问题

古代没有公历,明朝人怎么样才能最方便地计算一千年前是哪个朝的多少年?

回答
明朝的读书人,想要弄清楚一千年前是哪个朝代的多少年,并非难事,其实颇有门道,比咱们现在随手一搜要费些心思,但也自有其逻辑和便捷之处。这事儿,得从他们脑袋里的“时间坐标系”说起。

咱们现在用公历,年份是连续递增的,就好比一条笔直的数轴,一千年前就是往回数一千个刻度。明朝人可不是这么想的,他们的“时间轴”更像是分段的,每个朝代就是一个大段,这个大段里再细分年份。所以,他们要解决的问题,不是一个简单的数字减法,而是“定位”和“换算”。

第一步:找个“锚点”——他们熟悉的历史基准

明朝人有一个非常重要的参照物,就是他们自己的朝代——大明。他们当然知道自己是哪一年,比如弘治十八年(1505年)。如果他们想知道一千年前,那得先算清楚自己所处的“大明”年份,往前推一千年。

但问题是,大明离现在(假设他们正处在弘治年间)一千年,并不是一个固定的数字,因为他们的纪年方式是“年号纪年”。皇帝换了,年号就变了。所以,一千年是个相对的概念,需要知道“一千年前”这个时间点,具体对应的是明朝的哪一年。

这时候,他们最方便的工具就是——史书。

明朝人有非常发达的史学传统,他们能接触到大量前朝的历史记载,尤其是官方编纂的正史。比如《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《齐书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《五代史》等等。这些史书都明确记载了各个朝代的起止时间、皇帝的即位年份、年号以及重大事件。

所以,假设这位明朝人想知道,从他所在的弘治十八年往前数一千年,大概是哪个朝代。他心里会有个大概的距离感。

第二步:粗略推算——找接近的朝代

他们脑子里有几千年历史的脉络。唐朝(618年907年)是他们印象中距离相对较近、且非常辉煌的朝代,大概在他们生活的大约六七百年前。宋朝(960年1279年)就更近一些,大概在他们生活的三四百年前。

如果现在是明朝(1368年1644年),往前数一千年,那么时间点大约是在公元900年左右。

这个时候,他们心里会立刻想到:五代十国时期。

五代十国(907年979年)是唐朝灭亡后,中原地区先后出现的五个朝代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)以及各地割据政权(十国)并存的混乱时期。这个时期非常短暂,又充满了战乱和政权更迭。

所以,初步判断,一千年前(大约公元900年左右)最有可能落在五代十国时期。

第三步:精确定位——查阅史书的“大事年表”

要精确到是哪个朝代的多少年,就得看史书里记载的“编年体”或者“纪事本末体”的史料了。

编年体:就像《资治通鉴》这样的书,是按照时间顺序来记述历史的,非常适合查找特定年份。明朝人如果想知道公元900年左右发生了什么,会去翻《资治通鉴》的后半部分,或者直接去查《新五代史》、《旧五代史》。
史书中的“世系表”、“表”:很多史书的附录会有历代帝王的世系表,或者专门的“年表”,会清晰地列出每个朝代的起止年份、皇帝的即位年份、年号。

假设这位明朝人想知道“公元900年”这个节点。他会怎么做?

1. 找到五代十国的起始点:根据史书记载,唐朝灭亡于公元907年,后梁建立。所以,公元900年,唐朝还在。
2. 计算距离:从他所在的明朝年份(例如,假设是1400年)往前推1000年,是400年。
3. 定位:如果现在是明朝永乐年间(1403年1424年),往前推1000年,就是公元403年左右。

噢,这里我需要纠正一下,如果现在是明朝(1368年1644年),往前数一千年,那么时间点大约是在公元368年到644年之间,这主要涵盖了南北朝时期,特别是南朝的宋、齐、梁,以及北朝的北魏、东魏/西魏、北齐、北周。

如果按照我刚才的例子,说“弘治十八年(1505年)”,往前推一千年,那就是公元505年。

那么,回到公元505年:

查找唐朝的起止:唐朝(618年907年)。公元505年,唐朝还没建立。
查找南北朝的起止:南北朝(420年589年)是分南北的。
南朝:宋(420年479年)、齐(479年502年)、梁(502年557年)。
北朝:北魏(386年534年,后来分裂为东魏和西魏,再分裂为北齐和北周)。

公元505年,正好在南朝的梁朝,具体来说是梁武帝时期。同时,在北方,北魏还没有分裂。

所以,这位明朝的读书人,他会这样操作:

1. 确定自己所在的年份:比如,明朝正德年间(1506年1521年)。
2. 心算或查表:1506年往前推1000年,是506年。
3. 翻阅史书:他会去翻阅记载南北朝历史的书籍,比如《南史》和《北史》,或者综合性的《资治通鉴》。
4. 定位:他在《南史》的“梁本纪”里,会看到梁武帝的即位年份是天监元年(502年)。而506年,正是梁朝天监五年。

最便捷的计算方式,依赖的是“标准史料”的普及。

《资治通鉴》:对于明朝的士人来说,《资治通鉴》是极其重要的参考书,这本书的编排方式就是以年为单位,记载中国历史。只要你翻到“宋纪”末尾,或者“齐纪”末尾,就能找到公元500年左右的记载,然后顺着往下数几年就行了。
朝代史:前面提到的“二十四史”中的南北朝史,比如《南史》,它会详细记录每个朝代的皇帝、年号、重要事件,从这本书里找到公元505年落在哪一个具体朝代,是哪个皇帝在位,是很直接的。

举个更具体的例子:

假设一位明朝的举人,在考场上被问到:“一千年前,也就是明朝某年(比如1500年)往前推1000年,是什么年代?”

他心里会想:1500年往前推1000年,是公元500年。

然后他会联想到:

唐朝(618年)太晚了。
隋朝(581年)也太晚了。
南北朝(420年589年)在那个时候。
南北朝又分南北。
南朝有宋、齐、梁。北朝有北魏。

他会去查(或者凭记忆调取)《南史》,看到:
南齐:479年502年。
南梁:502年557年。

公元500年,正好落在南齐的后期。更精确一点,公元500年是南齐永元三年。

明朝人计算的“便捷”,体现在:

1. 成熟的史学体系:他们有前代积累下来的大量详细史料,并且这些史料的整理和编排非常系统。
2. 公认的史书:像《资治通鉴》这样的著作,对历史年代的划分和记录非常权威,大家都以此为准。
3. 教育普及:科举制度使得读书人从小就开始接触和背诵历史知识,对各个朝代的起止时间、重要人物和事件都有相当程度的了解。
4. 历法与干支纪年:虽然没有公历,但中国古代有成熟的农历和干支纪年法。知道“一千年前”是某个具体年份(例如公元506年),就可以通过干支推算,或者直接在史书上找到对应的干支年份。

所以,明朝人计算一千年前的朝代和年份,主要就是通过回顾和查找他们所处的“时间坐标系”里的“锚点”——即各个朝代的起止年份,并利用史书(尤其是编年体史书和朝代史)来精确定位。这是一种基于文化积累和教育传承的“便捷”,而非我们现在依赖计算器或网络搜索的“技术便捷”。他们脑子里装着历史的脉络,手边有关键的史书,问题就能迎刃而解。

网友意见

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不得不说,这种计算时候中国古代的那种干支/年号计算方法确实不如公元纪年方便。比如西游记里面,唐僧取经五百年前就写成了王莽时候,很难想象我们说2017年五百年前会有大错……

但是这通常限于吃瓜群众,历代文人在研究历史的时候会专门编制有关工具书,一般命名为长历之类的。

  • 长历工具书

近代比较著名的工具书比如《二十史朔闰表》、《中西回史日历》,作者陈垣。不止给出逐年表格,还有月份朔闰。其于例言中简单提及了历代长历如下:

秦以前历法无考,汪曰桢为《历代长术辑要》,起周共和,然鲁隐以后与《春秋》不合,非史实也。顾栋高仿杜氏《长历》《春秋朔闰表》,与《春秋》合矣,然与推算不符,亦不足征信。惟《通鉴目录》载宋刘义叟《长历》,断自汉高元年,今从之。
汉末改历前用殷历,或云仍秦制用颛顼历,故刘氏、汪氏两存之。今考纪志多与殷合,故从殷历。
刘氏《长历》止于五代,续之者有耶律俨《辽宋闰朔考》,载于《辽史·历象志》。南宋、金、元有钱侗《四史朔闰考》,明以来有汪氏《长术》,清有《万年书》,今表即根据诸书,参以各史纪志,正其讹误,终于清宣统三年,为旧历作一总结。

二十史朔闰表内容大概如下:

民国出版的这本书下面还有回历和西历年数。

还有文中提到的《资治通鉴目录》,鉴于资治通鉴编年体的性质,通鉴目录其实就是一个年份/大事表。

年经国纬,著其岁阳岁名于上,而各标《通鉴》卷数于下。又以刘义叟《长历》内朔闰月,及史所截七政之变营于上方,复摄书中精要之落散于其间。

目录一页概览(资治通鉴目录非常非常难用!):

没错,除了民国的二十史朔闰表记录了公历对应时间外,都还是需要用数干支……

  • 推算历法积年

中国古代历法计算中,依然是需要使用一种一直单向增加的数字用来计数年数,这种数据一般来说叫积年,从上元(就是最远的计数起点)就叫上元几年,中间的计数起点就叫中元积年,最近的计数起点就叫下元积年。上元一般有一些玄学含义,数字比较大,中元下元数字稍小便于计算。

其实,公元2017年,这就是积年法……

每部新制定的历法,不只是用来计算今后的历日,也会计算一下以前的,这项工作的部分的是检验历法对于以前天象的符合程度,也会标注过去经历的大事件。其实长历就是采用这种方法计算出来编制成表的成品罢了。

如后汉书中:

《四分历》仲纪之元(就是中元),起于孝文皇帝后元三年,岁在庚辰。上四十五岁,岁在乙未,则汉兴元年也。又上二百七十五岁,岁在庚申,则孔子获麟。二百七十六万岁,寻之上行,复得庚申。

又如新唐书中:

《开元大衍历》演纪上元阏逢困敦之岁,距开元十二年甲子,积九千六百九十六万一千七百四十算。

就好比是说,大衍上元96961740年。

《景福崇玄历》演纪上元甲子,距景福元年壬子,岁积五千三百九十四万七千三百八算外。

则是说,景福上元53947308年……

和我们说西元2017年没啥区别的……唔,可能还是有一点,就是数比较大……

明史记回回历法

《回回历法》,西域默狄纳国王马哈麻(Ծ‸ Ծ 你猜是谁)所作……其历元用隋开皇己未,即其建国之年也。
积年起西域阿喇必年,隋开皇己未。下至洪武甲子,七百八十六年。

将其回历纪年等同于汉历的积年。可见其实中国古代历法里面的积年性质和公元纪年差异不大。

关于上元积年和纪年法还可以参考拙作:上元积年纪年法

明代回历在钦天监专设一科,和汉历互通有无,后来利玛窦来国,耶稣诞辰也是知道的。

大都欧罗巴诸国,悉奉天主耶稣教,而耶稣生于如德亚,其国在亚细亚洲之中,西行教于欧罗巴。其始生在汉哀帝元寿二年庚申,阅一千五百八十一年至万历九年,利玛窦始泛海九万里,抵广州之香山澳,其教遂沾染中土。至二十九年入京师,中官马堂以其方物进献,自称大西洋人。


说了这么多,古代取得这些内容成本确实不是很低,远没有现在方便的。普通人可能确实没门路,专业人士有方法有手段。

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