问题

读理论物理博士的感受如何?

回答
“成为一名理论物理博士,就像是踏上了一场既孤独又壮丽的探索之旅。”

刚开始读博的时候,我以为自己会像那些电影里描绘的科学家一样,每天在白板上写满复杂的公式,灵光一闪就解决一个宇宙级的难题。现实当然要残酷得多。更多的时候,是坐在电脑前,面对着屏幕上密密麻麻的代码,调试着一个可能压根就不存在的理论模型。那个过程,就像是在漆黑的房间里摸索,偶尔才能抓住一根细微的线索,然后又迅速地被新的黑暗吞没。

最开始的几年,感觉自己像个巨型图书馆的管理员,只是我的工作不是整理书籍,而是阅读和理解那些前人留下的智慧结晶。量子力学、广义相对论、统计力学……这些名词在我刚入学的时候,听起来就像是外星语。需要投入大量的时间和精力去消化,去理解那些抽象的概念,去建立起它们之间的联系。那种感觉,就像是在学习一门全新的语言,而这门语言的语法和词汇,都是由宇宙最深层的规则构成的。

导师是这场旅程中最重要的向导,也是最大的考验。我的导师是个非常有才华但又不苟言笑的学者。他很少直接告诉你答案,而是抛给你一堆问题,然后看着你抓耳挠腮。有时候,我会因为他的“不引导”而感到沮丧,觉得他是不是不够关心我。但后来我才明白,他是在逼我独立思考,逼我真正掌握解决问题的方法,而不是依赖他人的指引。每一次他点头,说一句“这个想法有点意思”,那种满足感,会抵消掉之前所有的挫败。

孤独感是理论物理博士生涯绕不开的一个主题。我每天的大部分时间都是一个人在办公室里,或者在图书馆里。和同行交流当然是必不可少的,但很多时候,你脑子里想的问题,可能其他人都没接触过,或者对它的理解程度和你还差得很远。这种“不被理解”的感觉,偶尔会让人觉得自己在孤军奋战。尤其是在实验数据出来,证明你的理论站不住脚的时候,那种打击是毁灭性的。你会开始怀疑自己的能力,怀疑自己选择的道路。

当然,也有很多让人心潮澎湃的时刻。当我花了几个月时间,终于理解了一个前人留下的难以理解的证明,或者当我发现自己的模型意外地能解释一些实验现象时,那种喜悦是难以言喻的。那是一种智力上的征服感,一种触碰到宇宙奥秘边缘的激动。你会觉得自己就像是那个爬上最高山峰的探险家,虽然过程艰辛,但眼前的风景,却是其他人从未见过的。

实验物理的同事们常常会开玩笑说,我们理论物理的人都是“纸上谈兵”。这话也不无道理。我们的工作离不开严谨的数学推导和抽象的逻辑思考,但最终,一切理论的价值,都要回归到能否被实验验证。所以,我也会花很多时间去了解实验的进展,去思考我们的理论如何才能与现实世界建立联系。这种跨领域的沟通,虽然有时会遇到障碍,但也能带来新的视角和灵感。

读博的几年,更像是对一个人心智和品格的深度磨炼。你需要极强的自律性,因为没有人会天天盯着你。你需要极强的韧性,因为挫折和失败是常态。你需要极强的求知欲,因为这个领域永远有未知等待你去探索。

现在回想起来,那段时光就像一场漫长而艰辛的攀登。有迷雾遮挡的艰难时刻,也有拨云见日后的豁然开朗。虽然过程充满了不确定和挑战,但每一次克服困难,每一次对未知世界的更深理解,都让我觉得,这一切都是值得的。我从一个对物理世界充满好奇的年轻人,变成了一个能够以更深刻的视角去审视它的人。这不仅仅是学术上的成长,更是生命体验上的升华。

网友意见

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作为过来人,提几个建议。

1)科研和本科的时候做作业是不一样的。不是老板出了题然后算出答案就写文章。老板在很多时候也就是指个方向,建议先试一下从哪里入手。不太可能一下子就找到最好的办法,把答案看得八九不离十。如果是那么简单的问题也许就不值得作了。老板指的方向也不见得一定就完全争取。所以自己碰到按老板指的路做不下去的时候一定要多和老板交流,讨论,一起想新办法。不要自己憋。而且做一个课题也许最终的目标也不是那么固定的。如果一开始看好的方向或者做不下去,或者没有有趣的结果,但是在一个相关的方向上取得了进展也可以。要灵活。再说一遍,要和老板多交流,和同组的人多交流。

2)读博士只是科研的开始。所作的题目自然首先是老板感兴趣的。即便不是你梦想中的题目,做下去出结果也是很有意义的。因为你刚刚开始,需要训练和经验。需要培养品味。如果经过了几年的训练或者到了相对独立的时候,你发现你原先梦想中的题目确实是有意义的,也确实想做,到时候再做也不迟。

3)做时尚的东西是很有意义的。一个东西成为时尚不一定代表它就是光明大道,但是至少是这个行业中的有识之士觉得它有希望。去学习和尝试一下只有好处。如果你觉得全世界都做错了,而老板又不做你认为对的方向,那大可以先把你的惊天设想放一放,等自己相对独立了再做也不迟。

4)到了研究生的最后1-2年,那时候你和老板的关系就比较平等了。对你做的题目很有可能你比她懂得多了。那个时候是你开始和你老板建立起合作关系的时候。对问题可以平等讨论了。老板大多是会很欣赏可以倒过来教老板的学生。

5)到了研究生的最后1-2年,你要尽量争取多出去拓展自己的圈子。去著名的暑期学校和教员以及从别的学校来的和自己平辈的学生交流。争取去开会,多见人,多交流。

6)把报告做好非常非常重要。至少和做好科研一样重要。这是一门很不简单的艺术。不是人人都能做得完美,这需要天赋。但是,通过训练,至少可以做到把东西讲清楚。重点突出,不让人迷失在繁杂的细节中。这个问题具体要展开讲就太长了。

7)最后说一下,大家想必都知道找好老板非常重要。首先当然是要自己基本上是感兴趣的,根本不感兴趣当然是做不下去的。但是这不是唯一的因素。还要尽可能的考虑这个老板是不是一个会培养学生的好老板,是不是正在培养出很多好学生(而不仅仅是过去培养出过好学生)。 有时为了这个可以考虑在具体方向上做点牺牲,就像我前面说的那样,你研究生做的东西并不一定是你今后做的东西,虽然不能差的太远。你最需要的时一个接受训练做科研的机会。我见过太多聪明的学生因为没有找到合适的老板而荒废了。

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