为何唐代以前单字名较多，而之后两字名就逐渐占多数？
首先，咱们得说说姓氏和名字的组合方式。在唐代之前，人们的姓氏相对简单，很多时候一个姓氏就能代表一个家族或一个血脉。名字只有一个字，与姓氏结合起来，就形成了一个简洁而有力的标识。比如“李耳”（老子）、“孔丘”（孔子）、“关羽”、“张飞”等等，这些单字名，配上姓氏，既好记又容易区分。
社会结构和礼仪的演变也起到了关键作用。在早期社会，宗族观念可能不像后来那么森严，个体之间的联系更多体现在血缘关系上。一个单字的名字，也许就足够承载个人身份和家族的期盼了。但随着社会的发展，阶级分化、官僚体系的建立，人们需要更精细化的区分和标识。两字名，在一定程度上能提供更丰富的含义和更强的辨识度，尤其是在官方记录和人际交往中。
文化思潮和取名观念的影响更是深远。唐代是中国文化发展的一个高峰，诗歌、文学空前繁荣，人们的思想也更加开放和多元。这种开放性体现在取名上，就是大家更愿意在名字里寄托更丰富的情感和更深刻的寓意。单字名虽然简洁，但有时候表达的情感和意境会显得有些局限。而两字名，可以巧妙地组合两个意义相近或互补的字，营造出更具诗意、更富哲理的内涵。比如，一个单字名可能代表“勇敢”，而一个两字名就可以组合成“英勇”、“刚毅”等等，表达的层次感就不同了。
再者，避免重名也是一个重要的推手。随着人口的增长，尤其是到了唐宋时期，人口数量有了显著的提升。单字名虽然好记，但也更容易出现重名的情况，这在管理和区分上会带来不便。两字名，通过组合不同字的音和义，大大降低了重名的概率，使得每个人都能拥有一个相对独特的名字。
具体来说，我们可以从几个方面来解读这个转变：
早期（夏商周至汉魏六朝）： 这个时期，单字名是主流。比如我们熟知的“伊尹”、“傅说”、“伯夷”、“叔齐”等等。很多时候，名字可能只是一个简单的字，甚至就是排行或者辈分。比如《史记》中记载的许多早期人物，名字都很朴实。当时的社会对名字的理解可能更偏向于一个符号化的区分，并不像后世那样讲究声韵的搭配和寓意的深远。
唐代： 唐代是一个转折点。虽然单字名依然存在，但两字名的出现和流行趋势已经开始显现。唐朝的诗歌大家们，他们的名字本身就带有很强的文学色彩。而且，唐朝对外的开放性和文化交流，也让人们在取名上有了更多的借鉴和思考。一些名士，他们的名字已经开始有意识地追求音韵的和谐和意义的丰富。
宋代以后： 到了宋朝，两字名已经成为绝对的主流。宋朝的文化和经济都非常发达，市民阶层兴起，人们的生活更加丰富多彩，取名也变得更加讲究。两字名不仅能寄托父母对子女的期盼，还能体现家族的文化底蕴和个人的志向。比如宋朝的许多文学家、科学家，他们的名字都非常有代表性，比如“苏轼”、“欧阳修”、“范仲淹”等等。这种趋势一直延续到后来的朝代。
从语言学的角度来看，汉字的演变和组合方式也影响着名字的形态。随着文化的发展，人们对语言的驾驭能力更强，也更懂得如何通过组合来创造更丰富的表达。两个字的组合，可以创造出更多的音韵变化和意义组合，给名字带来了更多的可能性。
总结一下，唐代以前单字名较多，是那个时代社会结构、文化观念、以及对名字的理解和需求的体现。而之后两字名逐渐占多数，则是社会进步、文化繁荣、人口增长以及人们对名字寄托更多情感和追求更精细化标识的必然结果。这就像一个人从年少时的简洁纯粹，到长大后的成熟稳重，名字的变化，也是一个人成长的缩影，也是社会发展的轨迹。
网友意见
在量化历史研究中，我们会用到许多原本看起来与历史文本无关的变量，比如小冰期的开始和结束影响朝代变更、玉米和红薯的种植带来的人口变化、劳动力的稀缺与工业革命等。在回答了「
根据某网站统计，重名前五位的人，大部分都是 80 后，这是为什么？」这个问题后，我突然发现，名长度其实也是一个可以用在量化历史研究中的有趣变量。
首先来看一下历朝历代史书中的姓名情况。
上表来自张书岩的《单双名问题考察》，他将二十五史中出现的所有姓名进行了分类。首先可以看到，中国的单名率最高的时期出现在东汉、三国与两晋时期，几乎所有该时期的人物都是单名。在两晋之后，双名率突然上升。单名比例在而后的一千多年中围绕着50%进行波动，而在清朝时下降到了25%。
东汉时的单名率突然上升，以及两晋后单名率的再次下降，历史学界对此有这样的解释：
汉晋时期，单名所以流行，一是因为在严格的避讳礼制的约束下， 二名「因其难讳」之故也；二是由于汉末王莽曾有「令中国不得有二名」之制以及附会古礼「讥二名，二名非礼也」的说法，通过「复二名」表示对其政敌惩罚的举措，在社会上产生了一定的影响。故有「后汉无复名者」之说。
然魏晋南北朝大动荡时期，传统的礼制遭到了空前的破坏，「宪章礼乐，寂灭无闻。」政权更迭，讳礼难从。尤其是少数民族纷纷入主中原，对中原传统的文化制度和习俗产生了很大的影响。在命名方面，他们仍保留本民族的名字而不用单名，或是虽采用汉姓而仍用本民族的复名，由此，造成了这一时期复名逐渐增多。正如沈德符所言：单名「至魏晋后，渐不复然。至五胡盗中原，胡名遂用三四字者」。
