中国的老虎都来自哪里？是如何起源的？
中国老虎的“家谱”：曾经的荣耀与今日的守护
首先，我们得明白，如今我们谈论的中国老虎，最主要的是指华南虎。这是在中国本土自然繁衍的虎的亚种，也是我们民族文化中最具代表性的“百兽之王”。但历史的长河中，中国并非只有华南虎的足迹。曾经，中国的土地上还分布着其他亚种的老虎，比如：
东北虎（西伯利亚虎）：这是体型最大、毛皮最厚的虎亚种，主要分布在俄罗斯远东地区，但其历史分布区也曾延伸到中国东北部的广大地区，尤其是在长白山、小兴安岭等地。虽然现在中国境内的野生东北虎数量极其稀少，但东北虎仍然是“中国老虎”的重要组成部分，是保护的焦点。
孟加拉虎（印度支那虎）：在历史上，孟加拉虎也曾分布在中国南部和西南部的部分地区，例如云南南部。随着时间的推移，由于栖息地丧失和人类活动的干扰，其在中国的野生种群也受到了严重的威胁。
因此，当我们说“中国的虎”时，很大程度上是在讨论这些曾在或现在仍在中国土地上生存的虎亚种。
老虎的起源：一个漫长而充满变数的演化故事
老虎，作为猫科动物家族中的巨擘，其起源可以追溯到数百万年前。要理解中国老虎的起源，我们需要将目光投向整个虎的演化历程。
“祖先”的足迹： 科学研究表明，猫科动物最早起源于亚洲，然后逐渐扩散到世界各地。而现代老虎（Panthera tigris）的直系祖先，被认为是在大约200万至300万年前的更新世早期，在中亚地区开始分化出现的。
迁徙与分化： 随着冰河时期的来临和地理环境的变化，这些早期的虎类开始向不同方向迁徙和扩散。其中一支向东扩散，最终在中国及其周边地区繁衍生息，这便是我们后来所熟知的“中国虎”的祖先。
亚种的形成： 在漫长的演化过程中，由于地理隔离、食物来源、气候环境等因素的不同，老虎的种群逐渐适应了各自的生活区域，形成了不同的亚种。华南虎、东北虎、孟加拉虎等都是在这个过程中，在各自的地理范围内，通过自然选择逐渐形成的。例如，东北虎之所以体型更大、毛皮更厚，正是为了适应寒冷的北方冬季；而分布在南方地区的老虎，则可能在体型和毛色上有所差异。
华南虎的独特地位与严峻现实
华南虎，作为在中国本土起源和繁衍最久远且最具代表性的虎亚种，其故事尤其值得我们关注。
“古老”的家园： 华南虎的祖先在中国的南方和中部地区已经生存了相当长的历史时期。它们曾经的分布范围非常广泛，从黄河流域到长江流域，再到更南方的省份，都能见到它们的身影。它们适应了中国南方温和湿润的气候，以及茂密的森林和丘陵地貌。
为何独独是中国特有？ 华南虎之所以被认为是中国的特有亚种，是因为它在中国本土经过了漫长而独立的演化过程，并形成了独特的遗传特征。虽然它们的“祖先”可能来自更广阔的亚洲大陆，但在数百万年的时间里，它们在中国这片土地上完成了独特的“本土化”过程。
从辉煌到绝境： 然而，近代以来，由于大规模的森林砍伐、农田扩张、城镇化进程，以及过去曾经存在的盗猎行为，华南虎的栖息地被严重破坏，食物链断裂，种群数量急剧下降。到了20世纪末，野生华南虎的数量已经锐减到极其危险的地步，甚至有研究者认为它们已经在野外灭绝。
今天的守护：从野外到人工繁育的接力
如今，谈论中国老虎的“来源”，更多的是关注我们如何从历史的辉煌走向今天的守护。
人工繁育的希望： 目前，在中国以及全球范围内，为保护华南虎所做的努力主要集中在人工繁育。通过收集和保护现有的圈养华南虎个体，科学家们正在努力维持这个亚种的基因多样性，并为未来的野化放归做准备。这些圈养的华南虎，虽然不再是“野外野生”的状态，但它们是延续华南虎这个宝贵物种的最后希望。
重新唤醒“野性”的尝试： 一些保护项目也在积极探索将人工繁育的华南虎重新放归野外的可能性，比如在中国的一些自然保护区内建立野化训练基地。这需要恢复其赖以生存的栖息地，重建健康的食物链，并确保放归个体能够适应野外的生存环境。这是一项极其艰难但意义重大的任务。
