并非专门研究亚非语系的专业人士,只是说说我知道的亚非语系被假设存在的“原始亚非语”拥有的一些语音、形态学等方面的特点。
亚非语系是个非常有意思的语系,有着非常古老的书写历史,许多古老语言都有自己独特、而互相紧密关联的文字。因而可以鲜活地看到最早4000多年前的语音特点。这一点是世界任何其它语系都无法与之相比的。而从这些古老文字传达的信息又能看到一些远比文字史、甚至可能比农业史还要久远的特点。偶尔也可以从中一窥人类文明萌芽时期(同样高度抽象)的思维方式。
这些语言都有许多整体上的特性,比如
许多亚非语系语言中的人称“代词”都有至少两种形式,可以做主格代词的“独立形式”(我、你、他)和连在名词后面表示领属、或者用来变位的“词尾形式”(我的、你的、他的),而且很多时候他们长得很不一样,而且很可能“词尾形式”比“独立形式”更古老。
可以看出来,“我”常常和-j有关,“你”常常和-k有关,“他”常常和-s有关,“我们”常常和-n有关,“你们”常常和-kn有关,“他们”常常和-sn有关。
亚非语系中有一种非常古老的变位方式叫做前缀变位,和上面所说的领属后缀一起来实现语法功能。比如希伯来语的“将来时(未完成体)”、阿拉伯语的现在时、阿卡德语的过去、现在时和完成体等。前缀变位是指按照人称在动词前加上主要是ʔ-、y-、t-、n-的前缀:
这个前缀变位系统在除了埃及语中的所有亚非语族分支中都可以看到,被认为至少有1万年的历史。Wiki上面有一个各语族的前缀变位对照表:
这个前缀边位可以认为是一些更古老的人称代词“缩合”到动词中的残余。至于些人称代词(或者别的东西)到底是什么,现在应该是不清楚的。但是(以下私货),也门南部和亚丁湾的Soqotri岛上面说的各种南阿拉伯语的人称代词比较独特,和这些前缀有点相似,也许可以拿来参考:
几乎所有亚非语系语言中,都有一个和 s-* 有关的使动前缀,其后代的发音一般有所不同,但是可以用一些音变规则推到 s*:
除了这个使动前缀以外,人们认为以下在闪米特语等语言中常见的前缀/中缀也应该出现在亚非语系的祖语中:
在闪米特语和古埃及语中都能看到阴性名词的词尾-t。在阿拉伯语和希伯来语中,经常实现为一个开音节,用 -h(希伯来语)或者一个叫做tāʾ marbūṭa的上面加两个点的 -h表示(阿拉伯语,但是实际上这个字母被当作 -t)。在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中,后缀 -t 只用在比较古老的阴性词上。而古埃及语也用 -t来作为阴性词尾,比如“埃及”这个地方,埃及人叫做km.t,通常大家给读作kemet。
在闪米特语中,有一套在阿拉伯语称为nisbah的系统。意思是可以在某个抽象名词后面加上 -y (或者ʾalif maqṣūrah)将其变成与其有关的形容词或者更抽象的名词。而古埃及语里面也有类似的系统:
各种亚非语系语言的名词里经常用一个前缀m- 来从一个名词构造另一些表示方向、处所、工具的前缀,这个会一些闪语的人应该比较熟悉。
亚非语系各个语言中有很多定冠词、指示词、代词、性别标记等和辅音 n ,k ,u, w(阳性)以及 t ,i 有关。
亚非语系的语言似乎在从前,比“三母词根”更小的辅音组合和某些音位对立有一定的区别词义的功能,甚至可以用来构造新词。虽然这个现象如今也存在,但是在古时候、尤其是闪米特语的三母词根系统还没形成的时候,可能有一定的构造性。当然即使这些“二母词根”存在,它们的含义和添加上的新辅音也可能过度抽象,无法知晓其准确意思。比如: