问题

为什么很多英语母语者时常不发单词结尾的「-t / -d」辅音?

回答
关于英语母语者时常不发单词结尾的「t / d」辅音,这确实是一个非常普遍且有趣的语言现象。其实,这不是什么“偷懒”或者“说不清楚”,而是一个根植于语言演变和发音习惯的复杂过程。我们可以从几个方面来深入理解它:

1. 语音学的自然倾向:省力原则 (Economy of Effort)

这是最根本的原因。人类的口腔是一个精巧但也是需要付出能量的器官。在发音时,我们总是倾向于采用最省力的方式。单词结尾的辅音,尤其是像「t」和「d」这样需要舌尖与齿龈接触才能发出的音,在很多情况下,其“作用”已经通过前面的元音或句子整体的语流得到了传达。

“信息冗余”: 英语的许多词汇结尾本身就带有一定的“信息冗余”。比如,以「ed」结尾的过去式,虽然我们有时省略了 /d/ 或 /t/ 的发音,但前面的元音变化(如 sing > sang)或者上下文已经清楚地表明了这是一个过去发生的动作。
“弱读”: 在连续的句子中,单词的结尾音往往会弱化。我们并不是真的“吞掉”了那个音,而是它的发音变得非常轻微,甚至只是一个细微的口型变化或气息的流出。这就像我们跑步时不会每次都抬起同样的高度,而是会根据情况调整,以更有效率的方式前进。

2. 发音的衔接与连读 (Linking and Assimilation)

英语是一种高度依赖连读的语言。当一个单词的结尾辅音与下一个单词的开头音相遇时,为了使发音更流畅,会发生各种语音变化。

“丢t/d”的诱因: 如果一个以「t」或「d」结尾的词后面紧跟着一个以元音开头的词,比如 "what if" 或 "good idea",我们常常会不发那个结尾的「t」或「d」,而是直接将前面的元音与后面的元音连起来。例如,“what if” 听起来更像是 “whaif”。
同化作用 (Assimilation): 即使后面不是元音开头的词,结尾的「t」或「d」也可能因为与后面的辅音发音部位或发音方式相似而发生改变。例如,"bad boy" 中的「d」可能会变得更像一个轻微的 /b/,或者被后面的 /b/ “吸收”了。

3. 历史演变与语音规则

语言是不断变化的,很多我们今天看到的语音现象,都经历了漫长的历史演变过程。

“齿音弱化”: 在英语的历史中,某些齿音(如 /t/ 和 /d/)在特定环境下就存在弱化或消失的趋势。这并非一蹴而就,而是在几个世纪里逐渐形成的。
音节结构: 英语的音节结构也影响着辅音的发出。当「t」或「d」出现在一个音节的末尾,并且后面没有其他辅音时,它们更容易被弱化。

4. 不同语境下的表现差异

需要强调的是,并非所有英语母语者在所有情况下都会省略结尾的「t」或「d」。这种现象的普遍程度和具体表现,会受到多种因素影响:

语速: 说得越快,省略的可能性越大。
正式程度: 在正式演讲、朗诵诗歌或非常清晰地陈述时,人们更有可能发出完整的结尾辅音。而在日常闲聊、打电话时,省略的可能性就会大大增加。
地域口音: 不同的英语口音在处理结尾辅音上也有差异。有些口音可能比其他口音更倾向于保留这些音。
个体习惯: 即便是同一地区的人,也有个体发音习惯的差异。有些人天生就更“松弛”一些。
词汇的重要性: 有时为了强调某个词,或者确保信息被清晰传递,人们也可能会故意发出完整的结尾音。

举例说明:

我们来看一些例子,体会一下这种现象:

"and": 在句子中,"and" 经常会发成 /ən/ 或者直接省略,比如 "rock and roll" 听起来像 "rock 'n' roll"。
"last night": 这里的「t」常常被弱化或省略,听起来像是 "las' night"。
"wanted": 在快语流中,"wanted" 的「ed」有时会像 "wanted",但更常见的是像 "wantid" 或 "waned"。
"cold": 在 "cold weather" 中,结尾的「d」可能会被弱化,或者因为后面的 /w/ 而产生连读的变形。

总结一下, 英语母语者时常不发单词结尾的「t / d」辅音,是源于语音学的省力原则、语言在连续语流中的自然衔接需求、历史演变以及受语速、场合和口音等多种因素的影响。这是一种自然的语言现象,是让英语听起来流畅和自然的“秘诀”之一。对于学习英语的我们来说,理解这一点有助于我们更准确地识别和模仿真实的英语发音,而不是执着于每一个音都发出“教科书”般完整的声音。

网友意见

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(Thank you so much @SusanChul for an awesome translation!)

这是一种叫做T 喉塞音(

T-glottalization

[1])的发音习惯。发音t被声门闭塞的声音代替,以至于听起来像是在说话中停顿或者跳过了这个音节。

以下是关于喉赛音的几个常例。

t在鼻音前。(fountain → foun'ain, button → but'en)

t在辅音前。 (department → depar'ment, just beat it → jus' beat it)

当t作为单词中的最后一个字母时。 (what → whu', but → bu')

t在元音字母前。 (get it out → ge' it ou')

下面这个链接的发音课程,明确讲述了在口语中t的不发音规则。

American English Pronunciation Podcasts - When Americans omit the t sound

.

- - - - -

This is a pronunciation habit called

T-glottalization

[1]. The t sound is replaced by a

glottal stop

, which sounds like pause or a gap in speaking.

There are four common cases where it occurs.

  1. Before a nasal syllable. (fountain → foun'ain, button → but'en)
  2. Before a consonant. (department → depar'ment, just beat it → jus' beat it)
  3. As the final letter of the word. (what → whu', but → bu')
  4. Before a vowel. (get it out → ge' it ou')

Here's a pronunciation lesson that talks specifically about t-dropping

American English Pronunciation Podcasts - When Americans omit the t sound

.

[1]

en.wikipedia.org/wiki/T

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