为何汉唐称罗马帝国为「大秦」？
要理解“大秦”这个称呼，我们得先将目光放到更早的时代，追溯到汉朝与罗马接触的起点。虽然直接的官方接触直到三国时期才真正发生，但早在汉朝，随着丝绸之路的开辟和发展，中国商人的足迹和商品就逐渐触及了中亚，而那里已经存在着一些间接的信息流，指向那个遥远西方世界的存在。
当时，人们对远方的认知，很大程度上是基于贸易往来的碎片化信息以及口耳相传的描述。一个强大的帝国，它疆域辽阔，军队强大，文化发达，这无疑会在邻近区域产生巨大的影响力，而这些信息通过商队、使者甚至更复杂的传递链，最终抵达了中国。
那么，为什么是“秦”呢？这里的“秦”并非我们自己那个战国时期的秦朝，而是通过一种近似的音译和对帝国特点的描摹而形成的。
首先，我们来看看音译的可能性。根据学者们的研究，当罗马人进入中亚，与当地的政治势力接触时，很可能被当地人称为某种音近于“罗马”或“罗马人”的词汇。比如，一些学者认为，“秦”可能源自波斯语或粟特语中对罗马人的称呼。要知道，丝绸之路上的交流，很大程度上是依靠中间民族的转述，比如中亚的粟特人，他们是重要的商人，也扮演着文化传播者的角色。他们对于西方世界的称呼，很自然地会成为中国人最早接触到的信息。
更重要的是，这个称呼也可能包含了中国人对这个帝国特质的理解和认同。我们当时对“秦”的认知，是那个统一了中国、修建了长城、拥有强大军事力量和庞大工程建设能力的帝国。它代表着一个强大、有组织的、能够对广阔疆域进行有效统治的政权。当听到关于罗马帝国的信息时，我们很容易将其与我们自己历史中那个强大的秦朝联系起来。毕竟，一个能够征服四方、建立如此庞大疆域的帝国，其统治方式、组织架构和军事力量，在古人的认知中，都与他们所熟知的强盛帝国有着相似的特质。
比如，司马迁在《史记》中就记载了关于“大秦”的初步信息。尽管这些信息可能带有一定的失真和夸张，但其中描述的“人民皆罗马人”、“土地无余地”、“建城郭”、“有市肆”、“王无差等”，以及对罗马军事力量的描绘，如“材官”、“蛮夷”，都暗示了我们当时对这个遥远国度的基本认知。特别是“材官”一词，我们往往会联想到秦朝的军队制度，这可能进一步加强了这种联想。
到了唐朝，“大秦”的称呼已经相当普遍。唐朝与拜占庭帝国（即东罗马帝国）的接触更加频繁和直接。唐朝的史书，如《旧唐书》和《新唐书》，都记载了关于“拂菻国”（这是唐朝对拜占庭帝国及其前身罗马帝国的另一个称呼，有时也泛指地中海周边地区）的条目，其中也提到了“大秦”。这说明，“大秦”的称呼在汉朝之后，已经成为一种约定俗成的称谓，甚至在唐朝官员的眼中，“大秦”和“拂菻”在某些语境下是可以相互理解或重叠的。
“大秦”这个称谓，也体现了我们一种“以己度人”的文化视角。我们习惯于用自己熟悉的政治概念和历史经验来理解外部世界。当我们遇到一个与我们自身强大帝国具有相似特征的外部强大帝国时，自然会将其与我们最熟悉的强大帝国——秦朝——联系起来，并加上一个“大”字，以示其更加辽阔和强大。这种命名方式，在历史上并不少见，比如我们称呼其他文明的宗教为“佛”或“摩尼”，往往也会加上一些形容词，以方便理解和区分。
总而言之，“大秦”这个称呼，是汉唐时期，基于对遥远西方罗马帝国有限但深刻的认知，通过音译、历史联想以及文化类比而形成的独特称谓。它不仅仅是一个简单的名字，更是我们祖先在那个信息不发达的时代，努力理解和描绘那个充满神秘与力量的西方世界的一种智慧结晶。它承载着我们对于远方文明的好奇、尊重，以及对自身历史经验的投射。
网友意见
大秦这个称呼到底源于什么地方历来众说纷纭，要我说，最接近这个词的反而是印度对中国的称呼：摩诃至那/摩诃震旦（Mahacina），摩诃者，大也，至那者，秦也。
虽然缺乏证据，我觉得大秦国这个称呼没准是把从印度那听来的对中国的称呼张冠李戴到了西边去，至于什么“长大平正，有类中国”怕也与此有关，甚至压根就是对着“大秦”这两个字望文生义牵强附会出来的。
