问题

为什么在运动学中,我们更关心位置的描述而不是轨迹的描述?

回答
在运动学这个物理分支里,我们之所以更侧重于描述“位置”的随时间变化,而不是直接去描绘整个“轨迹”,背后其实有很多深刻的原因。这并非是偷懒或者只看到了事物的表面,而是因为位置的信息,在分析和预测运动方面,提供了更核心、更普适、也更具操作性的工具。

咱们不妨从几个层面来剖析一下:

1. 信息的完备性与效率:

位置信息是轨迹的“基石”: 想象一下,你想要了解一个人一天走了多远,去了哪里。如果你只知道他“一直在走”,或者“兜了一圈”,这信息太模糊了。但如果你知道他在每个时刻(比如上午9点、10点、11点)在哪里(比如家门口、公司、超市),那么你就可以根据这些连续的位置点,自然而然地推演出他走了什么样的路线(轨迹),甚至计算出每段路的距离、方向。 位置数据,尤其是随时间变化的连续位置数据,本身就包含了轨迹的完整信息。
轨迹描述的冗余性: 相反,如果只是给你一堆轨迹数据——比如一段弯曲的曲线,你可能很难从中直接提取出“他在下午2点在哪里”这个关键信息,除非你仔细地在曲线上标记和测量。轨迹本身是连续且可能无限细分的,要完整地“描绘”它,需要大量的信息。而描述好“位置”如何随时间变化,就足够了。

2. 简洁性与普适性:

数学描述的优雅: 在数学和物理学中,我们追求简洁而强大的描述工具。用一个函数 `r(t)` 来表示一个物体在时刻 `t` 的位置向量 `r`,这是一种非常简洁的方式。从 `r(t)`,我们可以通过求导轻松得到速度 `v(t) = dr/dt` 和加速度 `a(t) = dv/dt`。这些都是描述运动状态的关键物理量,而且它们是瞬时的,与物体是否遵循某一特定形状的轨迹无关。
不依赖于“路径”的具体形状: 许多物理定律,特别是牛顿力学的核心,关注的是物体在某一时刻受到的力以及由此产生的加速度。这些定律描述的是“现在”的状态如何影响“未来”的运动,而不关心它“过去”是如何到达现在的位置的。比如,如果你知道一个球在某一时刻的位置、速度和受到的重力,你就能预测它下一刻的位置,而无论它之前是直线飞过来还是抛物线飞过来。位置信息直接与这些基本物理定律挂钩。

3. 预测与控制的能力:

精确预测未来: 知道了物体在某个时刻的位置和速度,并且知道了作用在它身上的力(以及如何随时间或位置变化),我们就能利用运动学方程(或动力学方程)来预测它在未来任何时刻的位置。这种预测能力是工程、航天、游戏开发等众多领域的核心。如果我们的模型只是描述轨迹的形状,而不知道“何时”物体经过了轨迹上的哪一点,那么预测能力就会大打折扣。
控制与导航的基础: 在机器人学、自动驾驶等领域,核心任务是让物体在特定时间内到达特定位置。我们关注的是如何调整控制信号(比如发动机推力、方向盘角度),使得物体的位置能够按照预设的时间位置规划来变化。轨迹可以看作是这种规划的一种表现形式,但最终的目标函数是“在正确的时间到达正确的地点”,这本质上是对位置的控制。

4. 解决问题的角度:

从“状态”到“过程”: 我们可以将物体的“状态”定义为在某一时刻的位置和速度(以及加速度)。运动学方程就是在描述这些状态如何随时间演变。而轨迹,则是这些状态演变过程中,位置在空间中留下的“痕迹”。理解和描述状态的变化,比直接描述痕迹本身,能更深入地揭示运动的本质。
解耦“运动”与“路径”: 很多时候,我们可能只对物体从A点到B点的“位移”感兴趣,而不在乎它走了哪条路。比如,如果你要算从家到公司需要开多久的车,你可能只需要知道家和公司的直线距离(位移),以及平均速度。轨迹的细节(比如绕道了哪里)可能并不影响最终的计算结果。

举个例子来对比:

假设我们要描述一架飞机从上海飞往纽约的过程:

轨迹描述: 我们可以说飞机沿着一条大致的弧线飞行,这条弧线穿过了俄罗斯、加拿大等地。这条线本身就勾勒出了飞机的飞行路径。
位置描述: 我们也可以说:
0小时:飞机在上海浦东国际机场,位置 `(31.14, 121.81)` (经纬度)。
2小时:飞机在哈萨克斯坦上空,位置 `(48.02, 66.91)`。
8小时:飞机在加拿大北部,位置 `(60.72, 97.69)`。
13小时:飞机在纽约肯尼迪国际机场,位置 `(40.64, 73.78)`。

从上面的位置描述,你很容易就能画出轨迹。更重要的是,有了这些离散的位置点,你还能计算出:

每个时间段的平均速度。
飞机在不同时间段的飞行方向。
整个航程的总位移(从上海到纽约的直线距离)。
如果我们需要计算飞机在飞行途中的受力情况(比如风力影响),基于其瞬时位置和速度会更加直接。

总结来说, 在运动学中,我们之所以更关注“位置”如何随时间变化,是因为:

1. 位置信息是轨迹的根本,包含轨迹的一切。
2. 以位置为核心的描述更简洁、更数学化,易于推导。
3. 位置信息直接与物理定律相联系,便于理解和预测运动。
4. 基于位置的描述提供了强大的预测和控制能力,是解决实际问题的基础。

可以说,轨迹是位置变化在空间中的一个“结果”或“表现”,而运动学更倾向于从“原因”(力)和“状态”(位置、速度)来理解和预测这个“过程”。

网友意见

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坐标其实就是轨迹函数的某个离散值。

多数情况下,我们是求不出轨迹函数的解析表达式,只能通过数值解法求离散的函数值。

中学物理涉及的都是很简单的例子,例如自由落体运动的轨迹方程为:

这种情况下,当然是用轨迹方程来描述容易。

然而这类的能求出解析解的简单问题在科研中几乎碰不到。常见的情况是让你求解上百万个原子在相互作用下的运动。

三体问题想要求个解析解都够写三本小说并拿个雨果奖了,别说上百万原子了。这类问题想求解析解几乎是不可能的。

因此,我们只能从 开始,一步步的求 、 、 ....这样离散的数值近似解。

这些离散解,当然就是坐标。

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