问题

广义相对论场方程看上去很简洁,但是实际上这个方程到底有多复杂?

回答
广义相对论的爱因斯坦场方程(Einstein field equations, EFE)确实以其简洁的数学形式著称:

$G_{mu u} + Lambda g_{mu u} = frac{8pi G}{c^4} T_{mu u}$

其中:

$G_{mu u}$ 是爱因斯坦张量,描述了时空的几何结构(曲率)。
$Lambda$ 是宇宙学常数。
$g_{mu u}$ 是度规张量,它定义了时空中的距离和角度。
$G$ 是牛顿引力常数。
$c$ 是光速。
$T_{mu u}$ 是应力能量张量,描述了物质和能量的分布。

从表面上看,它将时空几何(左侧)与物质和能量(右侧)联系起来。然而,“简洁”在这里更多地指的是其概念上的优雅和数学上的高度浓缩,而非实际计算的容易程度。 实际上,爱因斯坦场方程是极其复杂且难以求解的,其复杂性体现在多个层面:

1. 张量方程的内在复杂性:

张量是多维度的数学对象: 在四维时空中,张量(如度规张量 $g_{mu u}$ 和应力能量张量 $T_{mu u}$)实际上包含了很多分量。对于一个度规张量 $g_{mu u}$,它有 $4 imes 4 = 16$ 个分量。然而,由于对称性($g_{mu u} = g_{ umu}$),我们只需要关心 $4 + 3 + 2 + 1 = 10$ 个独立的度规分量。
方程的展开: 爱因斯坦场方程实际上是10个耦合的、非线性的偏微分方程的集合。每个方程都涉及到度规张量的分量及其一阶和二阶导数。
爱因斯坦张量 $G_{mu u}$ 的复杂性: $G_{mu u}$ 本身是黎曼曲率张量 $R_{mu u hosigma}$ 的组合,而黎曼曲率张量又由度规张量及其一阶和二阶导数构成。具体来说:
黎曼曲率张量 $R_{mu u hosigma}$ 有 $4^4 = 256$ 个分量,但由于对称性,只有20个独立的非零分量。
里奇张量 $R_{mu u} = R^ ho_{mu ho u}$ 是黎曼曲率张量的缩并,有10个独立分量。
里奇标量 $R = g^{mu u}R_{mu u}$ 是一个标量。
爱因斯坦张量 $G_{mu u} = R_{mu u} frac{1}{2} g_{mu u} R$ 是由里奇张量、度规张量和里奇标量组成的。
因此,即使是爱因斯坦张量的定义,就包含了度规张量的二阶导数,并且是高度非线性的。

2. 非线性带来的挑战:

相互作用: 场方程的非线性意味着时空的几何结构(左侧)本身就会影响物质和能量的分布(右侧),反之亦然。这就像一个自洽的系统,几何本身会产生引力效应,而引力又会改变几何。这种相互作用使得方程的解极其难以找到。
没有普适解: 除非有极强的对称性,否则爱因斯坦场方程没有一个“普遍有效”的解析解可以适用于所有情况。每个不同的物质和能量分布都需要单独求解。

3. 求解的困难程度:

解析解的稀缺性: 只有在非常理想化且具有高度对称性的情况下,才能找到解析解。著名的例子包括:
史瓦西解 (Schwarzschild solution): 描述了球对称、无自旋、孤立大质量物体的外部时空(如黑洞或恒星)。这是最早也是最重要的解析解之一。
克尔解 (Kerr solution): 描述了旋转大质量物体的外部时空。
弗里德曼勒梅特罗伯逊沃尔克 (FLRW) 度规: 描述了宇宙学中均匀且各向同性的宇宙。
这些解虽然重要,但只适用于非常简化的场景。
数值求解的必要性: 在更复杂、更现实的情况下(例如两个黑洞合并、中子星碰撞、以及宇宙的大尺度结构演化),无法找到解析解,必须依靠强大的数值模拟来逼近方程的解。这需要利用高性能计算集群,并发展复杂的算法来处理方程的非线性和迭代求解。数值模拟的工作量是巨大的,往往需要数周甚至数月才能完成一次模拟。

4. 微扰理论的运用:

近似方法: 当物质和能量的分布与某些简单几何(如平坦时空或球对称时空)非常接近时,可以使用微扰理论来寻找近似解。通过假设一个已知的简单解,然后考虑其上的微小扰动,可以推导出方程的近似解。这在处理弱引力场时非常有用,例如行星在太阳引力场中的运动,这就是牛顿引力定律可以很好近似的地方。

5. 耦合的非线性偏微分方程组的普遍复杂性:

数学上的挑战: 即使不考虑广义相对论的具体物理意义,一个包含10个耦合的、非线性的二阶偏微分方程组本身就是一个极其困难的数学问题。这些方程的性质非常复杂,研究其解的存在性、唯一性、稳定性和行为是数学物理研究的前沿领域。

总结一下,爱因斯坦场方程的“简洁”体现在:

概念上的优雅: 它以一种非常简洁的数学形式,将宇宙最基本的两个要素——物质/能量与时空几何——联系起来。
信息浓缩: 一个张量方程蕴含了10个相互关联的偏微分方程。

而它的“复杂”则体现在:

数学结构: 它是一个包含度规张量二阶导数的、耦合的、非线性的偏微分方程组,本身就非常难以处理。
求解难度: 只有在高度对称的特殊情况下才有解析解,绝大多数现实情况都需要依靠复杂的数值模拟或近似方法来求解。
计算资源: 数值求解需要巨大的计算能力。

