问题

为什么埃及人的圣书体和苏美尔阿卡德人的楔形文字能发展出拼音文字,而中国的字没有发展出拼音文字?

回答
这个问题很有意思,也触及到了几种古老文明文字系统演变的关键差异。要说为什么古埃及圣书体和苏美尔阿卡德的楔形文字能朝着拼音化方向发展,而中国的汉字没有,我们需要从它们各自的文字起源、结构、使用环境以及历史演进的动力来深入剖析。

首先,我们要明白,所谓的“拼音文字”并不是凭空出现的,它是在一个更加表意或者象形的文字系统基础上,逐步提炼出记录语音的符号,最终形成一套相对固定的音节或字母符号系统。古埃及和苏美尔的文字系统,在发展的早期,都包含了很多“表意”和“图画”的元素,但它们内部也隐藏着促使它们走向“注音”的种子。

古埃及圣书体:从图像到符号的语音化

古埃及的圣书体,最初确实是以象形为基础,很多符号就是对事物形象的描绘。比如,代表“太阳”的符号就是一个圆圈,代表“水”的符号是波浪线等等。这看起来与汉字有几分相似。

但是,圣书体在发展过程中,有几个关键的特质促使了它的语音化:

1. “声符”和“意符”的混合使用,并逐渐分离: 圣书体在使用中,很早就形成了两种主要的符号类型:
意符(Determinatives): 这些符号并不发音,而是用来指示词语的类别或含义,帮助区分同音异义词。比如,一个“坐着的人”的符号放在词语后面,就表示这个词与人有关。
声符(Phonograms): 这是关键所在。埃及人发现,可以用事物的形象来代表其发音。比如,一个“房子”的符号,其埃及语发音是“pr”。于是,他们就可以用这个“房子”符号来表示任何以“pr”开头的词,或者发音中包含“pr”的音节。更进一步,他们发展出了单辅音符号(类似字母),比如代表“嘴巴”的符号(发音是“r”),就被用作“r”这个音素的符号。这就像我们用一个苹果的图片来表示“pingguo”这个词的发音一样,但埃及人更进一步,把这个“苹果”的图像(如果它发音是“a”)固定下来,只用来表示“a”这个声音。
辅音组合: 埃及的圣书体最突出的一点是,它主要记录辅音。词根通常由一到三个辅音组成。埃及人发展出了一套单辅音符号(约24个),这非常接近于字母文字。虽然也有一部分双辅音和三辅音符号,但单辅音的使用非常广泛。

2. 书写习惯的演变: 圣书体在实际书写中,为了加快速度和简化,逐渐演变出了“僧侣体”(Hieratic)和“世俗体”(Demotic)等草书形式。这些草书体进一步简化了复杂的象形符号,使得原本的图像性大大减弱,更多地倾向于记录语音。尤其是在世俗体中,很多符号已经很难从原始图像辨认出来,而更多地是代表了特定的发音或音节。

3. 对“母音”的忽略(和后来的补充): 圣书体(以及后来的僧侣体和世俗体)主要记录辅音,忽略了母音。这一点后来使得我们今天解读古埃及语时需要根据上下文和相关语言来推测母音。但正是这种对辅音的专注,使得它能有效地建立起一套辅音符号系统,这正是字母文字的基石。

苏美尔阿卡德的楔形文字:从刻痕到音节

楔形文字,源于苏美尔人的早期象形文字,后来被阿卡德人(以及其他民族如赫梯人、波斯人)沿用和改造。它的发展路径也很有意思:

