一是统计法。根据上古韵文的押韵规律,将相似相近的韵部归到一部,然后对照各典籍之间的差异,再将大部分成小部。从顾炎武的古韵十部,到黄侃的十九纽二十八部,做的一直都是这种工作。
二是对照古白话或近代方言。古白话者,笔记小说、敦煌曲子词、宋元话本、明清小说之类也。近代方言者,吴语、粤语、闽话、客话之类也。这种方法可以突破传统小学趋同归一的局限,纵览语言的嬗变。高本汉、赵元任、王力都做过类似工作。
三是亲缘语种比较研究。亲缘语种者,藏语、苗瑶语、缅语之类也。比较音义相近的词汇,找到语音之间的转变关系,从而建立拟音系统。其中藏语用得最多。郑张尚芳的《上古音系》就是这种方法的代表。