为何英语和一些欧陆语言差异很大？

英语和许多欧陆语言（如法语、西班牙语、意大利语、德语等）之间的巨大差异，并非一蹴而就，而是漫长历史演变和多种因素交织作用的结果。我们可以从以下几个主要方面来详细阐述：

1. 起源与早期发展：截然不同的语言家族分支

英语：日耳曼语系
英语的根基属于印欧语系下的日耳曼语族。其最早的祖先是盎格鲁撒克逊人于公元5世纪带到不列颠岛的古英语（Old English）。
古英语受到古诺斯语（Old Norse）（来自维京人的入侵）的显著影响，这种影响体现在词汇（如 `sky`, `give`, `take`, `egg`）和语法结构上。
虽然日耳曼语族中的其他语言（如德语、荷兰语）也保留了其核心特征，但英语的演变路径却非常独特。

欧陆语言：罗曼语族（拉丁语的后裔）
绝大多数欧陆语言，包括法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语等，都属于印欧语系下的罗曼语族。
它们的共同祖先是通俗拉丁语（Vulgar Latin），即古罗马士兵、商人、殖民者使用的口语拉丁语。
随着罗马帝国的扩张和衰落，通俗拉丁语在不同地区独立发展，逐渐演变成各具特色的罗曼语。因此，这些语言之间共享大量词汇和语法结构，例如形容词通常放在名词之后，存在复杂的动词变位等等。

简而言之，英语和罗曼语族语言虽然都起源于印欧语系，但它们分别属于日耳曼语族和罗曼语族，是印欧语系下的不同分支，就像表兄弟而不是兄弟一样。

2. 诺曼征服（1066年）：英语历史上最重要的转折点

这是导致英语与多数欧陆语言（尤其是罗曼语族语言）产生巨大差异的最核心的决定性事件。
1066年，来自诺曼底（现法国北部）的威廉征服了英格兰，带来了古法语（Old French），特别是其中的诺曼法语（Norman French），成为英格兰的统治阶级语言。
影响深远：
大量词汇的引入：在接下来的几个世纪里，法语对英语的词汇产生了惊人的影响。据估计，现代英语词汇中约有25%至30%直接来自法语。这些词汇主要集中在政治、法律、军事、宗教、烹饪、艺术、时尚等领域，这些都是当时统治阶级使用的领域。例如：
政治/法律：`government`, `parliament`, `judge`, `court`, `crime`, `justice`
军事：`army`, `navy`, `battle`, `soldier`, `peace`, `war`
宗教：`religion`, `saint`, `prayer`, `preach`
烹饪：`beef`, `pork`, `mutton`, `sauce`, `dessert` (而同源的日耳曼词汇如 `cow`, `swine`, `sheep`, `gravy`, `sweet` 则常用于指代未加工的食物)
语法和句法的简化：随着法语的影响，英语逐渐简化了其复杂的日耳曼语法。例如：
词形变化（Inflection）的减少：古英语拥有丰富的格（case）和性（gender）标记，而法语受拉丁语影响也保留了一定的语法标记。在诺曼征服后，由于大量非日耳曼母语者学习英语，以及法语词汇的涌入，英语的词形变化系统大幅简化，很多格标记消失了。例如，现代英语中名词只有复数和属格（所有格）两种变化，而古英语则更复杂。
词序的固定化：为了弥补语法标记的缺失，英语更加依赖固定的主谓宾（SVO）词序来表达语法关系，这一点与法语等罗曼语族语言类似，但也与其他日耳曼语言（如德语）有所区别。
词义的演变和同义词的产生：大量法语词汇的引入导致英语中出现了大量同义词，这些同义词往往带有不同的语域（register）或细微的意义差别。例如，日耳曼词汇 `ask` 和法语词汇 `demand`；日耳曼词汇 `kingly` 和法语词汇 `royal`。

3. 日耳曼语系内部的独立发展

即使在离开日耳曼语族的大本营后，英语与其他日耳曼语言（如德语、荷兰语、瑞典语等）在各自的地理区域也经历了独立的发展和演变，导致了内部的差异。
德语：德语保留了更多的日耳曼语特征，例如更复杂的格系统（四个格：主格、属格、与格、宾格）、更强的动词变位、名词的性（阳性、阴性、中性）以及一些复杂的构词法。它的词汇虽然也有很多罗曼语族借词，但核心词汇和语法结构仍然是典型的日耳曼风格。
荷兰语：荷兰语在很多方面介于英语和德语之间，也保留了较强的日耳曼特征，但其词汇和发音也发生了很多独立的变化。