东北虎的“归来”： 对于东北虎，中国政府和科研机构也投入了巨大的努力。在与俄罗斯等国的合作下，通过建立跨境自然保护区，加强巡护和监测，努力为东北虎提供安全的环境，希望能够吸引和鼓励野生东北虎重新回到中国东北的土地上繁衍生息。
总而言之，中国的老虎并非凭空出现，它们是漫长演化史的产物，是亚洲大陆上一个伟大物种在中国这片土地上独立分化并繁衍的见证。从曾经分布广泛的威严身影，到如今需要我们倾注无数心血去守护的珍贵生命，中国老虎的故事，既是自然演化的奇迹，也是人类与自然关系的一面镜子。它们的未来，掌握在我们手中，需要我们以更科学、更持续、更坚定的决心去守护。
网友意见
今年是虎年，十二生肖中存在虎，可见虎这种动物在先民心目中具有重要的位置，崇拜也好，惧怕也罢，虎在东亚出现的时间要远早于我们的祖先到达这片土地上，那么中国的虎是如何起源的呢？
一、虎的演化位置
要了解虎的起源，我们要先知道老虎在生命演化树上的位置。
从动物分类学来说，虎属于脊椎动物亚门-哺乳纲-食肉目-猫科（Felidae）-豹亚科（Pantherinae）-豹属（Panthera）
虎和猫的最近共同祖先大约在距今2000-1600万年前，这也是现生猫科的起源时间，在这个时间点之后，猫科分成了猫亚科和豹亚科。猫亚科包括我们熟悉的家猫、豹猫、金猫、猞猁等各种长得像猫的动物，还有美洲狮、猎豹这些不太像猫的但是体型较大的动物。
以下是错误图片示范：
现生的豹亚科动物分成两个属，豹属和云豹属，豹属中有5个物种，包括虎、雪豹、狮、豹、美洲豹，云豹中有2个物种，云豹和巽他云豹。所以这么一看，猫科动物中绝大部分还是属于猫亚科，猫亚科的多样性更高一些，而现生的豹亚科只有7个物种。
在豹属中，又分为两支，虎和雪豹起源关系更近，组成一支，狮和豹、美洲豹亲缘关系更近，组成一支。
知道了虎的分类位置，再想知道老虎是在哪里起源的就比较容易了。
虎属于豹属，目前最早的豹属化石记录是布氏豹(Panthera blytheae)，产自青藏高原札达盆地的上新世地层中，其地质年龄距今为595-442万年，化石研究表明，布氏豹和雪豹具有较近的亲缘关系，而现生动物中，与老虎亲缘关系最近的物种就是雪豹，这意味着早于595-442万年之前，虎和雪豹的支系就已经存在。
根据布氏豹化石，研究者认为现生的豹亚科应该起源于中亚到青藏高原一代，这自然也包括虎的祖先。
那么最早的虎是出现在哪里呢？是出现在什么时候呢？我们要从化石记录和遗传信息中去寻找答案。
二、虎的化石记录
虎的化石非常稀少。它们基本生活在环境湿润、林木茂盛的栖息地中，土壤不容易被分化，流水侵蚀少，沉积物积累较少，很难埋藏并形成化石。再加上虎是独居动物，领地辽阔，个体数量本来就少，化石能保存下来并被发现的概率更是微乎其微。
在中国，虎的化石记录最早出现在陕西蓝田公王岭，是与现代虎极为相似的上颌与下颌化石，距今约110万年。除此之外，周口店北京猿人遗址和重庆万州的盐井沟也发现过虎的化石，距今约60万年。[1]
有不少人认为，古中华虎代表了虎在东亚的祖先，但是真的如此吗?：
“古中华虎”是老虎的祖先？
寻找虎的祖先一直是科学家的一个情结。
1920年，时任民国政府矿业顾问的瑞典地质学家安德森在河南渑池兰沟发现了几枚疑似大猫的头骨化石，距今约200万年，标本保存较完好，由同一个体的头骨、下牙床和一枚寰椎组成。
1924年，奥地利古生物学家师丹斯基根据这些标本建立了一个种，先是命名为“古中华猫”。
后来，有中国学者认为它与虎有很多类似的形态特征，将其改称为“古中华虎”。在此之后，科学家又在甘肃东乡龙担发现了一些古中华虎的头骨化石。
在很长一段时间内，“古中华虎”被看做是虎的祖先，可事实并非如此。
“古中华虎的分类位置并不清楚。它的化石年代虽然没有布氏豹早，但从形态分析，它在豹亚科中处于一个基部类群，非常古老。准确地说，它应该是现生大型猫科动物狮、虎、豹等共同的古老的远亲。”邓涛说道。[1]