1. 早期象形到符号化: 最初的楔形文字也是基于图画,但由于书写工具(在泥板上用芦苇笔压印成楔形笔画)的限制,图像很快变得抽象化,失去了明显的象形意义,变成了更抽象的符号组合。
2. “表音”和“表意”的共存与转化: 与圣书体类似,楔形文字也存在表意符号(Logograms)和表音符号(Syllabograms)。
表意符号: 用来表示整个词语,比如一个代表“头”的符号可以表示“头”这个词。
表音符号(音节符号): 苏美尔语是一种黏着语,词语的结构和发音有其规律。楔形文字的音节符号非常发达,它们主要代表开音节(Vowel, CV, VC)和闭音节(CVC)。例如,一个符号可能代表“ba”,另一个代表“ab”,还有一个代表“bab”。这种音节化非常适合记录苏美尔语的语音结构。
3. “同形异义”的语音化驱动: 和圣书体一样,楔形文字也面临同音异义词的问题。为了区分这些词,苏美尔人开始在表意符号后面加上“音节补语”(Phonetic complements),用来表示词语的发音的一部分,从而明确词义。例如,一个代表“头”的表意符号,如果后面加上一个代表“ka”的音节符号,就表明这个“头”的符号在这里是用来表示以“ka”结尾的某个词,或者本身就发音“ka”。这种做法,就无形中强化了符号的语音功能。
4. 借用和适应: 当阿卡德人借用楔形文字来书写他们的阿卡德语(一种闪米特语)时,他们发现苏美尔语的音节符号非常有用。他们保留了大部分苏美尔语的音节符号,并用它们来拼写阿卡德语的音节。虽然阿卡德语的语言结构与苏美尔语不同,但楔形文字的音节符号体系仍然能够灵活地适应,并成为记录阿卡德语音的主要方式。这种音节化系统,尤其在记录辅音和母音的组合方面,比圣书体的辅音为主的系统更接近现代的音节文字。

为什么汉字没有发展出拼音文字?

与古埃及和苏美尔的文字相比,汉字走了一条截然不同的道路。这主要是由汉字的起源性质、结构特点以及文化社会环境所决定的:

1. 汉字的“意音”合体性质: 汉字的起源虽然也包含象形,但很快就发展出了“会意”和“形声”这两种主要的造字法。
会意字: 将两个或多个已有的符号组合起来,表达新的含义,如“休”(人靠着树)。这仍然是基于意义的组合。
形声字: 这是汉字数量最多的造字法(占90%以上)。形声字由两部分组成:形旁(意符)和声旁(声符)。形旁指示词语的意义范围(如“木”字旁表示与树木有关,“水”字旁表示与水有关),声旁则在一定程度上表示读音。

然而,形声字中的“声旁”并非严格的拼音符号。 这是关键区别:
声旁是“表意”与“表音”的混合体: 声旁确实有表音的功能,但它往往不是一个独立存在的、代表一个精确的音节或字母的符号。它更多的是作为这个字整体“形旁+声旁”组合中的一个提示。而且,由于语音的演变,古代声旁所指示的读音,很多已经和现代汉字的读音相去甚远。
声旁也可能兼表意义: 有些声旁,除了表音之外,本身也带有一定的意义。例如,“马”字旁在很多与马有关的字中(如“骑”、“辆”)既表音也暗示了与“马”的联系。

2. 强大的表意能力和固有的表意系统: 汉字强大的表意能力,使其能够通过符号本身直接传达意义,无需过多依赖语音的标示。这种“意在形先”的特点,使其对纯粹的语音符号系统没有那么迫切的需求。一套汉字符号,就能独立地承载意义,这在信息传播上具有独特的优势。

3. 统一的文化和强大的中央集权: 中国历史上的统一王朝,对文字的统一和标准化非常重视。从秦始皇统一文字开始,汉字就在一个相对稳定的框架下发展。虽然有隶变、楷化等演变,但其核心结构(偏旁部化的形声字)得以保留。没有出现像古埃及那样,由于书写工具的改变和不同文化(如阿卡德人借用楔形文字)的交融,而导致原有文字系统被动地向语音化方向调整的强大外部推力。

4. 没有强烈的“字母化”驱动: 汉字系统自成一体,它能够记录汉语的丰富含义,并且在不同朝代、不同地域的人们之间交流。虽然存在同音字,但通过上下文、词语的搭配以及形旁提供的线索,绝大多数情况下是可以理解的。这种“容错性”使得人们没有强烈到足以颠覆整个系统的理由去发展一套独立的拼音系统。
与字母文字的对比: 字母文字的强大在于它可以用有限的字母组合出无穷多的音节和词语,易于学习和使用。但它本身不包含意义,需要依赖语音来传递。形声字虽然不是字母,但它也提供了一种相对高效的信息编码方式:看到字,先知道它大概属于哪个意义范畴(形旁),再知道它大概读什么音(声旁),然后通过组合和上下文来精确理解。

