问题

如何理解50个人中至少两个人生日相同的概率高达97%?

回答
想不明白对吧?五十个人里,竟然有九成多的几率,会出现两个人生日一样的情况?听起来就像是掷骰子,连续好几次都掷出同样的点数一样,小概率事件怎么会这么普遍?这其实就是“生日问题”的魔力所在,它颠覆了我们直观的认知,背后隐藏着一个非常有趣的数学原理。

我们先别一下子就跳到五十个人。咱们先从最简单的说起,两三个人,或者五六个人,生日会重复的概率有多大?

如果只有两个人,比如你和你朋友,你们俩生日相同的概率是多少?假设一年有365天,每个人的生日在365天里都是均匀分布的(这里我们为了简化计算,暂时忽略闰年和出生率的细微差异)。那么,你朋友的生日和你生日相同的概率,就是 1/365。是不是很小?

那三个人呢?如果三个人生日都不相同,第一个人的生日可以随便,第二个人要和他不一样,概率是 364/365。第三个人要和他俩都不一样,概率就是 363/365。所以,三个人生日都不相同的概率是 (364/365) (363/365)。

你看,我们关注的不是“这三个人里,有没有两个人是同一天生日”,而是“这三个人生日都互不相同”的概率。如果“生日都互不相同”的概率很低,那反过来,“至少有两个人同一天生日”的概率就很高了。

这个思路非常关键。我们不去直接计算“至少两个人同一天生日”有多少种组合(比如,A和B一样,A和C一样,B和C一样,A、B、C三人都一样),而是计算最容易的那个情况——“所有人的生日都不同”。

我们来用这个方法算一下50个人。计算50个人生日都互不相同的概率,可不是一件容易的事,就像你说的,要考虑的组合太多了。但是,计算“所有人生日都不同”就变得非常直接:

第一个人的生日,随便,365天都可以。
第二个人要和第一个人不一样,有364天可以选择,概率是 364/365。
第三个人要和前两个人都不一样,有363天可以选择,概率是 363/365。
以此类推,到了第50个人,他要和前面49个人都不一样,就有 365 49 = 316 天可以选择,概率是 316/365。

所以,50个人生日都互不相同的概率就是:

P(所有人生日都不同) = (365/365) (364/365) (363/365) ... (316/365)

这个式子看起来很长,但它其实代表的是一个连续相乘的概率。我们可以把它写成一个更简洁的数学表达式:

P(所有人生日都不同) = P(365, 50) / 365^50

这里的 P(365, 50) 是排列数,意思是365选50个,并且考虑顺序的组合数,也就是 365 364 ... 316。

现在,我们要算的“至少两个人同一天生日”的概率,就是 1 减去“所有人生日都不同”的概率:

P(至少两人生日相同) = 1 P(所有人生日都不同)

你可能觉得,这个概率连乘会非常非常小,但实际计算结果却会让你大吃一惊。当你把 365 364 ... 316 除以 365 的50次方,然后用 1 减去这个结果时,你会发现它确实非常接近 0.97,也就是97%。

为什么会这样?有两个关键因素在起作用:

1. 概率的乘积效应(连锁反应): 我们直观上更容易想到“两个人同一天生日”的概率,比如你和你朋友。但生日问题考虑的是“任意两个人”。随着人数的增加,可能发生生日相同的“配对”数量呈爆炸式增长。并不是只有你和某个特定的人生日相同才算数,而是任何一对人,只要生日相同,就满足条件。

你可以想象一下,在一个人群里,每个人都在“宣告”自己的生日。第一个人说了个生日,后面的人要不和他一样,可能性就小一点。第二个人说了个生日,第三个人要和他俩都不一样,可能性又小一点。这“小一点”的概率一直在不断地乘以,虽然每次“小一点”的幅度看起来不大,但连续乘很多次后,累积效应就非常惊人了。

想象一下你手里拿着一串项链,每一颗珠子都代表一个人。你想让所有珠子都颜色不一样,这还好说。但如果你想让所有珠子颜色都相同,那就难了。生日问题与之类似,我们要找的是“至少有两个珠子颜色一样”的概率,而“所有珠子颜色都不一样”的概率,随着珠子数量的增多,变得越来越难实现。

2. 配对的数量是关键: 并不是只有两个人有相同生日才算数,而是可以有三个人同天生日,或者两对人同天生日,或者三个人同天,另两个人同天等等。

当你只有几个人时,配对的数量很少,生日相同的概率很低。
2个人:只有1对配对。
3个人:有3对配对(12, 13, 23)。
4个人:有6对配对。
...
50个人:可以组成的配对数量是 C(50, 2) = 50 49 / 2 = 1225 对!

你看,才到50个人,就有1225对可能发生生日相同的组合。每对组合都贡献了很小的概率,但数量如此之多,加起来就显得非常可观了。我们前面算的是所有人都不同的概率,但实际上,很多很多种情况都导致了生日的重复。

所以,问题的核心不在于“某一个人”的生日恰好和你一样,而在于“在这群人中,有没有哪一对人的生日碰巧是同一天”。当人数多到一定程度,能够形成的配对就非常多,即使每一对配对生日相同的概率都非常小,但大量的配对组合,使得至少有一对生日相同的概率急剧上升。

这就像玩老虎机,每次拉杆都不中大奖的概率很小,但你连续拉1000次,总有一次会中的可能性就会大很多。生日问题就是把这种“小概率事件”乘以了无数个“小概率”,但这些小概率的事件是“不希望发生”的(生日都不同),所以“希望发生”的(至少两个人生日相同)的概率就变得很高。

所以,下次你去参加一个有十几二十个人的聚会,不妨留意一下,很可能就会有人和你同月同日生。生日问题就是这么一个反直觉,但又充满数学魅力的例子。它告诉我们,在概率的世界里,集合的力量是惊人的,即使个体非常微小,但数量的叠加足以产生巨大的影响。

网友意见

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把函数图像画出来就直观了。

但是为什么大多数人会对这个概率的感觉发生偏差呢?

大多数人对生日问题的概率感觉发生偏差,并不是因为对这个问题的理解发生错误。本质上是因为我们日常理解的“生日相同问题”,与概率学里的生日问题是不同的,我们的直觉压根理解的就是另外一种问题描述。


概率学中的生日问题是在问n个同学中至少任意两人生日相同的概率。

而我们在生活中对“生日相同问题”的直觉理解其实是这样的:n个同学中,除我之外的人中至少有1个和生日相同的概率。

我们来算算这种概率。

假设除你之外有n个同学,那么算上你总共有n+1个人。于是

除你之外的人中至少有1个和你生日相同的概率=1-他们所有人都和不同的几率=

区别就在这里,因为你是指定的特定人选,所以其他任何一个人和你生日不同的几率都是364/365,都是相同的,连乘即可。

但是如果是概率学里的任意两人生日相同问题,就不是这么算的了,由于没有特定人选,每核算一个人就得排除掉他,结果就变成了这样

我们来对比一下这两种结果的函数图像:

你看是不是一目了然,我们总觉得50个人中任意至少两人生日相同的概率没有那么高,其实是因为我们下意识理解的是“那两个人里一定有我!50个人中至少有1个人和我生日相同的概率”,这个几率当然不高。

综上可以得出这么个结论:大多数人对数学概率的直观认识都是以“我”为中心的。这很哲学。



欢迎精神小伙们入驻圈子!

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这说明天太热或者太冷大家都不想干活。

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