为什么我们称 America 为美国？这种翻译是什么时候开始产生的？
“美国”这个称呼，说起来是个挺有意思的约定俗成。它并非一开始就这么叫，而是在一个相当长的历史进程中，随着大家对这片大陆的认识加深，以及与这片土地上建立的国家发生互动，逐渐形成的。
最初，当欧洲的探险家们，比如哥伦布，抵达这片“新大陆”的时候，他们并不知道这是什么地方。哥伦布自己就一直以为自己到了亚洲的印度，所以他才把当地的原住民称为“印第安人”，这个称呼也就流传下来了。
后来，一位名叫亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）的意大利探险家，他在这片土地上进行了多次航行，并且他比哥伦布更早地意识到，这并不是亚洲，而是一块全新的、之前未被欧洲人所知的“新大陆”。在1507年，一位德国地图绘制家马丁·瓦尔德希穆勒（Martin Waldseemüller）在绘制一张世界地图时，受到亚美利哥·韦斯普奇的启发，决定将这片新大陆以他的名字命名。瓦尔德希穆勒在他的地图册《世界地理概论》的序言中写道：“既然欧洲、亚洲和非洲已经有了名字，我也看不出有什么理由不去给第四块大陆取一个‘亚美利哥’（Americus）的名字。” 他在地图上将这片新大陆命名为“America”。
所以，“America”这个名字的起源，最直接的联系就是和亚美利哥·韦斯普奇这个人有关。
那么，我们中国人是什么时候开始叫它“美国”的呢？这个翻译的过程，也是随着中美两国交流的深入而来的。
最早的时候，随着海禁的解除和对外贸易的增加，欧洲国家和中国开始有了更直接的接触。而最早来到中国的欧洲人，比如葡萄牙人和西班牙人，他们来到的是美洲的一部分。所以，中国人最早接触到的，是“美洲”这个地理概念。
到了19世纪，特别是鸦片战争之后，中国被迫打开国门，与西方国家发生更频繁的交往，其中就包括和当时已经独立并壮大的美利坚合众国（United States of America）打交道。
当时的中国，在翻译外国地名和国名时，有几种不同的做法，有时候会音译，有时候会意译，有时候又会结合两者的优点。对于“United States of America”，这是一个相当长的名字。
根据历史记载，比较早期的翻译可能是根据“America”这个词来的。当时中国的外交官、学者，在与美国打交道时，需要一个名称来指代这个国家。
一种说法是，早期的传教士和在华的外国人士，可能是用一些音译或者意译的方式来称呼。但要说一个明确的“首创”或者“开始产生”的时间点，确实不容易确定，因为它是一个逐渐演变的过程。
不过，我们可以看到，在19世纪中后期，随着美国在世界舞台上扮演的角色越来越重要，以及中美之间正式建立外交关系（1844年的《望厦条约》），对“United States of America”的翻译也就逐渐固定下来。
“美利坚”这个词，应该是对“America”这个词的音译。“美”字，本身就有美好的意思，用作音译的一部分，既有文化上的亲近感，也显得比较文雅。“利坚”也是音译。“合众国”则是对“United States”这个政治体制的意译，意思是联合起来的国家。
所以，“美利坚合众国”这个全称，基本是19世纪中后期，随着两国正式交往频繁后，中国人根据“United States of America”这个英文名称，结合音译和意译的方式，逐渐固定下来的。
而我们平时更常说的“美国”，则是“美利坚合众国”的简称。这个简称的出现，也是一种自然的语言习惯。就像我们不会总是把“中华人民共和国”说全，而是说“中国”一样，“美国”作为“美利坚合众国”的简称，也就顺理成章地流行开来，成为最常用的称呼。
所以，与其说有一个确切的“什么时候开始产生”的翻译节点，不如说这是一个在特定历史时期，随着中国对这个国家的认识和交流的深入，由多种因素促成的、约定俗成的结果。大概可以认为是19世纪中后期，随着两国关系正式化，对这个名称的固定和广泛使用才开始明显起来。
最初，当欧洲的探险家们，比如哥伦布，抵达这片“新大陆”的时候，他们并不知道这是什么地方。哥伦布自己就一直以为自己到了亚洲的印度，所以他才把当地的原住民称为“印第安人”，这个称呼也就流传下来了。
后来，一位名叫亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）的意大利探险家，他在这片土地上进行了多次航行，并且他比哥伦布更早地意识到，这并不是亚洲，而是一块全新的、之前未被欧洲人所知的“新大陆”。在1507年，一位德国地图绘制家马丁·瓦尔德希穆勒（Martin Waldseemüller）在绘制一张世界地图时，受到亚美利哥·韦斯普奇的启发，决定将这片新大陆以他的名字命名。瓦尔德希穆勒在他的地图册《世界地理概论》的序言中写道：“既然欧洲、亚洲和非洲已经有了名字，我也看不出有什么理由不去给第四块大陆取一个‘亚美利哥’（Americus）的名字。” 他在地图上将这片新大陆命名为“America”。
