为什么中国古时内部纷争都仅限于中国国土范围内，而不对外扩张呢？
中国古代之所以内部纷争多，而对外扩张的意愿和能力相对有限，这背后其实是一个复杂且深刻的成因，绝非简单的“不扩张”就能概括。 更准确地说，是其地缘政治、经济模式、文化观念以及历史经验共同塑造了这种局面。
首先，我们得看看中国所处的地理环境。中华文明的摇篮，也就是黄河和长江流域，被天然的地理屏障所环绕。北部有广袤的草原和沙漠，东临浩瀚的海洋，西面是险峻的高原和山脉，南部则是连绵的山峦和茂密的丛林。这些天然屏障在某种程度上既是保护，也是一种“封锁”。它使得文明的发展能够相对集中和稳固，但也增加了对外大规模、持续性扩张的难度。试想一下，要跨越戈壁沙漠、翻越崇山峻岭去征服远方的土地，需要的不仅仅是勇气，更是超乎想象的后勤保障和军事动员能力，这在古代交通通讯极为不便的情况下，是极其困难的。
其次，中国古代的经济模式很大程度上是一种以农业为基础的自给自足经济。广阔的 fertile plains 能够养活庞大的人口，而相对精耕细作的农业技术又使得维持国内的生存需求成为可能。当一个社会能够基本满足自身温饱需求时，其对外扩张的动力自然会受到影响。相比于为了掠夺资源或寻找新的生存空间而进行的征服，维护和发展好现有的土地，将其内部的生产力最大化，往往是更现实和更直接的选择。当然，这并不意味着中国古代完全没有对资源的渴求，比如对西北的玉石、西南的铜矿等，但这些更多是局部的、有针对性的贸易或掠夺，而非为了占有广阔的土地和人口。
再者，中国古代的政治体制和文化观念也扮演了重要角色。儒家思想强调“德治”和“王道”，将治理好“天下”（即中国境内）视为君主的根本职责。对外征伐，尤其是大规模的、目的不明的征服，在政治合法性上是存在质疑的。虽然朝代更迭中不乏穷兵黩武的君主，但“休养生息”和“安民乐业”始终是主流的治国理念。对外扩张往往意味着巨大的财政负担和人力损耗，容易引发内部的不稳定，这一点是历代统治者需要审慎考量的。更何况，将“华夏”或“中国”视为文明的中心，周边地区多被视为“蛮夷”，这种文化上的优越感虽然有时会转化为对外族的军事行动，但其核心目的往往不是为了吞并整个“蛮夷”世界，而是为了巩固边疆、解除威胁，或在特定时期获取一些利益，然后回到“以我为主”的国内治理上来。
当然，说中国古代“不扩张”是不准确的。汉武帝时期北击匈奴、开疆拓土，唐朝时期疆域辽阔，元朝更是建立了横跨欧亚的帝国。这些都是对外扩张的例子。然而，这些扩张往往带有一定的时代背景和目的性。汉武帝的北击，很大程度上是为了解除匈奴的威胁，保障丝绸之路的畅通；唐朝的盛世，其扩张也与中原王朝的强盛和对周边民族的吸引力有关；元朝的扩张，更是由蒙古民族本身的游牧征服传统所驱动，与其他汉族王朝的性质有所不同。
然而，当这些扩张未能带来长久的稳定，或者消耗过大，导致国内民怨沸腾时，扩张的步伐便会自然而然地放缓甚至收缩。这也可以理解为，中国古代的统治者更倾向于“巩固”而非“无限制地扩张”。因为一旦越过那个“天然屏障”或“经济支撑点”，维持统治的成本将呈几何级数增长，而其潜在的回报却未必能覆盖这些成本。
所以，与其说中国古时“不对外扩张”，不如说其内部的吸引力和维系力更强，其扩张的动因和方式也受到地缘、经济、文化和历史经验的制约，使得大部分的冲突和政治角力，最终都集中在了其自身广阔的国土范围内。这种“向内看”的倾向，在很大程度上塑造了中国古代历史的发展轨迹。
首先，我们得看看中国所处的地理环境。中华文明的摇篮，也就是黄河和长江流域，被天然的地理屏障所环绕。北部有广袤的草原和沙漠，东临浩瀚的海洋，西面是险峻的高原和山脉，南部则是连绵的山峦和茂密的丛林。这些天然屏障在某种程度上既是保护，也是一种“封锁”。它使得文明的发展能够相对集中和稳固，但也增加了对外大规模、持续性扩张的难度。试想一下，要跨越戈壁沙漠、翻越崇山峻岭去征服远方的土地，需要的不仅仅是勇气，更是超乎想象的后勤保障和军事动员能力，这在古代交通通讯极为不便的情况下，是极其困难的。
其次，中国古代的经济模式很大程度上是一种以农业为基础的自给自足经济。广阔的 fertile plains 能够养活庞大的人口，而相对精耕细作的农业技术又使得维持国内的生存需求成为可能。当一个社会能够基本满足自身温饱需求时，其对外扩张的动力自然会受到影响。相比于为了掠夺资源或寻找新的生存空间而进行的征服，维护和发展好现有的土地，将其内部的生产力最大化，往往是更现实和更直接的选择。当然，这并不意味着中国古代完全没有对资源的渴求，比如对西北的玉石、西南的铜矿等，但这些更多是局部的、有针对性的贸易或掠夺，而非为了占有广阔的土地和人口。
再者，中国古代的政治体制和文化观念也扮演了重要角色。儒家思想强调“德治”和“王道”，将治理好“天下”（即中国境内）视为君主的根本职责。对外征伐，尤其是大规模的、目的不明的征服，在政治合法性上是存在质疑的。虽然朝代更迭中不乏穷兵黩武的君主，但“休养生息”和“安民乐业”始终是主流的治国理念。对外扩张往往意味着巨大的财政负担和人力损耗，容易引发内部的不稳定，这一点是历代统治者需要审慎考量的。更何况，将“华夏”或“中国”视为文明的中心，周边地区多被视为“蛮夷”，这种文化上的优越感虽然有时会转化为对外族的军事行动，但其核心目的往往不是为了吞并整个“蛮夷”世界，而是为了巩固边疆、解除威胁，或在特定时期获取一些利益，然后回到“以我为主”的国内治理上来。
当然，说中国古代“不扩张”是不准确的。汉武帝时期北击匈奴、开疆拓土，唐朝时期疆域辽阔，元朝更是建立了横跨欧亚的帝国。这些都是对外扩张的例子。然而，这些扩张往往带有一定的时代背景和目的性。汉武帝的北击，很大程度上是为了解除匈奴的威胁，保障丝绸之路的畅通；唐朝的盛世，其扩张也与中原王朝的强盛和对周边民族的吸引力有关；元朝的扩张，更是由蒙古民族本身的游牧征服传统所驱动，与其他汉族王朝的性质有所不同。
然而，当这些扩张未能带来长久的稳定，或者消耗过大，导致国内民怨沸腾时，扩张的步伐便会自然而然地放缓甚至收缩。这也可以理解为，中国古代的统治者更倾向于“巩固”而非“无限制地扩张”。因为一旦越过那个“天然屏障”或“经济支撑点”，维持统治的成本将呈几何级数增长，而其潜在的回报却未必能覆盖这些成本。
所以，与其说中国古时“不对外扩张”，不如说其内部的吸引力和维系力更强，其扩张的动因和方式也受到地缘、经济、文化和历史经验的制约，使得大部分的冲突和政治角力，最终都集中在了其自身广阔的国土范围内。这种“向内看”的倾向，在很大程度上塑造了中国古代历史的发展轨迹。
网友意见
古人开疆扩土的实力还是不容小觑的。
可能是因为你看到的古地图都是官修的，比如我们的中学历史课本，在这个问题上也许有误区。
官修地图可能需要强调太多地方是我们的固有领土，所以都尽可能在现有疆域上往大画，有时还过界。
来一张维基上的，中国历史疆域变迁，可供参考。
gif图片上传后变jpg了，附链接吧：
http://zh.wikipedia.org/wiki/File:Zh-Territories_of_Dynasties_in_China.gif
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