要是只看化石记录，我们还是无法得知虎是何时起源的，也不知道虎的早期迁徙历史，只知道虎在东亚南方到北方都曾存在过。想要知道虎的具体演化历史，只能借助现生虎的遗传信息了。
三、虎的物种历史
根据2018年的一项群体遗传学研究[2]，虎作为一个物种，大约产生于距今300-200万年之间，但是自虎独立成为一个物种之后，其有效群体数量便持续下降，直到距今100万年。在距今100万年到11万年之间，虎的有效群体数量一直维持在5-8万只。到了距今11万年前，末次冰期开始，虎的有效群体数量先是在11-10万年之间存在一个微小的上升，后来便持续下降，直到今天。
而今天地球上所有的虎，它们的共同祖先仅可追溯至11万年前。因为在末次冰期地球较为寒冷的气候、气候的循环波动以及7.5万年前的多巴火山超级爆发，导致了亚洲不同地区虎的灭绝（在气候不太适宜的时期），但同时也促成了虎从东南亚一代向外扩散（在气候适宜期），最终在全球形成了9个虎亚种：华南虎、西伯利亚虎（东北虎）、印度支那虎（印支虎）、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来虎、里海虎（新疆虎）、巴厘虎和爪哇虎，其中现存的只有前六种，后三种里海虎、巴厘虎和爪哇虎目前都已经灭绝了，而且是在上世纪刚灭绝的。
虎在11万年内曾存在两次扩散事件，第一次是距今11-7万年之间，苏门答腊虎与大陆的虎分离，从中南半岛进入现在的同时少数中国西南部的虎进入华南地区。第二次发生在距今5-1万年之间，是今天世界上现生虎亚种主要的形成时期，除了苏门答腊虎以外的亚种都是这个时期形成的，华南虎和东北虎都是从中南半岛向北迁徙形成的，所以在现生的虎亚种当中，东北虎与华南虎的亲缘关系最近，不过根据线粒体DNA，华南虎还混入了之前从西南进入华南的虎的古老母系祖先（AMO1线粒体单倍群）。
四、目前中国境内存在的虎
目前我国境内野生状态下存在的虎主要有一个亚种，即东北虎。
此外还有两种老虎在近20年内在野外观察到过，即印支虎和孟加拉虎。2007年5月，西双版纳自然保护区科研人员用红外线照相机在野外成功拍摄到一张全国唯一的野生印支虎活体照片，证明当时在当地分布有一定数量的野生印支虎[3]。但是目前很可能已经没有了，印支虎可能已经在中国野外灭绝。
孟加拉虎于2019年在西藏墨脱县被红外相机拍摄到[4]，考虑到当地人类活动很少，这个地区应该仍然有孟加拉虎活动。
而另外两种老虎已于野外灭绝，即华南虎和里海虎，其中华南虎在动物园和繁育中心中仍然存在，而里海虎则已经完全灭绝，在这个地球上彻底的消失了。
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参考
- ^ab虎年了，关于虎的一个未解之谜 https://baijiahao.baidu.com/s?id=1723164592202589031&wfr=spider&for=pc
- ^Genome-Wide Evolutionary Analysis of Natural History and Adaptation in the World’s Tigers https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982218312144
- ^中国华南地区数年来首次发现珍稀印度支那虎 https://tieba.baidu.com/p/6033237886
- ^西藏墨脱发现孟加拉虎 https://baijiahao.baidu.com/s?id=1641208848446080242&wfr=spider&for=pc
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