问题

古代炼金术士用什么方法制作化学品?

回答
古代炼金术士制作化学品的方式,与其说是严谨的科学实验,不如说是一场融合了哲学、宗教、神秘主义和少量实际操作的探索。他们的目标远不止于制造现代意义上的“化学品”,而是追求“贤者之石”,通过物质转化实现永生、财富和精神的升华。因此,他们的“方法”带有浓厚的象征意义和经验主义色彩。

1. 核心理念与目标:

首先要理解,炼金术士并不像我们今天这样区分“化学”与“其他学科”。他们相信宇宙万物都源于某种单一的原始物质(Prima Materia),而所有物质的形态差异,仅仅是这种原始物质的“形式”不同。他们的终极目标是通过一系列复杂而神秘的步骤,将卑金属(如铅、铜)转化为贵金属(如金),或者制造出能治愈疾病、延年益寿的“长生不老药”。

2. 基本的“实验”设备与场所:

尽管条件简陋,但炼金术士们也发展出了一套独特的“实验”装备:

火炉 (Furnace / Fornax): 这是炼金术士的核心工具,他们相信“火”是变革的关键。火炉的类型多种多样,有的用于温和加热(如“水浴”),有的则用于极端高温的冶炼。炼金术士会根据不同的过程调整火候,这涉及到对木炭、煤等燃料的经验性控制,以及对炉体结构的理解。他们甚至会给不同的加热方式赋予象征意义,例如“低火”象征温和的转化,“烈火”象征强烈的净化。
蒸馏器 (Alembic / Alambic): 这是炼金术士最常用的设备之一,用于分离和纯化物质。炼金术士会利用蒸馏来获得“精华”(Aqua Vitae,生命之水)或“精神”(Spirit)。蒸馏器通常由玻璃或金属制成,包含一个加热容器(库珀)、一个蒸馏头(带有一根倾斜的管子)和一个收集容器(接收器)。他们会通过多次蒸馏来提高物质的纯度,并认为在这个过程中,物质的“精神”被提取出来,变得更加活跃和纯净。
曲颈瓶/甑 (Retort): 类似蒸馏器,但更专注于收集蒸馏出的液体。
坩埚 (Crucible): 用于承受高温,盛放金属或其他固体物质进行熔炼或煅烧。通常用粘土制成,坚固耐热。
实验室 (Laboratorium / Workshop): 他们的工作场所通常被称为“实验室”或“作坊”。这些地方可能布置得像一个神庙,充满了符号、图表和宗教物品。空气中可能弥漫着各种气味,从硫磺的刺鼻到草药的芬芳。

3. 主要的“操作”方法与过程:

炼金术士的操作过程充满了象征性和象征性的语言,但背后往往隐藏着一些实际的化学原理:

溶解 (Dissolution): 将固体物质溶解在液体中。他们会使用各种溶剂,如水、醋、酸(如醋酸、盐酸的早期形式)、以及某些植物提取物。他们相信溶解是“分解”和“净化”的第一步。
蒸馏 (Distillation): 如前所述,这是提取和纯化物质的关键步骤。他们认为通过蒸馏,可以将物质的“精华”与“糟粕”分离,就像分离灵魂与身体一样。他们会反复蒸馏,直到获得他们认为“完美”的液体。
煅烧 (Calcination): 将物质在空气中加热,通常是为了去除水分、降低其“活性”,或使其变为粉末。他们认为煅烧是“净化”和“软化”的过程,使物质更容易被进一步转化。
升华 (Sublimation): 将固体直接转化为气体,然后再凝华回固体。这种操作常用于纯化某些物质,如硫磺或汞。他们认为升华是物质“上升”和“净化”的一种形式。
沉淀 (Precipitation): 使溶解在液体中的物质以固体的形式析出。他们会通过混合不同的溶液来实现沉淀,例如通过加入碱来沉淀酸性物质。
过滤 (Filtration): 用多孔材料(如布、羊毛)分离固体和液体。这是进一步纯化的手段。
混合 (Mixtion / Combination): 将不同的物质按照特定的比例混合。这不仅仅是简单的混合,炼金术士相信这些混合需要遵循特定的“宇宙规律”和“符号语言”。
发酵 (Fermentation): 利用生物过程(如酵母)来改变物质的性质。这在制作“生命之水”等过程中非常常见。
封印与周期 (Sealing and Cycles): 炼金术士非常注重密封他们的容器,以防止物质的“精神”逃逸。同时,他们会根据特定的天文周期(如月亮的盈亏、行星的位置)来安排实验,认为这会影响实验的成功率。

4. 关键的“原料”与“试剂”:

炼金术士使用的“化学品”并非现代意义上的纯净化合物,而是他们从自然界中提取或初步加工的物质,其中一些具有重要的象征意义:

汞 (Mercury): 被认为是“万物之母”,具有流动性和变化性,被视为连接固态(如金属)和液态(如水)的关键元素。炼金术士们花费大量精力研究汞的性质,尝试将其与硫磺结合,以期制造贤者之石。
硫磺 (Sulfur): 被视为“火”的元素,代表了物质的“固性”和“阳性”。与汞的结合被视为阴阳的结合,是物质转化的基础。
盐 (Salt): 被视为“身体”的载体,是物质的稳定性和纯洁性的象征。许多炼金术士认为,盐是物质与精神结合的媒介。
金属: 铅(象征土星、沉重、卑劣)是炼金术士最常用来“实验”的卑金属,他们希望将其转化为金(象征太阳、尊贵、完美)。铜、铁、锡等金属也常被使用。
酸和碱: 虽然他们不称其为“酸”和“碱”,但他们确实使用了具有腐蚀性和反应性的物质,如醋、硝石(用于制造硝酸)、明矾、草木灰(提供碱性)等。
植物和动物提取物: 许多炼金术士会使用草药、动物的血液、骨骼、内脏等作为原料,或者作为辅助的“催化剂”,相信它们蕴含着特殊的生命能量。