上文摘自闫廷亮的《唐人姓名研究》。在隋唐之后，由于修谱风气的兴起、人口膨胀导致重名增多、对审美的要求等原因，双名比例稳定在了一个比较高的水平，东汉、三国与两晋时期史书中几乎没有双名的现象再也没有出现。
但是，单名、双名的变动并不仅仅出现在王莽篡汉到南北朝的几百年中，中国的单双名比例，一直在被一种神秘的力量驱动变化。使用《中国历代任务传记资料库》数据，我们可以对中国的单双名变化进行一些简单的分析。
《中国历代人物传记资料库》数据包括中国历朝历代36万个历史人物的资料，如姓名、出生年月、出生地点等。该数据库现主要包括唐朝至清朝的历代人物索引、生卒年表、墓志铭、正史与方志列传等。根据该数据，我们首先可以画出每个年份出生人物的平均姓名长度：
一张奇怪的散点图出现在眼前。平均名长度在唐初显著上升，第一次转折发生在690年，随后平均名长度一直下降至792年后再次掉头上升，并在未来的数百年中没有发生显著的变化趋势。
1200年，平均名长度再次急速上升。到1340年，区区140年中，单名人数由原本的50%下降至不到20%。
接下来，中国的平均名长度经历了整个历史上最诡异的变化——先是像乘坐过山车那样直冲而下，平均名长度至1500年下降到了1.2以下，这意味着单名人数在这160年内从20%以下上升至80%以上。这还没完，又140年过去，单名人数乘坐同一辆过山车逆流而上，1640年左右，中国的单名人数比例再次下降至10%左右。下表左边2列和右边2列分别表示1502年与1610年进士一甲与二甲前四十名，其单名和双名的对比，一目了然——前者有9个双名，占22.5%，而后者却有33个双名，占82.5%。
紧随这次剧烈波动的是一次较小的波动。平均名长度从1640年的1.9下降到1730年的1.7，又重新上升，在1910年回到了1.9左右。
上图告诉我们的信息是，名长度不仅在朝代间具有很大差异，在一个朝代内部仍然存在剧烈波动。这些波动可能来自几个方面。
一，人名的来源资料不同造成的波动
魏斌在《单名与双名：汉晋南方人名的变迁及其意义》中写道，即便是史书中单名大行其道的东汉和三国时期，底层居民仍然存在大量双名。在王莽颁发「去二名」诏书70多年后，
章帝建初二年的《汉侍廷里父老僤约束石券》中共出现24个人名，分属于6个姓，单名、双名者各有12人。
因此，是否有可能是姓名的来源文献的变更造成了名长度变化？例如某些年份的姓名来自上层人士，而另一些年份全部来自底层人士呢？
检查名长度变化的波谷与波峰——1500年和1640年——的所有姓名来源后可以发现，这两个年度的姓名都有90%以上来自当年的进士登科录、进士同年总录以及科序齿录，是一个人群的稳定样本。因此，来源资料的变动不太会是原因。
二，人名来源籍贯不同造成的波动
第二种造成名长度变化的可能是个人的出生地不同。就1500年和1640年的姓名来源来说，即便都是进士，他们也可能存在时而集中于南方，时而集中于北方的可能。而一般来说东南地区的名长度可能要高于北方地区。为了检查这种现象，我们首先搜集了从1500年到1640年每一个人名的籍贯，并计算其经纬度，最后将1500年至1640年的人口每隔十年计算一个「当年平均经纬度」，来反映当年的进士的来源地的大致情况。
可以看到，从1500年至1640年，数据中姓名来源地的平均经纬度其实并没有发生什么变化。在1600年以前，姓名来源地的平均经纬度全部集中在武汉周边的一小块区域中，而这一百年间的平均名长度却发生了巨大的变化。因此，来源地的移动，也不太会是原因。
如果这些姓名的来源地和社会阶层都没有发生大的变化，那么平均名长度出现大幅度波动的原因会是什么呢？不妨将平均名长度首先移动平均平滑，再按照朝代分开，可得下图：
从上图可以发现一个现象——除了持续时间仅有100年的元朝以外，其他四个王朝结束时，他的平均名长度总是处在上升阶段的。
尤为有趣的是明清两朝，他们都出现了一个共同的特征——平均名长度在王朝初期出现大幅度下降，随后触底，再反弹。而当平均名长度反弹至王朝开始时的高度时，这个王朝就结束了。
我们不妨再次引用我在
根据某网站统计，重名前五位的人，大部分都是 80 后，这是为什么？ - chenqin 的回答中关于建国后平均名长度的变化：
不难发现，建国后的平均名长度的确经过了快速下降与90年代的触底，现在正在反弹的过程中，但仍然距离建国初期的水平很远。平均名长度和王朝的更替，再次产生了联系，其规律与明清时期如出一辙。
无论是人口、政策还是审美等之前文献考虑的因素，都不能很好的解释王朝更替时平均名长度先降后升的异常波动。有什么因素会在王朝开始和结束时保持一致，唯有在王朝中前期时处于低位呢？
似乎可以说，影响平均名长度的，还应当有一项神秘的因素。这项因素可能在影响平均名长度的同时还对国家的命运有着重要的意义，但我们还没有理解。
注：本文首发《澎湃新闻》，知乎版本略有增加。
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