因此,虽然爱因斯坦场方程的形式简洁而优美,但要理解和应用它,需要深入的数学和物理知识,并且常常需要依靠强大的计算工具来解决实际问题。它揭示了引力的本质是时空本身的弯曲,这本身是一个深刻但计算复杂的概念。

网友意见

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(很多谢各位捧场,既然有这么多知友捧场,我不更新一下写多点东西就对不起大家了)

这个,只能用太太太复杂了来形容了。真是太太太太复杂了。

爱因斯坦引力场方程的未知函数最多时可以有15个,其中度规共有10个未知分量,物质的能量动量张量有密度、压强和三个三维速度分量共有5个未知函数,所以共有15个未知函数。但场方程本身只给出6条独立方程,因为毕安基恒等式天然成立,它消去了4条方程。但毕安基恒等式使得爱因斯坦张量的协变散度天然为0,所以场源的能量动量张量的协变散度也应为0又可给出4条独立方程,所以最后还是会有10条独立方程。但是,我们现在有15个未知函数呀,还差5条方程呢。这时我们需要引入谐和坐标条件,这个谐和坐标条件又可以给出4条独立方程。但还是差一条,所以还需引入一条新的方程:物态方程,这个物态方程原则上是由量子场论和热力学决定的,以表征物质本身的特性。下面是场方程的全景图(这个全景图是为答谢各位朋友的捧场而新增的):

可见爱因斯坦场方程有多复杂。而上面的公式全是缩写形式,如果把这些缩写全展开的话,这个场方程到底会有多复杂,大家可以从下面的结果感受一下。下面仅仅是一个相对简单点的能量动量张量的一个协变散度为0 即 的展开式,就有76页之多,这还是理想流体。没错,是76页!因为我们要求的是(清晰的脉络见上面的图):

其中 是要求解的三个未知函数,且有 , 。按上面的全景图,它的展开顺序是首先给出能量动量张量 的混变形式:

然后计算其协变散度:

而其中克氏符的计算表达式是:

而克氏符中的 还不直接是要求的未知度规, 才是,而用表示的就很复杂,它是:

就这么一步一步的算下去,把 展开成用待求解的未知函数及其导数来表示,最后导出成pdf文档就已经是有76页pdf文档的体量了。如下:

(这前面省去了75页...........................,下面只贴出最后一页,没错,是76页)

76页!!这还只是15条方程中的一条,还有14条呢。而且这76页算什么呀,再算一下爱因斯坦张量 展开吧,有多少页呢?大家可以猜,其实我没有算之前也不知道有多少页,但算出来之后大吃一惊,居然有1850多页,这使得我把它转换成pdf输出时不得不分成两个文件,第一个文件750多页(只贴头尾):

(这里省去了755页............)

第二个文件有1112页,下面的第一页是紧接着前面的第757页的:

(这里省去了1100多页............)

下面我们看到它妥妥的是二阶的偏微分方程:


这么复杂的方程——共有15条同等甚至还要复杂的方程呀!不敢相信呀!我们再一步一步的看这么复杂的 是怎样炼成的。下面我们从度规开始,一步一步的给出这个方程的各个部件的展开式。首先是 的展开式,这前面已经贴出过了,大家可以看前面的,这已经相当复杂了。下面我们来看“第一层零件”克氏符 的一个分量 的展开式:

注意!上面仅是克氏符的一个分量,而克氏符可写成4个 的矩阵,由于对称性每个矩阵和度规一样有10个像上面那么复杂的独立分量,所以像上面这么复杂的独立分量就一共有40个。可见单是组成场方程的零件克氏符就已经够复杂了。

接下来我们来看“第二层零件”曲率张量 的一个分量 的展开式:

(这里省去了33页............)

看到了吧,共有35页。而就算省去对称的分量,曲率张量是有20个独立的分量,即共有20个这么复杂的表达式。所以,进一步运算出的 有1800多页pdf文档也就不奇怪了。当然,这是完全的展开,考虑到有一些项可以化简,那么就算化简后可以“减肥一半”,那也有900页呀。而由于我的计算机只是个人电脑,要把这么复杂的表达式化简,不知要算多少天了。所以化简后可以“减肥”多少,我也不知道。

而这上面的仅仅只是基本的方程,还有定解条件呢,这是二阶偏微分非线性方程,每个4元二阶的未知待解函数要有8个边界条件(阶数乘以自变量的个数,有4个自变量),待解的度规分量就是4元二阶的,10个未知度规分量将需要高达80条边界与初值条件。来台超级计算机并专门编写优化的程序吧,普通人是玩不起这东西的。这就是——广义相对论场方程从尝试求解到放弃。当然,真正求解场方程时,可不是这么暴力的玩的,科学家们研究爱因斯坦场方程的解法已经有100多年了,对于怎样用计算机求解这个场方程(如计算两个黑洞的合并等)已经发展成了一门学科——《数值相对论》):

全书正文共有400多页。为解一个方程而发展出一门学科,其教材有400多页厚,这个方程有多复杂可想而知。这本书说是《数值相对论》,但全书你不会看到一条程序代码,既没有c++语言,更不会有java、python 或Mathematica 。全书只有公式,除了公式之外还是公式,眼花缭乱的公式!

当然,世事是没有绝对的,对于简单的情形(如球对称),我们还是可以对它求数值解的。例如:

最后,想跟大家说一下的是,学习知识、思考问题和上网、看书等固然重要,但让自己保持着一个健康的体魄更为重要。我们在努力学习、工作或者玩游戏的时候,但别忘了还要注意自己的身体。如果你由于长时间的学习、看书、上网或玩游戏等而使得自己的颈椎出现了一些小问题,不妨试试下面这些。相当好用的。

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