5. 符号与神秘主义:

最关键的一点是,炼金术士的“方法”总是与一套复杂的符号、寓言和神秘主义紧密相连。他们使用的语言充满了双关语、隐喻和象征。例如:

动物象征: 狮子(象征勇气、加热)、乌龟(象征缓慢、冷却)、蛇(象征循环、变化)、凤凰(象征重生)。
颜色象征: 黑色(象征腐败、分解)、白色(象征净化、升华)、红色(象征贤者之石、完成)。
行星象征: 每个行星都对应着一种金属和一种神话中的神祇,这暗示了炼金术的转化过程与宇宙天体运动的联系。

总而言之,古代炼金术士制作化学品的方法,是一种将物质操作、哲学思辨、宗教信仰和神秘主义融合的独特实践。他们的“实验”过程,虽然在现代科学看来充满迷信和效率低下的成分,但确实在一定程度上探索了物质的反应、分离和纯化。他们对汞、硫磺等物质的研究,以及蒸馏、煅烧等操作,为后来的化学科学奠定了模糊的实践基础,也留下了丰富的文化和哲学遗产。他们的“方法”不是为了制造商品,而是为了追求对宇宙本质的理解和对生命极限的突破,这使得他们的探索充满了浪漫和传奇色彩。

网友意见

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写小说的话要看时代背景。后来有了药店和众多合成工艺后能得到很多神奇的东西,比如炼金术的末期,三硝基苯酚(苦味酸)这种大杀器都“炼”出来了(在浓硝酸中煮靛蓝粉或丝绸,发现能得到黄色的结晶)。只说早期的话……

东方的例子,晋葛洪《抱朴子》卷十一·仙药

  • 又雄黄当得武都山所出者,纯而无杂,其赤如鸡冠,光明晔晔者,乃可用耳。其但纯黄似雄黄色,无赤光者,不任以作仙药,可以合理病药耳。(原料来源:采矿;原料的识别和检验)
  • 饵服之法,或以蒸煮之,或以酒饵,或先以硝石化为水乃凝之,或以玄胴肠裹蒸之於赤土下,或以松脂和之,或以三物炼之,(加工工艺——水或酒加热溶解后冷凝,一组加入硝石,一组加入油脂,一组同时加入硝石和油脂,之后放进炼丹炉里炼;配料硝石和松油等没有说来源,应该是常用原料;“炼”的protocol其他章节中提过,土釜或鼎加热几十天)
  • 引之如布,白如冰,(得到产品的形状和颜色)
  • 服之皆令人长生,百病除,三尸下,瘢痕灭,白发黑,堕齿生,千日则玉女来侍,可得役使,以致行厨。又玉女常以黄玉为志,大如黍米,在鼻上,是真玉女也,无此志者,鬼试人耳。(临床实验[?])

重复实验在炼丹术/炼金术中至关重要,所以东西方的文献记载中都非常详细(波义耳去世后牛顿多次表示希望能得到波义耳的手稿,因为他觉得里面会有波义耳隐藏的炼金细节)。我国学者上世纪八十年代重复过上面的实验,最后发现在不爆炸的情况下发现确实可以得到的“引之如布,白如冰”的东西,检测后发现是砒霜。

类似的记载很多,有兴趣可以翻一翻赵匡华教授的《中国古代化学》,他是做过很多重复实验的,书里有一些和高中化学题里“古代化学题”不同的地方。

西方的话,关于炼金术现存最早的手稿是Leyden-Stockholm Papyruses(莱顿-斯德哥尔摩纸卷)。举一个讲炼金术史的书基本必谈的例子——The Leyden Papyrus X 第87-89个配方Doubling of Gold中硫水制备的部分.[1]

  • The invention of sulfur water. A handful of lime and another of sulfur in fine powder; place them in a vessel contnining strong vinegar or the urine of a smell child. Heat it from below, until the supernatant liquid appears like blood. Decant this latter properly in order to separate it from the deposit, and use.
  • (机翻)硫磺水的发明。一把石灰和一把硫磺混合成细粉;把它们放在装有浓醋或小孩尿的容器里(原料来源在前文中,来自矿物,石灰和硫粉的质量都是1 dram,醋或尿质量是石灰的20倍左右)
  • 从下面加热,直到上清液看起来像血。将后者适当倾析,以便与沉积物分离(制备方法和产物形状)
  • 然后使用(用途是使银变成金色,可以伪造黄金,前文中有)

原料的用量和来源前面的配方中有介绍,基本都是很容易获得的原料,现代人重复实验后发现这个配方得到的“圣水”/“硫水”主要成分是多硫化钙,银放进去后会形成一层硫化银膜,时间控制得当的话会得到金色的。效果和实验细节可以看劳伦斯·普林西比的《炼金术的秘密》。

能看出最早期基本上是简单加热矿物原料得到的。考古遗迹中发现东西方的古人都喜欢收集好看的石头,然后放在火里烧,所以有猜测青铜和汞单质最早就是这么得到的。而早期的炼金术留有这种习俗的痕迹。

再后来有了升华,水浴加热,蒸馏,研磨,重结晶等一系列方法,那就更复杂了。

提到的书:

参考

  1. ^Caley, Radcliffe E . The Leyden Papyrus X. An English translation with brief notes. Journal of Chemical Education, 1926, 3(10):1149. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/ed003p1149

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