巴黎第一届电气工程技术人员国际代表大会上做了关于输配电的报告。1882年,德普勒在慕尼黑博览会上展示了第一条试验输电线路(米斯巴赫-慕尼黑线路)。在这条57km长的线路上,德普勒利用电报线路将由蒸气机驱动的发电机发出的1500~2000V直流电输送到与泵连接的一台电动机上。
1883年,恩格斯(就是那个恩格斯)在与友人的通信中,兴奋的预言到:“这实际上是一次巨大的革命。蒸汽机教人们把热变成机械运动,而电的利用将为人们开辟一条道路,使一切形式的能——热、机械运动、电、磁、光——互相转化,并在工业中加以利用。循环完成了。德普勒的最新发现,在于能够把高压电流在能量损失较小的情况下通过普通电线输送到迄今连想也不敢想的远距离,并在那一端加以利用——这件事还只是处于萌芽状态——,这一发现使工业几乎彻底摆脱地方条件所规定的一切界限,并且使极遥远的水力的利用成为可能,如果在最初它只是对城市有利,那末到最后它终将成为消除城乡对立的最强有力的杠杆。”