5. 缺乏“语音字母”的独立发展空间: 汉字作为一种表意和表音结合的文字,声旁的作用是“提示”而非“记录”。不像古埃及的单辅音符号,它们独立于任何具体的词语含义,就是纯粹的语音单位。汉字的声旁通常是某个字的组成部分,很难独立出来成为一种通用的、独立的语音符号。

总结一下:

古埃及圣书体和楔形文字的语音化倾向,是由于它们在发展过程中,内部出现了专门记录语音(尤其是辅音或音节)的符号,并且这些符号的功能日益独立和强大,最终促成了字母或音节文字的雏形。 这是文字系统在面对传播、记录效率、语言结构适应性等挑战时的一种自然演变方向,尤其是在不同文化交流借用时,语音记录的优势会更加凸显。
汉字之所以没有发展出拼音文字,是因为它本身是一种高度成熟的“意音合体”文字。 其形声字的结构虽然包含表音成分,但声旁并非独立的、严格的语音符号,更多的是一种提示。汉字强大的表意能力,以及中国古代相对稳定的文化和社会环境,使得这种独特的文字系统得以延续和发展,没有经历导致语音化转型的强大外部或内部动力。

可以这样理解:古埃及和苏美尔的文字系统,是在其“意”的成分之外,努力寻找和发展“音”的记录方式,并最终将“音”的记录方式独立出来。而汉字,则是在其“意”的成分之外,将“音”的提示融于这个系统中,并且“意”的成分本身就非常强大,足以支撑整个系统的运作,所以它没有必要把“音”的提示进一步独立和发展成一套纯粹的拼音系统。它们选择了不同的优化路径。

网友意见

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我猜问题的本意是,为什么汉字不像圣书体、楔形文字那样发展出精确到表示单个辅音的符号。

个人猜测可能是因为汉藏语系的单音节特性(再加上确实也没有搞这种东西的动力)。说 CV-CV-CVC 的民族可能比说 CCVCC 的民族更倾向于弄出精确到单个辅音的符号,而且,考虑汉字甚至根本就没打算去 “显式地” 记录词缀……


附上一个白一平-沙加尔 (2014) 的构拟例,展示了中国人的认知是在多大程度上被 “绑定” 在单个汉字(及其音节)上的:

[OC] 勻 > 鈞 /*C.qʷin/ > [MC] 鈞 /kiuɪn平/ > [SC] 钧 [c̟͡ɕy̑n˥]
[OC] 均 /*C.qʷin/ > [MC] 均 /kiuɪn平/ > [SC] 均 [c̟͡ɕy̑n˥]
[OC] 勻 /*N-qʷin/ > [MC] 勻 /jiuɪn平/ > [SC] 匀 [yn˧˥]
[OC] 旬 /*s-N-qʷin/ > [MC] 旬 /ziuɪn平/ > [SC] 旬 [ɕy̑n˧˥]
[OC] 均 /*m--r-in-s/ > [MC] 韻 /ɦɨun去/ > [SC] 韵 [yn˥˩]

注:
[OC] = 上古汉语Old Chinese),白一平-沙加尔 (2014) 构拟,字形仅供参考,实际字形请查阅汉语多功能字库小学堂汉字古今资料库等来源
[MC] = 中古汉语Middle Chinese),郑张尚芳构拟
[SC] = 现代标准汉语Standard Chinese / Modern Standard Mandarin)


要是换作古埃及人来表示这些,估计画风就得是这样了(假设未知辅音 /*C/ 用 /t/ 来实现,Aa21表形):

钧:

(t-“匀”)

均:

(t-“匀”)

匀:

(n-“匀”)

旬:

(s-n-“匀”)

韵:

(mr-“匀”-s)

以上圣书文使用WikiHiero生成。

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