4. 地理隔离与文化交流

英格兰作为一个岛国，其地理位置使其在历史上既与欧洲大陆保持联系，也形成了一定的隔离。
随着时间的推移，英格兰的文化、社会和政治发展也与欧洲大陆产生了差异，这种差异也体现在语言上。
虽然英语吸收了大量来自法语和拉丁语的词汇，但其核心的日耳曼骨架和受诺曼征服影响后形成的语法结构，使其与纯粹的罗曼语族语言产生了显著区别。

5. 借词与演变的不对称性

虽然英语从法语（及其拉丁语根源）借用了大量词汇，但反过来，法语和许多其他欧陆语言对英语词汇的借用要少得多，或者说借用的方向性更明显。
这种借词的不对称性进一步加剧了两者之间的差异。

总结一下，英语和许多欧陆语言差异巨大的根本原因在于：

不同的语言家族分支：英语属于日耳曼语族，而多数欧陆语言属于罗曼语族。
诺曼征服的决定性影响：导致英语吸收了大量法语词汇并简化了语法，使其在日耳曼语系中独树一帜。
独立演变路径：即使在同一语族内，各语言也经历了漫长而独立的演变，形成各自的特点。
地理与文化因素：岛国地位和独特的历史文化发展也塑造了英语的语言特征。

因此，当我们看到英语与法语、西班牙语等语言在词汇、发音、语法结构等方面存在巨大差异时，这并非偶然，而是数千年历史积淀的结果，其中诺曼征服扮演了至关重要的催化剂角色。

网友意见

英语和其它欧洲“海岛”语言的差别更大。

尤其在偏书面的表达上，比如这半句

Are you interested in international communication...?

对比几门欧洲“大陆”语言，写出来大概是这样的

再看几门欧洲“海岛”语言，

距离英格兰核心地区最近的威尔士语，是这样的

Oes gennych chi ddiddordeb mewn cyfathrebu rhyngwladol...?

北部和西部近邻，苏格兰和爱尔兰的盖尔语，是这样的

A bheil ùidh agad ann an conaltradh eadar-nàiseanta ...?
An bhfuil suim agat i gcumarsáid idirnáisiúnta ...?

稍远些的另一个岛上，和英语同属日耳曼语族的冰岛语，是这样的

Hefur þú áhuga á alþjóðlegum samskiptum ...?

虽然以上只是抽取了一个比较典型的句子，但一定程度上还是体现了书面语“看上去”的远近。

如果说懂英语的人阅读法语、西班牙语、意大利语书面文献还能稍微猜出点主题内容，(具体信息当然无法理解)，那么阅读威尔士语、爱尔兰语书籍就近乎读天书。

从词汇角度看，英语底层词汇和荷兰语、德语等日耳曼语相近，高阶词汇则深受外来影响，和法语、意大利语等罗曼语有着千丝万缕的关联。

而威尔士语、爱尔兰语、苏格兰盖尔语属于凯尔特语，虽然和日耳曼语、罗曼语共同起源于原始印欧语，但数千年后早已分化到了现代人根本认不出的程度。

英格兰人学习这些凯尔特语言，并不比学习亚洲东部的印尼-马来语简单。

冰岛语虽然和英语“亲缘关系”不算太远，但长期孤悬海岛，词汇语法和同属北日耳曼语的现代挪威语、瑞典语、丹麦语差别都已经很大，和英语相比更是迥异了。

不过，在语音特别是辅音方面，冰岛语倒是和英语有些共同之处，例如：

欧洲大陆上的日耳曼语，大多没有/θ/和/ð/这两个“咬舌头”的标志性辅音。

这主要是因为，“大陆”日耳曼语演进过程中，多经历了从θ到t，从ð到d的音变。

另一个经常让人感到英语和许多欧洲“大陆”语言差异的方面，是元音字母对应的发音，特别是字母名称发音和在重读“开音节”中的常规发音。

其中，A/I/U这三个元音字母显得尤为“另类”。

欧洲各语言虽然音系各异，但在最初引入拉丁字母时，总尽量用相应字母来表记近似的音位，比如A普遍表示类似/a/的音，I普遍表示类似/i/的音，古英语也不例外。

语言演进会经历很多变化，相应地，记录语言的拼写形式也不断调整。

关键性的分歧出现在15世纪中叶后，随着印刷术的兴起与普及，单词的拼写形式开始趋于定型。但语音是继续变化的，而且在这个时期，英语发生了比往常更剧烈的语音转变，史称“元音大挪移”。这次音变最典型的特征是：长元音高化，而已经较高的长元音裂化为双元音。于是在这两三百年间，/e:/变为/i:/，/i:/变为双元音/ai/，/a:/经过/ɛː/-/e:/的阶段最终变为/eɪ/。

语音演变在所有语言中都会发生，只是英语这次短期集中的变化恰发生在正字法基本确立后，从而导致和欧洲大陆其它语言对比来看有点另类了。

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