问题

为什么日本的英文名是「Japan」?

回答
日本的英文名字「Japan」的由来,其实是一个跨越了语言、文化和历史的有趣故事。这个名字并非日本人自己取的,而是由外国人,特别是早期接触日本的欧洲人,根据他们听到的、对日本的称呼演变而来的。

故事的开端,我们要追溯到遥远的过去,当时的欧洲人对遥远的东方世界充满好奇。当马可·波罗在13世纪游历亚洲时,他听到了关于一个位于东海之上的富饶岛国的描述。他记录下了当地人称呼这个国家的某个名字,但这个名字在不同的语境下,或者因为口耳相传的偏差,出现了不同的发音。

当时,生活在日本的人们,对自己的国家有不同的称呼。其中一个比较广泛的,也是后来演变成「Japan」的称呼,大概是源于古汉语对日本的称呼。在中国的古代,日本被称为「倭」或「和」,但随着日本与外界交流的增多,尤其是在与中国的贸易往来中,日本人开始使用「日本」这个国号,意思是“太阳升起的地方”。

而马可·波罗在中国的旅程中,他接触到的信息,很大程度上是通过当地的语言进行的。当他听到关于日本的描述时,他记录下的名字,似乎是将「日本」这个称呼,用他当时所熟悉的语言,也就是威尼斯语,进行了一种转译。人们普遍认为,「Japan」这个名字,最有可能来源于当时汉语方言中对「日本」的某个发音,经过了波斯语、阿拉伯语,最终被欧洲人接收和记录下来。

你可以想象一下,早期的欧洲人,比如葡萄牙和荷兰的商人、传教士,他们来到亚洲,尝试与这个神秘的东方国度建立联系。他们无法直接与日本人用日语交流,而是通过翻译,或者听当地其他国家的人(比如中国人)的描述来了解。在传递过程中,一个国家的名字,经历了多次的语言转换,发音上的细微差异,加上不同地域的口音,最终定格为一个大家都能理解和使用的称呼。

所以,「Japan」这个英文名,与其说是一个直接的音译,不如说是一个漫长而曲折的文化交流过程中的一个“产物”。它承载着早期欧洲人对遥远东方的想象和认知,也间接反映了古代中国在中日文化交流中的重要角色。当欧洲人最终将这个名字固定下来,并开始广泛使用时,它就成为了这个岛国在世界舞台上的一个官方名字,沿用至今。直到近代,日本自身开始更积极地与世界交流,他们也接受了这个名字,虽然他们的本国名字是「日本」(Nihon 或 Nippon)。

网友意见

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大概的流向是:

和语「ひのもと」→ 汉语意译「日本」(中古音 [ȵʑi̯ĕt̚.puən])→ (可能是)吴语 [zəʔ.pən] → 马来语 Jepang → 葡萄牙语 Japam → 英语 Giapon/Japan。

另外注几个分支:

  • 和语中对日本国名的称呼除了「ひのもと」还有一个「やまと」,后者——嗯,你应该知道了,就是「大和」。
  • 中古汉语 [ȵʑi̯ĕt̚.puən] 到了日语中之后成为了「にち」和「ほん」,对,日本人听出了「日」中入声韵尾的具体音值。
  • 《马可波罗游记》中对于日本的称呼是 Cipango,可能是当时吴语中「日本国」的发音。

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