所以，“America”这个名字的起源，最直接的联系就是和亚美利哥·韦斯普奇这个人有关。
那么，我们中国人是什么时候开始叫它“美国”的呢？这个翻译的过程，也是随着中美两国交流的深入而来的。
最早的时候，随着海禁的解除和对外贸易的增加，欧洲国家和中国开始有了更直接的接触。而最早来到中国的欧洲人，比如葡萄牙人和西班牙人，他们来到的是美洲的一部分。所以，中国人最早接触到的，是“美洲”这个地理概念。
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当时的中国，在翻译外国地名和国名时，有几种不同的做法，有时候会音译，有时候会意译，有时候又会结合两者的优点。对于“United States of America”，这是一个相当长的名字。
根据历史记载，比较早期的翻译可能是根据“America”这个词来的。当时中国的外交官、学者，在与美国打交道时，需要一个名称来指代这个国家。
一种说法是，早期的传教士和在华的外国人士，可能是用一些音译或者意译的方式来称呼。但要说一个明确的“首创”或者“开始产生”的时间点，确实不容易确定，因为它是一个逐渐演变的过程。
不过，我们可以看到，在19世纪中后期，随着美国在世界舞台上扮演的角色越来越重要，以及中美之间正式建立外交关系（1844年的《望厦条约》），对“United States of America”的翻译也就逐渐固定下来。
“美利坚”这个词，应该是对“America”这个词的音译。“美”字，本身就有美好的意思，用作音译的一部分，既有文化上的亲近感，也显得比较文雅。“利坚”也是音译。“合众国”则是对“United States”这个政治体制的意译，意思是联合起来的国家。
所以，“美利坚合众国”这个全称，基本是19世纪中后期，随着两国正式交往频繁后，中国人根据“United States of America”这个英文名称，结合音译和意译的方式，逐渐固定下来的。
而我们平时更常说的“美国”，则是“美利坚合众国”的简称。这个简称的出现，也是一种自然的语言习惯。就像我们不会总是把“中华人民共和国”说全，而是说“中国”一样，“美国”作为“美利坚合众国”的简称，也就顺理成章地流行开来，成为最常用的称呼。
所以，与其说有一个确切的“什么时候开始产生”的翻译节点，不如说这是一个在特定历史时期，随着中国对这个国家的认识和交流的深入，由多种因素促成的、约定俗成的结果。大概可以认为是19世纪中后期，随着两国关系正式化，对这个名称的固定和广泛使用才开始明显起来。
网友意见
不算回答问题，只是想说，相比起欧美列强，我国对亚非拉同胞国家的国名翻译真是惨不忍睹
引用我自己在另一个问题里的回答
“非洲国家Mozambique，曾被译为“莫三鼻给”！
这个满满恶意的中文译名到1975年才改成今日的“莫桑比克”，至今一些港台地区文字依然用“鼻給”旧名称呼此国。
该国以前还有其他的中文译名，但都恶意选用了不忍直视的汉字，如“茂山比丘”，“马生别给”，“门杀皮客”，甚至还有“莫三必给”，让人无法严肃的相信这是一个国家的名字！
据说，出于尊重亚非拉人民的需要，周总理特别指示用莫桑比克代替“鼻给”等用字不究的老翻译。
同时纠正的还有原译名“怯尼亚”的肯尼亚，原译名“撒拉里窝内”的塞拉利昂等非洲国家。
能把Kenya翻成“怯尼亚”，同时却又能把English翻成“英吉利”，我很难相信那些译者完全是无心为之的。
参考网文，“莫三鼻给”什么时候从文献中消失的？
http://www. 15yan.com/story/5dk5IVS 7MUz/搜索百度，会发现仍有国内媒体把该国领海海峡写作“莫三鼻给海峡”。
台湾省“外交部”至今仍在许多场合以“莫三鼻给”称呼此国。
作者：董司元
链接：
有哪些截然不同的译名其实有相同的原名？ - 董司元的回答”
英吉利，奥地利，德意志，对这些列强国名的翻译，我们简直到了赞美的境界。为了给他们翻译出有意境的国民，我们刻意选用优美的文字，甚至扭曲了其国名本身正确发音。
对二三流国家，我们就不那么考究了。老挝，毛里求斯，乌拉圭，基里巴斯
这几个国家译名，其发音与遣词，令我很小时就“印象深刻”。考虑到我们祖先曾把印度称做“身毒”，现在我们在翻译国名方面对二三流国家的态度已经可以说是大为改善了。
按照我们对待二三流国家的翻译标准，几个列强会被写作
亚美黎加，别列甸，鲁什亚，孚汗兹，多施兰，埃斯宾，伯托哥，别尔珍，奈德兰，伊塔力，奥司奇亚，斯韦登，斯韦兹兰。
逼格瞬间死光光。
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