“大秦国”这个称呼，最早始于东汉，见于东汉郭宪的《汉武帝别国洞冥记》、东汉乐府诗《羽林郎》。《史记》和《汉书》里是没有的，“大秦国一号犁靬”的说法，来自于曹魏鱼豢《魏略》。《史记》所述的“黎轩”和《汉书》中的“犛靬”是否就是大秦，无法确定，不过很有可能不是。
比起地理上的问题，我更感兴趣的是隋唐以前关于大秦国的记载所反映的古人思想和观念的问题。《魏略》中描述大秦地理时出现的“前世又谬以为弱水在条支西，今弱水在大秦西。前世又谬以为从条支西行二百馀日，近日所入，今从大秦西近日所入。”和“大秦西有海水，海水西有河水，河水西南北行有大山，西有赤水，赤水西有白玉山，白玉山有西王母，西王母西有脩流沙，流沙西有大夏国、坚沙国、属繇国、月氏国、四国西有黑水，所传闻西之极矣。”是源自于《山海经》中的内容，而且明显是和其他地理位置的描述自相矛盾的。
而且此处《魏略》的描述还和我们今日看到的《山海经》中的描述有出入，《山海经·西次三经》中说“西水行四百里，曰流沙……又西北三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。”《山海经·海内东经》中说“国在流沙外者，大夏、竖沙、居繇、月支之国。西胡白玉山在大夏东，苍梧在白玉山西南，皆在流沙西，昆仑虚东南。昆仑山在西胡西。皆在西北。”很明显白玉山在流沙西、大夏东，《魏略》中却把白玉山放在了流沙的东边。
为什么会这样？我怀疑这就跟古人关于“西王母”的观念有关，西王母应该住在极西的地方，随着古人对西方认识的加深，知道西方还有许多国家，于是就把西王母居住的地方不断往西边移，而《山海经》中，白玉山在大夏的东边，于是《魏略》便令人哭笑不得的把大夏、月氏放到了大秦的西边。
《魏略》的这种谬误很明显影响到了后世的其他记载，如《后汉书》“或云其国西有弱水、流沙，近西王母所居处，几于日所入也。”不过更令人感兴趣的是《魏书》中“其海傍出，犹渤海也，而东西与渤海相望，盖自然之理。……大秦西海水之西有河，河西南流。河西有南、北山，山西有赤水，西有白玉山。玉山西有西王母山，玉为堂云。”的记载，“东西与渤海相望”怎么就是“自然之理”？那大秦与中国东西相望，在古人看来是不是也是“自然之理”？古人是否曾经持有一种东西对称的世界观？古人对“海西大秦国”的种种臆想，是否和这种东西相望的“自然之理”有关？
另外一个有趣的事情是，在佛典的翻译中使用“大秦”作为यवन（Yavana）的对译，包含《那先比丘经》（不晚于东晋）“王言：我本生大秦国，国名阿荔散。”、《普曜经》（西晋竺法护译）“师问。其六十四书皆何所名。太子答曰。梵书(一)佉留书(二)佛迦罗书(三)安佉书(四)曼佉书(五)安求书(六)大秦书(七)”、《佛本行集经》（隋朝阇那崛多译）“尊者阇梨。教我何书（元少一书）。或复梵天所说之书（今婆罗门书正十四音是）。佉卢虱吒书（隋言驴唇）。富沙迦罗仙人说书（隋言莲花）。阿迦罗书（隋言节分）。瞢伽罗书（隋言吉祥）。耶寐（亡毗反）尼书（隋言大秦国书）。”而यवन（Yavana）一般认为是源自于Ἰωνία（Ionia，爱奥尼亚），是印度人对中亚希腊人的称呼，佛家为何选“大秦”来译यवन（Yavana），也是值得人深思的一件事。
此外，唐朝景教寺庙称“大秦寺”，有大秦景教流行中国碑，不是说有“拂菻”就不用“大秦”这个词了，不过这里的“大秦”很有可能是指向叙利亚地区。
说“大秦国”指罗马帝国，也对也不对，说不对，是因为大秦国大多数情况下指的不是意大利半岛，从古籍的地理描述上看指的确实应该是埃及和叙利亚那一带，比如《魏书》提到大秦国都安都城，一般认为安都城指的是安条克。大秦商人自海西而来与安息、天竺贸易，所走海路的起点也应该是在红海西海岸或波斯湾。
说对，是因为埃及和叙利亚确实在当时是属于罗马帝国的一部分，但是隋唐以前中国古人所知的大秦国，是不是只包含埃及和叙利亚这部分，古人是否知道这是一个环地中海的庞大帝国的一部分，是否知道罗马帝国的小亚细亚和欧洲部分，我们就不得而知了。
当然，隋唐时期的“拂菻”指的是东罗马帝国，尤其是小亚细亚的部分，这一点应该是可以肯定的。
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