问题

为什么同属蚊子,公蚊和母蚊食谱相差如此之大?

回答
哈哈,你这问题问得太妙了!确实,咱们常说的“咬人的蚊子都是母的”,这背后的原因就是公蚊和母蚊的食谱差异,而且这差异可不是一点半点,简直是天壤之别!要说起来,这事儿可有意思了。

首先,咱们得明确一点,虽然它们都叫“蚊子”,但它们的生理构造和生存目的,尤其是繁殖需求,决定了它们的“饮食偏好”。

公蚊子:纯粹的素食主义者,而且非常“专一”

你见过公蚊子咬人吸血吗?基本上没有。它们可是安分的素食主义者,终生唯一的食物来源就是植物的花蜜、露水以及一些腐烂的植物汁液。你可以想象成它们是小小的“花粉收集者”或者“植物汁液爱好者”。

为啥它们就吃这个?原因很简单:

能量补充为主: 花蜜和露水富含糖分,这是公蚊子维持生命活动、振翅高飞、寻找伴侣最直接、最有效的能量来源。就像我们人需要吃米饭、面条获取碳水化合物一样,公蚊子靠这个来“加油打气”。
没有繁殖需求: 公蚊子的主要使命就是找到母蚊子并完成交配。它们不需要像母蚊子那样,为孕育后代储存营养,因此对蛋白质的需求几乎为零。它们只需要保持活动能力,这就够了。
“温柔”的口器: 公蚊子的口器结构,说白了就是一根吸管,用来吸食液体。它们没有用来刺穿皮肤的锋利口器。你想想,如果它们也能咬人,那岂不是乱套了?

母蚊子:挑剔的“血食者”,但也有“甜点”

说到母蚊子,这才是我们日常生活中接触到的、让人生厌的“吸血鬼”。但你要是觉得它们就只靠吸血活着,那也太片面了。

母蚊子的食谱其实也挺“丰富”的,但核心和关键在于:

吸血:为了下一代而奋斗
必需的蛋白质来源: 母蚊子在交配后,需要大量的蛋白质来发育卵子。而血液,尤其是脊椎动物的血液,是它获取这种必需蛋白质的最佳来源。血液中含有丰富的氨基酸,这些是合成卵黄物质、培育幼虫必不可少的营养物质。
“饥渴”的理由: 卵子发育需要极高的营养投入,血液中的蛋白质能够直接满足这种高强度需求。没有血液,母蚊子就无法产卵,更别提繁殖后代了。所以,母蚊子吸血绝对不是为了“解馋”或者“享用美食”,而是为了生存和繁衍后代而进行的一项“艰巨任务”。
识别宿主: 母蚊子能通过空气中的二氧化碳、乳酸等化学信号,以及体温、甚至一些挥发性有机物来寻找吸血的目标。这就是为什么我们呼出的二氧化碳会吸引它们。

植物汁液:日常的“能量补充”
和公蚊子一样: 其实,母蚊子在没有吸血需求的时候,或者在交配之前,也和公蚊子一样,会去吸食植物的花蜜、露水、糖分较高的汁液。这些糖分同样是它们维持生命活动和保持活力的能量来源。
“双管齐下”: 可以说,母蚊子是一种“杂食性”的蚊子(姑且这么说吧),既需要吸血来满足繁殖需求,也需要植物汁液来维持日常的能量消耗。但它们的“主食”和“必需品”显然是血液。

为什么会有这种“分工”?进化和生存策略!

这种食谱上的巨大差异,其实是蚊子在漫长的进化过程中形成的一种高效的生存和繁殖策略:

1. 资源利用最大化: 公蚊子负责消耗植物提供的免费能量,而母蚊子则承担了获取另一种稀缺资源——血液的重任。这样,整个蚊子种群就能够利用不同类型的资源,大大提高了种群的生存几率。
2. 避免竞争: 如果公母蚊子都去争抢植物汁液,或者都去吸血,那资源就会变得更加紧张。分工合作,各自获取自己所需且对对方无用的资源,就避免了内部的激烈竞争。
3. 效率优先: 对母蚊子而言,血液是最高效、最集中的蛋白质来源,能够快速满足其卵子发育的需求。如果仅靠植物汁液来累积足够的蛋白质来发育卵子,那将是一个漫长且不确定的过程。

总结一下就是:

公蚊子: 纯粹的素食者,靠植物汁液充饥,主要为了维持生命和求偶。
母蚊子: 为了孕育后代,是“血食者”,但日常也补充植物汁液。

所以下次你被蚊子咬的时候,你知道它是为了什么了。它不是在享受,它是在为未来辛勤地“工作”呢!虽然听起来有点悲壮,但这就是大自然的奇妙之处。

网友意见

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我要会做饭,我跟我老婆的食谱,比公蚊母蚊的差异还要大,哼!

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有趣的问题,不过先纠正一点,那就是雌性蚊子是可以通过花蜜之类的糖分活下去的,它们之所以吸血是为了获取让虫卵成熟的蛋白质(实际上只需要吸满一次血受精卵就可以成功孵化了,雌蚊也不是一直指望着血来过活),也就是说雌雄蚊子的食谱是很大程度上重合的;还有就是雄蚊缺少可以穿透动物皮肤的口器、以及消化血液所用到的腺苷脱氨酶,尽管它们仍然可以饮用血来维生、但相对于吃花蜜而言寿命会大打折扣,也就是说血对于雄蚊而言是有毒的(图为喂糖和喂血的雄蚊生存曲线图):

另外要提的是,有三个属(巨蚊属、芋蚊属、土蚊属)的蚊子是不吸血的,甚至在有些品种的蚊子第一次繁殖成熟周期的时候是可以不吸血的,只有第二个繁殖周期(就是第二次怀孕)需要吸血

也就是说,吸血是为了持续获得生育能力,是一种add on value,正因为这种额外的进化优势使得吸血的蚊子在蚊子群体当中脱颖而出,变得品种多样起来

那么,这一行为的进化途径又是什么样的呢?

研究者将同一品种的吸血蚊和非吸血蚊进行了基因表达方面的对比,发现了主要是这几个基因产生了很大的差异:

如图所示,主要的基因表达差异体现在嘌呤代谢相关能力、剪接体相关基因、蛋白质水解酶表达量、丙酮酸相关代谢途径的差异,总体来说就是吸血的蚊子有着很强的消化蛋白质、DNA、RNA相关的功能

尽管相关的基因图谱没有完整的给出来,不过我们也可以猜想,原本是以花蜜维生的蚊子,有一些采取了“富贵险中求”策略,通过吸血来获得更多的营养并且特化了口器和消化酶等,从而在生育能力上获得了更大的进化优势,进而支配了蚊子这个群体

以上

Reference

Bradshaw W E, Burkhart J, Colbourne J K, et al. Evolutionary transition from blood feeding to obligate nonbiting in a mosquito[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2018, 115(5): 1009-1014.

Nikbakhtzadeh M R, Buss G K, Leal W S. Toxic effect of blood feeding in male mosquitoes[J]. Frontiers in physiology, 2016, 7: 4.

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